Она была зла, и смотрела прямо на меня. Непроизвольно, из-за гнева, верхняя губа у нее приподнялась, и она показала мне свои зубы.
— Ну, ты и мусор, урод!
Она очень быстро взяла себя в руки и успокоилась. Какие-то резкие перепады настроения. Безумная баба.
Все в комнате молчали и не мешали ей, ни словом, ни делом.
— Так, — она задумалась. — Ты у нас неофит, — она еще раз посмотрела на склянку, куда добавила мою кровь и снова сморщила нос. — Проклят. Очевидные мутации. По венам течет грязь. Тьфу! — Плюнула она мне прямо в лицо, и я вздрогнул. Солдаты что стояли у меня за спиной, крепко меня удерживая — напряглись и ухмыльнулись. — Негодный материал. Ты бесполезен, придурок… — Она огляделась. — Кому-нибудь нужен этот калека — неофит? Эй? — Обратилась она ко мне. — Каким заклинанием ты владеешь?
Понимая, в какую ситуацию я угодил — я задрожал, не в силах понять, чего во мне больше — страха или злости, но я смог ей ответить и даже не заикался при этом.
Пока я собирался с мыслями, она посмотрела на горку медальонов, что лежали на столе, и цокнула языком. Понять где мой — было невозможно.
— Усилением обоняния, госпожа.
Гадюка лукаво мне улыбнулась.
— Госпожа? Может из тебя и выйдет толк, дурачок.
От группы магов, что ждала в стороне и никак не относилась к алхимикам — отделился один и подошел к нам. Я бросил взгляд на его руку. Перстень. Камень красный. Неофит.
— Мне пригодится этот раб, миледи.
Она спросила.
— Ты у нас кто? Напомни мне.
Он поклонился.
— Я служу младшему магистру, Вильяму Острому. Этот неофит необходим мне чтобы пополнить проредившиеся ряды наших искателей.
— А-а, крыс, что таскают Вильяму волшебные травы и иные ценности из Царства Зыбучих Песков, пока не сдохнут? Ладно. Забирай его, сопляк.
Солдаты подвели меня к этому магу, и тот снял с плеч деревянное ведро, что висело у него за спиной. Он поставил его на пол и открыл крышку. Мой нос взбунтовался. Мерзкий запах. В ведре, в куче каких-то помоев и человеческих кишок ползали десятки мерзких рогатых слизней с локоть длиной. Я хотел отстраниться, но солдаты что меня удерживали, мне этого не позволили и поставили меня на колени. Еще и пнули, от чего я согнулся от боли.
— Держите его.
Этот маг, перед которым я стоял на коленях, бережно взял одного из слизняков на руки, запрокинул мне голову, и позволил слизняку переползти на меня. Тот долго устраивался, копошился в районе моей шеи, принюхивался ко мне. Щекотал меня своими рожками, а потом обвил шею на манер шарфа и укусил.
— Ай! Дрянь!
Я зашипел. Больно. Слизняк словно сотней пастей, вгрызался в меня и сосал кровь. Я это слышал и чувствовал. Стон сдержать не удалось, хоть я и старался не показывать всем свою слабость.
Резкая откачка крови снова вызвала симптомы сотрясения мозга и все перед глазами закружилось. Я едва не терял сознание. Был слаб.
— Поможете мне его дотащить, — приказал неофит, солдатам, видя, что я не могу нормально стоять на ногах, и они потащили меня за ним.
Подвал остался позади, как и крики умирающих и распотрошенных на железных столах людей.
Слизень что висел у меня на шее, не только сосал из меня кровь, но и магию. Отток был, но не такой сильный. Одна догадка, зачем он нужен — у меня была.
Мы вышли на улицу, и мне стало еще хуже. Совсем поплохело. Уже день. В глаза бьет солнечный свет. Я щурюсь. Меня продолжают тащить. К горлу подступает тошнота. Сам я ноги передвигать не мог. Еще не пришел в себя, и они волочились позади меня по земле.
Иногда у меня прояснялось в голове, и я смотрел по сторонам и видел разрушения, что принесли с собой солдаты Империи. Улицы словно вымерли. Мирные жители попрятались по домам, но как я знал, обычным людям, немагам, ничего не угрожает, если конечно они будут вести себя покорно. Зато вольготно чувствуют себя на улицах рядовые солдаты и маги Империи Плеть. Они перемещали пленников. Мы как раз шли мимо порта, в котором стояла чужая эскадра кораблей, и я видел перед собой вереницы побитых, раненых, держащихся друг за друга солдат в форме Союза Республик. Сотрудников полиции и других властных структур Океании, которые носили специальную одежду, чтобы обозначить себя и… привлекательных женщин. Зачем последние нашим врагам — было понятно. Всех их грузили на корабли. Непокорных и сопротивляющихся — расстреливали, не стремясь догнать, когда они пытались сбежать. Магов среди этих людей не было.
Мы свернули за угол, и я чуть не выругался. Мадам Женевьева собственной персоной. С-ука! Да что за день такой?
Стоит и командует своими людьми, что все как один продали свою человеческую суть, Повелителю Мух. Они тоже вели в сторону порта десятки людей. Полные семьи. Мужчины, женщины и маленькие дети. В руках у них вещи, которые им позволили забрать. Лица заплаканные. А рядом с самодовольно улыбающейся старухой стоял… Аарон Ваза. Глаза белые, словно молоко. Словно он ослеп. Лицо окаменевшее и исхудавшее. Пустота. Вот что я видел, когда смотрел на него. С ним сучилось что-то страшное.