- Почему он не давал о себе знать? Почему не пришёл раньше?
- Это очень долгая история. Олег сам обо всём тебе расскажет. Он не мог выйти из подполья, пока организация не окрепла. Но он следил за тобой… Поверь, нам до сих пор удавалось держать ситуацию в руках. Но сейчас она вышла из-под контроля. Ты слишком далеко зашел.
Они долго молчали.
- Знаешь, - сказал он вдруг. – Я хочу уехать в Испанию навсегда, купить землю где-нибудь у побережья и выращивать лошадей. Ты когда-нибудь неслась на прекрасном скакуне вдоль морского побережья, Бет?
И он замолчал. Больше он не задал ей ни единого вопроса и не касался этой темы. И Бет была благодарна ему, ибо за умолчание он имел право наказать её.
От горьких мыслей обоих отвлёк звук крадущихся шагов. Кто-то двигался со стороны шоссе. Шаги были странными – то идущий торопился, то стоял, не шелохнувшись. «Началось!» - одновременно подумали оба.
Бет и Мендес, вскинув пистолеты, медленно двинулись вдоль стенки. Неуверенные шаги. Тишина. Снова шаги. Сдавленный стон. Тишина. Снова шаги. На открытое место из кустов вышел паренёк. Старенькая куртка, мокрые насквозь кроссовки, руки и коленки в грязи. Он шатался, точно пьяный, и непонимающе озирался. Лицо было серым, в глазах застыло мучительное недоумение.
- О боги, он же… наполовину… переделанный! – вздохнула Бет. – Вик, ты звал?
Мендес же, напротив, вздохнул с облегчением и расслабился. Он позвал парня, и тот послушно побрёл к нему.
- Как тебя зовут? – спросил он беззвучно. Парень помотал головой, пытаясь отогнать наваждение, и вновь уставился недоумённо и испуганно.
- Понятно, он ещё не вполне готов. Как твоё имя? – повторил Мендес вслух.
- Даник… - пробормотал парень, всхлипывая, и схватился за виски.
- Откуда ты?
- Из Ц-ц-цепича…
Мендес и Бет переглянулись – далековато он забрёл.
- Даник, ты знаешь эти места? Знаешь, где перевал?
- Н-нет.
- Ты умеешь читать карту?
- Н-не з-знаю…
- Иди сюда, иди, не бойся. Всё будет хорошо…
- Вик, ты уверен, что он дойдёт? – вмешалась Бет. – Ты уверен, что он не упадёт без сознания посреди шоссе? Или что его не поймают и не выкачают правду?
- Если он не дойдёт, значит, никто не дойдёт. Мы уже зависим от этого ветеринарного доктора, Хомяка или как его там. Теперь будем зависеть от полуживого и, как ты выразилась, «наполовину переделанного». Хотел бы я знать, будем ли мы когда-нибудь зависеть от самих себя! Проклятье!
Мендес едва не зарычал от бессилия, но парень в этот момент вскрикнул и согнулся пополам, его тело свела судорога, мышцы задрожали от напряжения, из носа потекла тонкая струйка крови, и он бросился к нему. Вместе с Бет они втащили его в хижину, усадили за стол. Елена захныкала и с головой залезла под бурое солдатское одеяло – каждый вход-выход впускал в комнату волну холодного воздуха.
Пока Бет поддерживала голову, Мендес проверил пульс, зрачки, потом похлопал по щекам. Даник обмяк и – очнулся. Остановившийся взгляд, застывшее лицо… Потом веки сомкнулись, снова раскрылись, юноша опять смотрел озадаченно и непонимающе.
- И как долго это будет продолжаться? – обеспокоено спросила Бет.
- Довольно долго. Но нам некогда выжидать. Ознакомь его с картой – и отпускаем.
- Он запомнит? Поймёт?
- За это можно ручаться. У них совершенные и память, и чутьё. Можешь не пояснять и не разжёвывать. Он запомнит глазами. И будет выбирать свои пути.
Бет взяла Даника за безвольную руку и развернула перед ним карту. Елена следила за ними с вялым любопытством.
- Даник, смотри внимательно, запоминай карту. Мы находимся здесь. Вот это – перевал Целен. Рядом – приграничный посёлок. Там, в баре, на автобусной остановке или в кинотеатре ты должен дождаться человека в красной куртке и ботинках от «Доктор Мартинс», жёлтых, в очках-хамелеонах в чёрной оправе. К нему следует подходить справа. Запомни пароль. Твои слова: «Вот и осень наступила». Его слова: «Всегда мечтал встретить осень в горах!» И снова – ты: «Где бы можно было найти приличное пристанище, чтобы наблюдать это прекрасное время вблизи?» И вновь – слушаешь ответ: «Я знаю такое пристанище». Потом ты расскажешь ему, где мы находимся. Расскажешь всё, что видел. Что мы не имеем машины, что дороги перекрыты, что Елена больна, что мы не можем до них добраться, и ждём помощи. Если человека в красной куртке не окажется ни на площади, ни на остановке, ни в кинотеатре, найди Буллимара Кронски, он живёт на улице Локича, дом семь. У него есть передатчик и вездеход. Дикки, у тебя шесть часов. Если надо – ты побежишь. Избегай заслонов и тех, кто излучает опасность. Если встретишь своих, одному из них передай те же инструкции, другому – адрес доктора Суслика из Братовской больницы. Пусть прощупает. Пусть ловит слухи, и если понадобится – попытается задержать. Остальным скажи, пусть поспешат. И обязательно вернись с ответом. Не позднее завтрашнего утра. Береги себя. И молчи. Всё, Вик, я выдохлась. Добавь сам, что считаешь нужным.