— Как они издают этот звук? — спросил Сатору.
— Просто бьют по стене молотом и гвоздем… это обычный способ посылать сообщения через слои камня.
— Ты знаешь, что они говорят? — спросила я.
— Нет. У каждой колонии свой шифр. Но, полагаю, они передают, что пока не обнаружили наше местоположение.
Я поняла, что враг собирался окружить нас. Как мы и предсказывали до этого, бой основывался на времени.
Вопросом было, существовал ли психобастер после тысячи лет.
Мы застыли от потрясения, увидев то, что было перед нами.
У наших ног был обрыв. Стена на другой стороне не открывалась туннелями.
Слабый мерцающий свет падал из тонкой трещины над нами. Там шумела вода. Сначала я подумала, что это было подземное озеро, но бросила листок в воду, и он поплыл. Это была река.
— Придется идти вверх по течению, — задумчиво сказал Киромару.
— Невозможно, — возразил Инуи. — Лодки нет, как и дерева для плота, и плыть слишком опасно.
От мысли о плавании я поежилась. Кто знал, какие существа жили в воде.
— А если мы поднимемся на поверхность? — спросил Сатору. — Почти все враги под землей, да? Бес тут. Так что быстрее будет идти сверху.
— Не соглашусь, — сказал Киромару. — Отряды сверху используют птиц, нас сразу же заметят. И это тут же передадут под землю. Они узнают, где мы, и легко нас захватят. На нас могут напасть из засады, и мы не поймем, когда или где появится бес.
— Но… что нам делать?
— Разделимся на две группы, — Киромару склонился и посмотрел на обрыв. — Одна группа вернется в пещеры и уведет преследователей своим запахом, а потом вернется сюда. В это время другая группа спустится ниже и вернется тем путем, каким мы пришли.
— Зачем возвращаться? — спросил Сатору.
— Чтобы принести сюда лодку.
Сатору опешил.
— Что за глупости. Как сюда принести что-то такое большое?
— Эта река должна впадать в море. Но у берега не было рек, значит, ее устье в подземных водах. Плыть под водой будет относительно безопасно.
Молчание. В какую группу ни попади, будет опасно.
Но мы знали, что другого варианта нет.
2
Я осторожно шла вперед, высоко подняв лампу. Было влажно, как в предыдущей пещере, вода стекала по стенам, капала с потолка, хлюпала в ручейках под моими ногами. Было сложно видеть, и я думала, что поскользнусь, как только отвлекусь.
— Ты в порядке? — спросил Инуи через плечо, шагая с ловкостью, что не соответствовала его возрасту.
— Да… Но лучше бы воды тут было меньше, — проворчала я.
— Но из-за влаги «тень»… клещи сюда не суются.
Хоть клещи предпочитали влагу, стены были такими мокрыми, что мешали двигаться. Клещи «черная вдова» были такими мелкими, что вода могла их поймать, так что я не должна была жаловаться на влагу.
Мы разделились по плану Киромару. Мы с Инуи пошли за лодкой, а Сатору с Киромару оставляли ложный след.
Сатору попросил меня пойти за лодкой, потому что его рана мешала ему идти далеко, но его настоящие намерения были понятными: он хотел забрать опасное задание. Даже с Киромару было рискованно идти к врагу. Одна ошибка, и все будет кончено.
Я знала об этом, но приняла слова Сатору.
Все выживут. Я должна была в это верить.
— Инуи, мы будем в порядке, да? — спросила я, надеясь, что меня утешат.
Но его ответ был не таким, как я ожидала.
— Честно говоря, я не знаю. Все тут за гранью моего воображения.
— Ясно…
Нас охватило подавленное настроение.
— Но я прослежу, чтобы ты выжила, Ватанабэ-сан. Я буду делать это до конца.
— Спасибо. Приятно слышать это от тебя. Только ты выжил из наших офицеров по охране дикой природы.
Я тут же пожалела о своих словах.
— Выживший? — он слабо улыбнулся.
— Прости, я не это имела в виду.
— Нет, нет, просто я не считал себя выжившим. Я скорее сбежал от смерти.
— Но…
— Так и есть. Товарищи, которых я потерял, были для меня ближе семьи. То, что я выжил, а они — нет… Я как призрак. Я хочу отомстить за друзей. Только поэтому я живу.
Я от кого-то слышала недавно эти слова.
— Бес заплатит за это, — сказал Инуи, его обычное спокойствие сменилось яростью. — Прошу, пообещай, что остановишь беса, даже если я паду до завершения нашей миссии.
— Обещаю.
Остановить… Хоть мы были психологически ограничены в использовании страшных слов, я знала, что он имел в виду.
— Это бакэ-недзуми имели в виду, называя нас богами смерти. Я представляю, что ощущают люди, которые дают отпор.
— И я… Мне вдруг показалось, что мир стал кошмаром. Что все происходящее не реально. Завтра утром я проснусь, и кто-то скажет мне не беспокоиться, и что все мне только приснилось… — горло сдавило, и я не смогла продолжить.