Под ногами крутилась босоногая детвора, и дедок, не церемонясь, покрикивал на любопытных мальчишек, пытавшихся проскользнуть в «Ракету».
– Ну-ка, шалопаи, сгиньте с глас моих, чтоб я вас больше не видел, – по-особому, с каким-то местным акцентом говорил старик.
Мальчишки отбегали от деда на почтительное расстояние и ждали момента, чтобы сделать очередную попытку проскочить.
Подойдя к матросику, дед по-свойски протянул ему руку:
– Дай закурить, что ли.
Артем достал портсигар. Увидев редкую вещицу, дед аккуратно открыл ее привычным движением и достал пару сигарет. Глубоко втянув носом табачный дух, он смачно чмокнул губами:
– Вот это по-нашему.
Шаря по карманам спички, дед поковылял на другой край баржи.
При виде портсигара глаза матросика заблестели:
– Ух ты! Где откопал? – покрутив вещицу в руках, он вернул ее хозяину.
– Серебро, что ли?
– Оно самое.
– Дорогая, наверное, штуковина?
– Дело не в металле.
– Понимаю. Подарок, наверное.
Артем кивнул и спрятал портсигар во внутренний карман:
– Как достаю, деда вспоминаю. Давно бы бросил курить, а не хочу. Приятно таскать с собой.
– Веселая у вас компания, – глядя на студентов, выглядывающих из открытых окон, произнес паренек. – Девчонки все как на подбор.
– А, – с равнодушием протянул Артем. – Болтуши.
– Ну и что. Умная баба наказание для мужика. Главное, чтобы всё при ней было, -провожая взглядом одну из студенток, сказал матросик.
– Нравятся, что ли? – спросил Артем, разглядывая берег и людей, столпившихся на барже.
– Да есть кое-что.
– Смотри. С ними надо осторожней. Обломают в момент. Потом краснеть будешь.
– Куда им, – сделав надменную мину, цинично произнес матросик. – Не таких обламывали.
– Ну-ну!
– Завидую я вам, – не обращая внимания на иронию Артема, с тоской в голосе продолжал паренек. – Целый сезон отплавал на этой развалине. Все осточертело. Каждый день одно и тоже. Старухи. Дети. Даже свиней умудряются затащить.
– Зоопарк, – вставил Артем.
– Точно. А сегодня просто здорово. Особенно над вашим кудрявым ухохочешься. Он мне портрет сделал. Показать?
– А это пассажиры? – спросил Артем, указывая на людей, толпившихся на берегу.
– Да ну, что ты. Ребятня по жизни всегда крутится на пристани. А эти в буфет, за колбасой. Здесь же в магазинах шаром покати. Всё своё. А ваши ребята зря время не теряют. Очкарик весь день с чернявенькой воркует. Губа не дура.
Артем сжал плотно губы:
– Из Воркуты, вот и воркует. Ладно, бывай, – он выбросил окурок и спустился в салон.
Загородив проход, парень закричал на мужиков и баб, толпившихся у трапика:
– Ну, куда, куда? Буфет не работает. Колбасы нет. Не видите, что ли. Студентов везем. На практику.
Услышав про студентов, люди почему-то быстро разошлись. Открыв дверь, парень, как из рупора, проорал в салон:
– Ночуем. Часок можете погулять. Потом «Ракету» задраиваем. Кто не успел, тот опоздал.
По салону прокатилась волна эмоций и скрип сидений. Студенты высыпали на берег. Все остальные, за немногим исключением, остались в своих креслах, доедая оставшиеся припасы еды.
Последними вышли преподаватели, как всегда, о чем-то беседуя и не обращая внимания на возбужденную толпу подопечных, носившихся по берегу.
Берег был высоким. С него хорошо просматривался Амур. Чувствовалось его дыхание и сила. Под дальним берегом, касаясь краешком синих гор, висело ярко красное солнце. Артём с удовольствием смотрел на него, даже не напрягая зрения. Он сделал несколько кадров на разных выдержках и пошёл вдоль домов, тянувшихся односторонней улицей вдоль Амура. Деревня, действительно, была чем-то привлекательна. Во дворах суетились люди, бросая любопытные взгляды на незнакомых. Они подходили к калиткам и, облокотясь на них, вертели головами, разглядывая веселую публику.
Внизу уже бренчала гитара. Артем узнал любимую песню курса. «Провансальский звонок». Её с удовольствием пел весь курс. Звуки разносились в тишине, вызывая у Артема приятные воспоминания о прошлом.
На пристани стоял все тот же моряк и что-то высматривал, принарядившись в свой парадный костюм.
«Снимается», – догадался Артем и посочувствовал бедолаге.
К морячку подскочили девчонки, среди которых больше всех щебетала Оленька.
– Сама ты калоша речная, – расслышал Артем голос моряка.
– Ну, и пешочком пойдем, – слышались обрывки фраз.
Девчонки наседали, облепив парня со всех сторон.