Нарушил тишину кавказец.
— Здравствуй, дорогой, — сказал он, — водки, коньячку?
«Знаем мы эти фокусы, — подумал Ромка. — Сейчас мальчик должен испугаться, убежать и оставить взрослых дядь заниматься взрослыми делами».
— Спасибо, — вежливо сказал он. — Я не люблю понижать градус.
— Уели тебя, Арчи, — хохотнул «солдат».
— А вы вместо того, чтобы смеяться, представьтесь, пожалуйста, по уставу.
На этот раз хохотали все трое. Разбудили Петьку, который удивленно посмотрел на своих новых соседей, перевернулся на другой бок и снова заснул.
— Вот оно, значит, как, — отсмеявшись, произнес «солдат». — Вычислил, значит.
— Я читал, — серьезно отозвался Ромка, — что когда военные проводят операции под прикрытием, им приказывают переодеться в гражданское. — Он выразительно посмотрел на шлепанцы своего собеседника, чем снова вызвал смех. — Но вообще-то этого мало.
— Ну ладно. В таком случае я Сергей, — «солдат» протянул руку, и Ромка осторожно ее пожал. — Это Арчи, а это Владимир.
— Роман, очень приятно.
— Ну проходи, садись… Роман…
Пауза получилась случайной, но Ромка не удержался.
— Можно без отчества, — сказал он и уселся на свободное место, помолчал, потом спросил: — А разве азартные игры не запрещены? Я не прикалываюсь, мне правда интересно.
Его новые знакомые переглянулись.
— Интересно, как можно запретить азартные игры? — впервые за все время подал голос Владимир, и Ромка тут же внутренне извинился перед ним за то, что раньше сравнил его с шалопаем Маком из «Обитаемого острова». Нет, человек с таким голосом — это серьезный человек. Хотя и слегка пьяный.
— Закрыть казино, — отозвался Ромка, подумав. — Загнать игроков в подворотни… и поезда дальнего следования.
Все опять заулыбались.
— Гм… — Владимир покачал головой. — Сильно. Но неточно. Дело в том, что… что касается твоего изящного, спорить не стану, построения, то тут все наоборот. Не в карты играем в поезде, потому что больше негде, а играем в карты, потому что общаемся, а в поезде или в самолете, или на собачьей упряжке — не важно. Главное, старые друзья встретились после нескольких лет разлуки, и они этому рады.
Сказав это, Владимир поднял рюмку в символическом жесте и залпом выпил. Секунду спустя его примеру последовали остальные, а встречный поезд, словно подслушав их беседу, громко загудел.
— Такая вот логистика, — дождавшись тишины, продолжил Владимир. — Ты в твои годы, безусловно, знаешь, что такое логистика?
— Конечно, — кивнул Ромка. — Это когда надо объяснить, почему ты едешь в Харьков на поезде, а не на самолете.
— Этот парень, — задумчиво произнес его собеседник, отсмеявшись, — пойдет очень далеко. Если милиция не остановит.
— У меня отец работает в милиции, — поспешно сказал Ромка. На всякий случай сказал, чтобы его новые знакомые не ляпнули что-нибудь, за что потом им же будет неудобно.
— Значит, не остановит. — Владимир пожал плечами. — Что же касается азартных игр как таковых… Это, видишь ли, не азартная игра. Это покер.
— А разве?..
— Нет.
— Карты, — сказал Ромка вкрадчивым голосом. — Деньги.
— Два ствола, — буркнул Арчи. Наверное, это была шутка, но Ромка ее не понял.
— Да, — сказал Владимир. — Карты и деньги. Но — покер. Игра, в которой случай и расчет действуют одновременно. Игра, намного более сложная, чем шахматы. Ну и просто очень красивая игра.
— И не азартная?
— Для профессионала нет. Для дилетанта да, но то, во что он играет, — это не покер.
— Ага.
— Ребенок не понимает, — вздохнул Арчи. — Но сейчас Володя ему все объяснит.
— А в лоб?
— Побойся Бога! Это же ребенок!
— Тебе.
— Тю! А мне-то за шо?
«Веселые ребята, — подумал Ромка. — И, кажется, понимают друг друга с полуслова».
— Покер, — наставительно сказал Владимир, — это маленькая жизнь. У тебя на руках есть карты — это твоя сила и твоя слабость. Ну, если карты слабые. Как в жизни.
— Я не знаю правил покера, — признался Ромка.
— Научим.
— Ребенок, играющий в карты с незнакомыми взрослыми в поезде. Что-то это мне напоминает. Из телевидения и ОБЖ.
— Вряд ли твои карманные деньги привлекут таких прожженных шулеров, как мы, — фыркнул Владимир. — Увы, приятель, у тебя нет ничего ценного.
— Две почки, — задумчиво протянул Ромка. — Сердце. Печень. Футболка. Кроссовки. Лег… А легкие пересаживают?
Владимир и Сергей, не сговариваясь, посмотрели на Арчи.
— А что я?! — возмутился тот. — Я вообще-то по электричеству!