— Похоже, наша с тобой невидимость только нас с тобой и может ввести в заблуждение, — мрачно резюмировал Лар.
А потом появились роботы. Вот этого ни Ромка, ни собаки точно не ожидали. Роботы были похожи на летающих шпионов из звездных войн — висящее в воздухе пушечное ядро с рюшечками. И они стреляли — собак положили вмиг, а вот Ромкины щиты им оказались не по зубам. Зато теперь его было видно: каждый раз, когда щит принимал удар, невидимость отключалась, а затем включалась снова.
Лар настаивал на том, чтобы мальчишка маневрировал, по его словам, нанеси все роботы удар одновременно, со всех сторон, щит может отказать.
Пришлось бежать. Ромка бежал, путаясь в зарослях плюща, отстреливаясь навскидку, падая. У роботов тоже были щиты, но слабые. Одно попадание вырубало щит, и второе, если не позже, чем через пару секунд после первого, заставляло робота превратиться в миниатюрную шаровую молнию. Молнии носились зигзагами по всему каньону и польза от них была несомненная: они обратили медведей в паническое бегство.
— «Сталкера» — не читаем. «Парк Юрского периода» — не смотрим. «Чужих» — не смотрим. Остаются «Том и Джерри»… Я подумаю.
— Соберись, парень, — подал голос Лар, — следующий поворот твой.
Ромка со стыдом понял, что так и собирался бежать отстреливаясь неизвестно куда, напрочь забыв о маршруте.
— Сюда?
— Нет. Вон лестница.
— Говорил, надо поверху идти!
Ромка взбежал на этаж вверх, бросил в лестничный пролет магическую гранату и свернул, наконец, в нужный проход.
Этот точно ведет ко дворцу.
Вот только он еще и не освещен.
Роботы отстали. Медведей тоже не видно. Собаки… Собак тоже нет.
— Лар, почему этот коридор не освещен?
— Потому, что здесь не растет плющ.
— А…
— Не знаю. Чего мы ждем?
— Э… Вообще говоря, собак.
— Ладно, времени у нас навалом. Ждем.
Ромка сел у стены, в закутке, выставив перед собой автомат, и принялся ждать, иногда поглядывая на наручные часы — страшноватого вида гибрид механических, магических, электронных и еще каких-то «короновых» технологий, по словам Лара, он даже теоретически не мог себе представить ситуацию, в которой все это откажет одновременно. Ну, кроме прямого приказа Императора, конечно.
— Ты бы перекусил, что ли.
— Знаешь, совершенно неохота.
— Нервы.
— Да. Старею.
— Скоро помрешь.
— Это точно. Все там будем.
Так и посидели. Потом прибежали собаки, все три сразу, и уселись, вывалив языки: мол, мы тут… давно. А вы чего?
Ромка вздохнул и поднялся.
— Еще один рывочек…
Этот коридор был скучным. Серый бетон, точнее, зеленоватый в приборе ночного видения. Желтые собаки, как языки свечей. Тускло-синие кости у стены.
— Человек, однако, — задумчиво произнес Ромка.
— Да. Причем из недавних. В имперские времена с мечами не ходили.
— Точно. Но как он сюда попал?
— Навскидку, — сказал Лар, — могу предложить два варианта. Либо это жертва эксперимента по телепортации…
— Это вряд ли.
— Либо… Что это у него на шее висит? Давай-ка рассмотрим, но по возможности без рук.
— А стоит? — усомнился Ромка. — Двести метров до выхода.
— Осторожно. Если осторожно, то стоит.
Ромка осмотрел висящую на шее у трупа цапку. К сожалению, для этого пришлось сначала увидеть во всех деталях сам труп — серые с голубым (спасибо прибору ночного видения) отливом кости, небрежно покрытые ошметками одежды и… И прочего.
— Гадость, — сказал мальчишка. — Телекинезом его?
— Да.
Ромкиного телекинеза едва хватило, чтобы перевернуть амулет — связку из трех дисков общим размером с русскую пятирублевую монету. Диски были медные, если, конечно, цветам в этом коридоре можно было хоть немного доверять. На них были знаки.
— Тишина, покой и баланс, — фыркнул Лар. — Идиоты. И как он с этой игрушкой смог так далеко забраться?
— Мне сейчас интереснее, от чего он умер.
— Да. Ладно. Идем к выходу.
Выход был — лесенка наверх, бетонная шахта в метр диаметром, и люк наверху. Канализационный. Будь Ромка шефом безопасности дворца, он залил бы бетоном весь этот люк, а заодно и весь подземный комплекс, но, похоже, Император считал иначе. Надо быть очень уверенным в себе человеком, чтобы ТАКОЕ выходило на газон перед твоим домом.
И кстати, покойник этот внизу — не сюда ли он шел?
Ромка уселся возле стены, под шахтой, и стал ждать — времени до «выхода» оставалось восемь часов. Потом у него родилась идея, и он устроил долгое «эмпатическое» общение с собаками, пытаясь внушить им, что надо идти обратно, ждать сутки и только потом выходить. Если повезет, Рыси будет не до них. Объясняться было не в пример труднее, чем отдавать приказы, — собаки разумом не обладали. До сих пор Ромка как-то не отдавал себе отчет в том, насколько все-таки люди отличаются от животных в плане мышления. Оказалось: отличаются. Сильно. Собаки были — нос, зубы, глаза. Именно в таком порядке. Мыслить они не умели, вместо этого проплывали, цепляя друг друга, не образы даже — сочетания запаха и вкуса, чуть окрашенные в оттенки серого.