Елена бежала, сжимая в руках стилет Виктора. Тревожный топот достиг ушей горничной, она обернулась, в глазах отразился ужас. И она припустила бежать, запинаясь и оступаясь, рискуя вывихнуть ногу. Возможно, ей незачем было бежать, возможно, она ни в чём не была замешана, возможно, она сама не понимала, почему бежит. Но за ней гнались, и она сорвалась с места.
Аллейка достигала летнего туалета, и за ним превращалась в узкую, пунктирную тропку. Почему девушка бежала туда? Думала свернуть, петляя между деревьями, сбить со следа? Они бежали по лесу, спотыкаясь о корни и сучья, задыхаясь, и можжевельник царапал и колол их ноги и руки.
- Стой, стой, тварь! – закричала Елена. – Стой, я буду стрелять!
Тут она вдруг осознала, что пистолета при ней нет. В её руках сверкало узкое, гипнотически прекрасное лезвие. Что ж, вот оно и пригодится.
Они обе устали. Елена споткнулась о корень, едва не упала – с коварным оружием в руке это могло окончиться скверно. Но ярость и чувство правоты держало её поверх подводных камней и козней Фортуны. Они остановились на расстоянии пяти метров друг от друга, переводя дыхание.
- Отстань! – крикнула девушка, остановившись. Она запыхалась, ноги на каблуках устали выискивать ровное место среди коряг. Она укрылась за стволом, словно оно могло сдержать натиск разъярённой женщины. – Ты с ума сошла! Что тебе надо?
- Молчи. Это я должна спросить, что тебе надо от нас? Почему ты решила нас продать? Сколько тебе заплатили?
- Я не понимаю, что ты несёшь. Ты сумасшедшая. Пожалуйста, дай мне вернуться. Меня ждут, мне нужно работать.
- Или ты мне всё выложишь, или ты не вернёшься!
- Мне нечего выкладывать!
- Лжёшь!
- Пощадите меня! Отпустите!
- Как бы не так, ты не вернёшься!
- Мне надо вернуться. Лучше подумайте о себе!
- Молчи, сука! Что тебе поручили, отвечай! Кто твой хозяин?
- Всего лишь сообщить о вашем прибытии! Я больше ничего не сделала!
Девушка опять побежала. Подвернула ногу. Вскрикнула. Захромала. Заскулила…
Елена снова прыгнула вперёд, на этот раз она не споткнётся, она добудет беглянку, живой или мёртвой. Девушка лишь коротко охнула, когда Елена настигла её – в удобной спортивной обуви бегать сподручней, чем в жёстких босоножках на каблуках. Ударила. Свалила. Бешенство овладело ею. Не хочет говорить. Не скажет. Нет времени допрашивать. У них ни на что больше нет времени. Тогда будь что будет.
Елена сама не заметила, как легко, мягко, вкусно, с нежным хрустом, сам по себе, как бы и без её участия, стилет вошёл в чужую плоть. Будто кухонный ножик прошёлся по маслу. Будто смычок приласкал струны. Будто ветерок ворвался в открытую форточку. Будто комар вонзил жало, выбрав местечко ближе к сосуду…
Девушка умерла сразу. Крови почти не было. Елена мгновенно вытащила его. Клинок тянул за собой омерзительные, клейкие, сопливые сгустки, почти чёрного цвета. Машинально, как в кинофильме - убийца, Елена растерянно и брезгливо вонзила остриё в хвойную перину, чтобы обтереть. Кровь сходила с трудом.
Елена отошла в сторону. Огляделась. Лес. Незнакомый лес. Ни тропинок, ни просветов. Где она? На миг её охватила паника. Она уже готова была бежать, куда глаза глядят, лишь бы не оставаться рядом с трупом. Виктор, Виктор, как плохо без тебя! Отзовись, для того ли я избавляла нас от доносчицы, чтобы теперь сгинуть в лесу!
Слёзы уже кипели в уголках глаз, как вдруг Елена услышала сзади тревожный голос Бет: - Елена, почему ты убежала?
Бет сделала несколько шагов вперёд, увидела убитую, и Елена ждала от неё выговора, злых упрёков, причитаний и возгласов ужаса.
Но в голосе Бет, когда она подошла ещё ближе, сквозили только безмерное изумление и усталость: - Елена, что ты сделала?
- Что? Я её убила, - угрюмо ответила Елена. – Мне… мне показалось, что она за нами следила.
- Тебе правильно показалось, - тихо ответила Бет, и вздохнула с тоской. – Мы обыскали комнату слуг, потрясли Мегеля. В её вещах – передатчик. Весь номер – в микрофонах. За нами тихонечко, деликатно следили, чтобы взять на перевале, вместе со связным. Нам нельзя возвращаться в мотель. Виктор ждёт нас на дороге, это всего в километре – дорога огибает поляну. Идём быстрее…