– Ну же, что вы. – Отец протянул им руки, пытаясь успокоить и примирить. – Нам пора к большому костру. Слышите? Там уже поют.
Криджи прислушался. Да, вот гулко бьют барабаны, вот звонко вздрагивают бубенцы, а вот и голоса, один за одним подхватывают песню.
Она лилась протяжно, тоскливо и слова все были о разлуке. Память распахнулась, подсказала: это песня странников. Тех, кто навсегда оставил свой дом и ищет приют в новых землях.
Почти все племя собралось у костра. Люди подходили, подбрасывали ветки в высокий огонь и оплакивали покинутый лес. Криджи вглядывался в лица родичей, узнавал охотников, целителей, старейшин. Шаман, озаренный пламенем, бил в барабаны, то подгонял, то замедлял песню. Лицо его было исчерчено сажей, в ушах качались костяные серьги.
Вдруг шаман повернулся, взглянул на Криджи. И тот на миг увидел себя его глазами – спящего в странном полупустом доме, на лоскутном одеяле среди груды подушек.
– Тебя ищут, – сказал шаман. – Враги и друзья. И те, и другие близко. Не отвергай помощь друга и не дай врагу поймать себя.
Звук шагов заставил проснуться. Криджи поспешно сел и невольно взглянул на свою ладонь. Закат догорал, но даже в сумраке было видно: на руке ни царапины. Но боль все еще билась, саднила – будто коготки белки впились наяву.
Шаги затихли, на пороге показалась Йи-Джен. Свет хлынул в комнату, качнулся теплыми волнами, – в руке Йи-Джен держала фонарь, огонек за стеклом трещал и бился. Криджи не сразу понял, что в ней изменилось, а потом увидел – она сменила тяжелую дорожную одежду на полотняные штаны и рубашку, расшитую яркими шнурами.
– Ты уже не спишь? – спросила Йи-Джен. Мокрые черные пряди падали ей на лицо. – Я приходила, а ты спал и говорил во сне, только я ничего не поняла.
– Это наш лесной язык, – ответил он. Слова давались с трудом, сон не отпускал.
– Научишь меня? – Йи-Джен поставила фонарь у двери и села на одеяло рядом с Криджи. – Ты выучил мой язык, а я твоего не знаю.
– Научу, – пообещал Криджи, и вдруг понял, как ему не хватает родной речи. На языке горожан невозможно рассказать про лесную тропу, новую стоянку племени и песню странников. Даже если очень стараться – рассказ выйдет тусклым, как затертая картинка в книге.
– Хорошо, – сказала Йи-Джен. Криджи осторожно обнял ее, и она положила голову ему на плечо. – Я хочу понимать все, что ты говоришь.
Риэ вернулся, когда уже совсем стемнело и музыка на улицах стала громче. Позвал снизу, и Криджи с Йи-Джен поспешили к нему. Риэ казался мрачным, словно пришел не с праздника, а с проводов. На расспросы не ответил, лишь резко взмахнул рукой. Должно быть, это значило: «Не сейчас, ждите». Заново растопил печь, поставил на огонь чайник. Развязал принесенный мешок и водрузил на стол пирог – огромный, как колесо телеги. Разрезал его и наполнил чашки обжигающим дымящимся чаем.
Пирог был свежим, с начинкой из кислых и сладких ягод. Но Криджи не мог сосредоточиться на вкусе, проглатывал куски почти не жуя, – таким напряженным было молчание. То и дело ловил встревоженные взгляды Йи-Джен и не знал, чем ее ободрить.
Наконец, Риэ поставил чашку на стол, внимательно посмотрел на очереди на каждого из них и сказал:
– Плохие новости. Вас ищут.
Криджи невольно кивнул. Да, где-то рядом враги, о которых говорил шаман.
– Мой дедушка? – тихо спросила Йи-Джен. – Он приехал сюда?
Риэ покачал головой. Отблеск фонаря золотом блеснул в его глазах.
– Нет, пока еще никто не приехал, – сказал он и замолк.
Йи-Джен подалась вперед, но ни о чем не спросила, ждала. Снаружи донеслось нестройное пение, звон колокольчиков и всхлипы дудок. Риэ в такт забарабанил пальцами по темным доскам стола, а потом вскинул раскрытую ладонь и заговорил:
– Я искал Халя Вени, но сейчас мало толку, все пьют и веселятся, никто не отвечает внятно. Но на стенах возле площади я увидел листы – каждый больше локтя в ширину. На них просьба найти потерявшуюся девочку, хотя бы сказать, видели ли ее. И видели ли мальчика из лесного племени и «желтоглазых пришельцев с гор». За новость о каждом обещают награду.
– Кровь хранит кровь, – прошептала Йи-Джен. – Они знали, что вы... что любой из народа моего отца мне поможет.
Криджи попытался собраться с мыслями. «Не отвергай помощь друга», – сказал шаман, но Риэ уже помог им, рассказал про ритуал. Лучше уйти, пока они не навлекли беду на этот дом.