Марту Любомирскую судьба не баловала.
Её мать-полячка и отец-венгр обосновались в Германии в 19… году. Девочка родилась в Дрездене, унаследовав от отца страсть и вспыльчивость венгерских цыган и холодную расчётливость польской аристократии – она поражалась, как отец и мать уживаются вместе, их брак всегда держался на волоске, и этим волоском была единственная и любимая дочь. С годами острые грани характера Марты смягчились, она видела и узнавала их только в собственном ребёнке.
В 15 лет Марта познакомилась в университете со студентом-историком старшего курса Клаусом Венцелем, в 18, не дождавшись согласия на брак, удрала с ним в Париж. Родителей она больше не видела: мать погибла в авиакатастрофе, отец сбежал на Восток.
Марта была хороша собой необычайно. Она устроилась танцовщицей в стриптиз-бар, имела много поклонников, отчего Клаус регулярно устраивал ей сцены ревности и так же регулярно просил у неё прощения, проливая слёзы. У него был крайне неуравновешенный характер, отчего он терял одну работу за другой. Венцель увлёк Марту своими мечтами и прожектами, они отуманили её голову – а теперь Венцель проживал её деньги и устраивал скандалы. Он так и не женился на ней, Елена появилась на свет незаконнорожденной, в маленьком городке на самом севере Сербии – настали тяжёлые времена… Они перебрались в маленькую Гростию, в ещё более провинциальную и патриархальную обитель крохотного Замостина. Марта продолжала, словно загипнотизированная, тянуться следом за Клаусом, порой забывая о дочери. Но в Гростии, вдруг снова ощутив свои славянские корни, Марта взбунтовалась. Она заставила-таки Клауса жениться на себе, с огромным трудом приобрела дом в Замостине, устроилась работать швеёй на фабрику.
- мало что изменил в её жизни. Клаус безумно любил дочку, но невзгоды и чувство неполноценности измотали его. Венцель запил. Марта знала, что он изменяет ей, играет в карты. Возможно, она предпочла бы, чтобы он оставался тем же бесшабашным авантюристом, которого она полюбила когда-то, но теперь это был пропойца и несносный зануда. Он надолго пропадал, так что Марта иногда забывала, есть ли у неё муж.
У Марты появился любовник, одинокий, состоятельный и благородный гражданин Гростии Ирдржих Могуци, появились деньги, а у Елены – нянька и новый друг, Лео, сирота, воспитывавшийся сердобольной тёткой Ирдржиха, а потом, после её смерти, перешедший под опёку Марты.
Елене исполнилось 8 лет, когда Клаус уехал и больше не вернулся, а вместо него пришло извещение об его загадочной смерти.
Марта оделась в чёрное и отправилась в столицу, а вернулась через два дня спокойная и свободная. Однако снова обрести семью ей не удалось: Могуци скоропостижно скончался, оставив Марте дом и весьма скромное состояние, на которые – к счастью - никто не покусился. Теперь семья Марты жила в его доме. Марта к тому времени стала владелицей небольшого ателье, но ведь у неё на руках теперь было двое, и обоим предстояло получить образование.
Шли годы.
У Леопольда объявился дальний родственник во Франции, владелец небольшого молочного заводика, и Лео собирался в скором времени отбыть туда, обустроиться и забрать невесту и приёмную мать к себе.
Таковы были планы. Однако Марта слишком хорошо знала, что такое жизнь, и каково её отношение к планам. Она даже едва успела на станцию, чтобы проводить Лео – слишком много работы навалилось в ателье: в городке намечалась шумная и многолюдная свадьба. Елена всё утро сидела за швейной машинкой, помогая обмётывать швы и пристрачивать оборки, её молодые глаза и руки справлялись с работой куда быстрее и проворнее, чем материнские; однако мать старалась не особенно её загружать и отрывать от учёбы.
Сегодня она выгнала Елену из дома пораньше, чтобы та смогла дольше побыть с Лео перед его отъездом. И вот теперь Лео с друзьями ждали её на стадионе, чтобы потом вместе отметить отбытие его в неизвестность.
Выйдя на улицу, Елена оглянулась на дом, постепенно приходящий в упадок, на маленький заброшенный сад. Она любила его, любила эту тихую, мирную, тенистую улицу, пока остающуюся нетронутой - её жители, степенные и немолодые, предпочитали доживать свой век по старинке, хотя в Замостин уже просачивалось Новое время, на Озере строилась гостиница, минеральными источниками заинтересовались важные столичные люди.