— Не слышал? Он из тех свободных островов, что не принадлежит ни одному крупному государству. Своя власть. Свой уклад жизни. И свои проблемы.
— И?
— Чандра Тонкая…
Мужики рядом присвистнули, а я все еще не понимал. Объяснил наш ефрейтор, Рахим.
— Это ведьма. Ей принадлежит несколько островов в море Гниющих водорослей. Остров Черепаший разорил корабль под ее флагом. Сама она точно в этом не участвовала.
— Почему?
— По нашим меркам она архимаг. Зачем ей нападать на мелкий островок с аборигенами? Нет, она, как и наши высшие маги сидит на источнике и занимается малопонятными для других вещами, забыв о «внешнем мире». Это кто-то из ее подчиненных веселился.
— А что они сделали с людьми?
— Забрали на свои острова. Кого-то убили. Все как всегда.
— А Черепаший?
— Оставили. Через пару лет там снова кто-нибудь поселится.
Появился наш новый младший лейтенант, и мы замолчали. Добившись от нас тишины, он заговорил.
— Командование поручило мне еще раз напомнить вам о том, что если вы знаете хоть что-то о смерти Йороя Рыжего, мои двери и двери любого офицера на этом крейсере открыты для вас.
Выкрик с места.
— А откуда вы узнали, что он мертв?
Хорошо, что этот вопрос был задан. Мне тоже интересно.
Нехотя, но нам ответили.
— Наш капитан нашел его умирающую тень.
Со всех сторон посыпались вопросы.
— А такое возможно?
— Тень может умереть?
— Это как?
— МОЛЧАТЬ! — Заорал на нас разозлившийся младший лейтенант-ученик и все заткнулись. — Вам следует знать только, что мы уверены в смерти Йороя. На этом все. Идите, заступайте на службу и помните о моих словах.
Смена прошла штатно. Без происшествий.
О том, что Рогеда все же оставила на меня свои проблемы, я узнал, когда вернулся со службы.
Открываю дверь в кубрик, а на моей кровати сидит человек. Он поднимает на меня «пустой» взгляд и хлопает ладошкой рядом с собой, мол, присаживайся. Спокойный такой. Сидит. Молчит. И рассматривает меня. Не в форме, но медальон на шее говорит мне, что это бакалавр.
Запах предупредил меня, что он не так прост и напряжен как струна, так что я не стал делать глупостей, и присел рядом. Сырую одежду после прачки, что я держал в руках, пока скинул в угол. Невежливо будет развешивать ее у него над головой.
— У меня возникла дилемма… — Это было первое, что он сказал, разорвав напряженную тишину. — Наша общая с тобой знакомая, кое в чем обманула меня, и теперь я выгляжу глупым перед своими партнерами. И слабым — что еще хуже. Мы уже далеко от архипелага и я не могу взыскать с нее долг. И тут у меня два пути. Два решения. Показательно наказать ее, когда мы снова вернемся на архипелаг через полгода. Или… Или взыскать ее долг с тебя.
Я молчал. Думал, перебирая в уме варианты. А потом, злясь на себя, спросил.
— О каком долге идет речь?
— Уже неважно. Ты полностью покроешь его, если согласишься участвовать в боях на арене. Два боя и долг списан. Слышал о нашей арене?
Я помрачнел еще сильней.
— Слышал.
— Согласен?
Он спрашивал так, словно ему не важен был ответ, но я чувствовал, что это не так и если я откажусь, всю свою злость он выплеснет на Рогеду, которая ввязалась, куда не надо. Что не так с головой у этой женщины?
А может на это и был расчет? Переспать со мной, чтобы я остался ей обязанным? Захотел защитить ее? Да, нет. Не может она быть такой расчетливой — сам себе ответил я, но червячок сомнений продолжал меня грызть.
От бакалавра повеяло раздражением. Пора было отвечать.
— Я неофит и мое единственное заклинание — усиление обоняния. Вы уверены, что я вам нужен?
— Об этом не волнуйся. Будешь драться с обычными людьми. На кулаках.
— Тогда я согласен, — ответил я, не удержав тяжкий вздох. И зачем согласился? Дурак я.
— Я сообщу о бое заранее, — сказал он и ушел, ни сказав больше, ни слова.
Все было вежливо, без угроз, от чего становилось только неприятнее. Я не сомневался, что ответь я отказом бакалавру и Рогеду бы убили. Никакие связи бы ей не помогли. Глупая женщина. Да и я… Зарекался ведь больше никому не помогать, и вот опять.
На несколько дней меня оставили в покое, и я смог заняться своими делами. Все же попал на склад контрабандистов. Изучил там все, и… быструю выгоду получить не получится. Ценных, мелких вещей, которые можно вынести в рюкзаке на спине и обогатиться — я не нашел. Может они на другом складе, но искать его уже времени нет. Придется работать с тем, что есть.
План в голове о том, как все это провернуть, сложился. Пора приступать к его выполнению.