И вот им надо объяснить, что такое ждать сутки… Кажется, объяснил. По крайней мере, когда пришло время и антиграв мягко толкнул мальчишку к дыре в потолке, собаки дружно развернулись и потрусили обратно.
Вокруг люка стояла толпа. Вся делегация клана Лисы, все тридцать человек создавали ширму для него, Ромки. Ледяной Горы здесь не было. В ходе переговоров решили, что ни к чему этому, скажем прямо, не слишком сильному клану подставлять себя под удар Рыси, если что пойдет не так. Впрочем, Ромка был уверен, что они рядом… На тот же самый случай, если что пойдет не так. Планы… Их вообще лучше не строить.
Он выбрался из люка, в два счета разделся до трусов (очень странное ощущение — раздеваться в толпе) и сбросил, как было оговорено заранее, все свое обмундирование обратно в люк. Кто-то сразу задвинул крышку. Через пару минут от Ромкиного снаряжения останется лишь серая пыль, незаметная на сером бетоне.
Переодевшись в цвета Рыси, он повесил на пояс гару и выпрямился. Сделал глубокий вдох.
— Готов.
Делегация направилась во дворец так же, компактной толпой, удерживая мальчишку в центре. Мелкие кланы уступали дорогу, провожая сильных и наглых полными «обожания» взглядами. Сильные… Вон несколько человек из Орла. Обмен приветствиями… Мимо. Вон Змея. Трое. Кивки. Змея с Лисой не то чтобы дружила, но не враждовала — это точно. Вон Соболь — десять, а то и больше человек… К счастью, не на дороге, а в стороне. Кивки, улыбки.
«А ведь это я руку приложил к тому, что наследники общаются нормально». Ромка усмехнулся. Как бы то ни было, сегодня он умрет. Надо просто доиграть свои карты — и все.
Все.
— Соберись.
— Я собран, Лар. Не беспокойся.
А потом на пути у них оказалась делегация Рыси, и обойти ее было решительно невозможно. Они стояли посреди широкой лестницы, не мраморной, а из полупрозрачного камня, агата, кажется, стояли на одной из площадок, которые эта лестница образовывала, и обойти их можно было только по краешку. По одному.
Делегация Лисы остановилась площадкой ниже, не так, как Рысь, а более компактно, заняв половину этой площадки. И все стали делать вид, что просто ждут. Ромку зажали с трех сторон трое здоровяков, за которыми мальчишку было бы не разглядеть, даже не будь вокруг остальных загораживающих.
— Лар, они специально, да?
— Сейчас узнаем. На всякий случай, будь готов к обмену.
— Я готов, — сказал Ромка. Как ни странно, ему было совсем не страшно.
И тут появился Кабан. Весело топая в ногу (им что, не говорили, что по мостам и по лестницам в ногу не ходят?), они прошли колонной по пять мимо замершей Лисы и пошли вверх по ступеням, на ходу достраивая шестую колонну. Выглядел этот маневр абсолютно вызывающим, и места на лестнице сразу стало мало.
Мгновение — и Лиса пришла в движение. Ромку выпихнули в первый ряд, и все, вся лисья делегация развернулась в точно такой же строй, построившись в хвост Кабану.
— Гениально, — пробормотал Лар. — Все выглядит так, словно два клана строят рожи третьему… Все-таки я люблю этих ребят.
Колонна шла вверх, и, не доходя десятка шагов, все вдруг разом положили правую руку на плечо впереди идущего.
— Лар, что они делают?
— Нарываются на конфликт. Ты знаешь, что такое бульдозер?
— Ну… Да.
— Этот строй — не хуже.
Ромка уже начал представлять себе столкновение с падающими с лестницы людьми и злобной руганью а-ля д'Артаньян, но все обошлось. Рысь потеснилась. Да, крайний правый ряд задевал потеснившихся плечами. Да, потеснившиеся вкладывали в столкновение столько силы, что Ромку бы, скажем, запросто расплющили в лепешку… Но до драки дело не дошло. Вот ведь… Средневековье. У нас бы вежливо… Нотами обменялись, флот бы послали, побомбили бы как цивилизованные люди. Но толкаться и пыхтеть!
— Да-с, — вздохнул Ромка. — Азия-с!
— Тебе не понравилось? — удивился Лар.