— Это беда всех отдаленных островов, — добавил сержант. — Для их защиты нужны сильные маги, а те не хотят подчиняться Союзу и с каждым годом берут все больше власти, подчиняясь метрополии лишь формально и постоянно требуя от нее ресурсы, людей и защиту (солдат).
— А маяк на острове зачем?
— Рифы и подземные скалы. Ночью идти опасно. И частые туманы. Вот и поставили маяк.
— Угу.
— Еще учти. Твой остров на юге, а там по нашим меркам круглый год лето. Ты бледноват я смотрю. Не сгори там и больше времени проводи в тени. Мы с севера и для нас их солнце губительно.
— Учту. А что там… — Договорить я не успел, проверять пост пришел офицер. Увидел меня, потребовал ответа, что я здесь делаю и погнал прочь. Перечить младшему лейтенанту-ученику, я не стал и ушел. Не хотел подставлять мужиков еще сильней. Свидимся еще.
Через час, я почувствовал вонь керосина. Лампочка на потолке мигнула и снова погасла — еле-еле освещая кубрик. Железные переборки задрожали. Похоже, мы отходим от берега.
Бежать на одну из открытых палуб я не стал. Меня уже предупредили, что это запрещено. Разрешенный мне маршрут это — кубрик — туалет — камбуз. Если поймают где то еще, на корабле имеется отличный карцер и множество возможностей наказать человека за излишнее любопытство.
Прошли сутки. Я пытался тренироваться, надеялся на что-то, но энергия из внутреннего моря уходила, словно в никуда.
Посетил камбуз, но завести знакомство ни с кем не смог. На крейсере было два десятка столовых-камбузов и тот, в который должен был ходить я, приписан к низовому составу команды судна (матросы первого и второго класса, кочегары) и болтать они были не расположены. На прием пищи отводилось двадцать минут. Мы уходили, и наши места занимали другие люди. Все по графику, четко. В молчании.
Крейсер то огромный. Океанский. Только такие махины могли передвигаться по соленым водам нашего мира, не рискуя быть потопленными. Мелкие суда и деревянные парусные кораблики использовались только на мелководье и у берегов — для ловли рыбы в основном. По-этому и такое количество камбузов. Команда судна это три тысячи человек. А ведь еще есть пассажиры и их тоже несколько тысяч. Точных цифр я не знаю, но много.
Неожиданно меня навестил знакомый сержант, Зог Брадобрей. Постучался и я ему открыл. Удивился. Сержант выглядел нервным и хмурым.
— Приказ, — буркнул он и передал его мне. Я взял и стал читать.
В связи с нехваткой списочного состава команды крейсера «Младший Магистр», я, девятый помощник капитана, лейтенант-бакалавр Азат Ликий, призываю на временную, действительную службу неофита Кая Левший.
— Что это такое, Зог?
Сержант тяжело выдохнул.
— Я же предупреждал.
Я провел ладошкой по волосам, погладив голову в задумчивости, и спросил.
— Все плохо?
— Как сказать. Лично лейтенант тебя трогать не будет, но… Ты, кажется, не дочитал приказ до конца. До тех пор пока мы не зашли в порт твоей приписки — тебя приказом назначают служить в машинное отделение. Ночная смена. От первой склянки до восьмой склянки.
— Склянки?
— Склянка это полчаса. Твоя смена с полуночи до четырех утра.
— И в чем проблема? — Поднял я обе брови в знак вопроса. — Я даже рад этому. Не хочется, знаешь безвылазно сидеть все эти недели в кубрике и плевать в потолок.
— Проблема в том, что ночная смена машинного отделения подчиняется младшему лейтенанту-ученику, Йорою Рыжему. Он «любимчик» Ликия и сделает все, что тот скажет. Так что тебе придется туго.
Я легкомысленно отмахнулся.
— Справлюсь.
Зог грустно улыбнулся.
— Ну, да. Вот еще что… — Понизил он голос до шепота. — Постарайся не слишком пристально на него смотреть.
— А-а?
— У Йороя, как и у тебя, — он посмотрел на мой нос, — есть проблема с внешностью.
— Мутация?
— Наверно, — пожал плечами сержант. — Не смотри ему в лицо. Это важно.
— Постараюсь.
Сержант не уходил, стоял в дверях и мялся. От него пахло нерешительностью.
— Еще кое о чем хочу тебя предупредить, — начал он говорить, набравшись смелости. — Крейсер как ты, должно быть, заметил — огромен. Легко потеряться и никогда больше не найтись. Понял⁈ Лейтенант даже не соврал в приказе. Списочного состава команды всегда не хватает. Моряки и пассажиры, пропадают в рейсе. Бывает, десятка не досчитаемся, а бывает и больше. Будь осторожнее. Держись главных коридоров. Не заходи туда, где лампочки совсем не светят, и проводка вышла из строя. Не надо.
— И что, никто ничего не делает? Это же ненормально?
— Мы искали пропавших. Пытались выяснить, что происходит, но… — Сержант снова приглушил голос. — Это сложно. Ты не представляешь, в каких передрягах нам приходилось бывать. Это вам, тем, кто всю жизнь провел на земле легко. Боитесь только ведьм. А мы видим такое… От того и верующих у нас много. Кто поклоняется морскому демону, кто… Кхм, — не договорил Зог, кашлянув. — А часть команды хоть и номинально граждане Союза Республик, но фактически их набрали на каких-то безымянных островах, когда людей не хватало. Кто знает, что у них в голове творится? По-этому и говорю тебе, будь осторожнее. «Младший Магистр» скрывает много секретов и мрачных тайн. Лучше о них не знать.