Елена зажала рот руками, чтобы не закричать. Пока Майя, не спеша, поднималась с земли – а спешить ей было уже ни к чему, - Елена уже ползла в ту сторону, куда отлетел пистолет Бет – она слышала, как он звонко ударился о камень, а это мог быть только тот самый валун, что около дуба. Она судорожно шарила руками по липкой грязи, опавшим листьям, склизкому от мороси валуну. Да вот же он! Елена едва не засмеялась от радости.
- Эй, кто там, не шевелись, выстрелю! – звонко крикнула она, выпрямляясь и пытаясь дрожащими руками взвести курок.
Майя Перральта обернулась на голос, усмехнулась, покачала головой. Безбашенная девчонка! Её кольт должен лежать где-то близко от стены, но она прекрасно обойдётся без него – сгодится и нож. Пока Елена возилась с пистолетом, который не желал оживать – видимо, от удара о камень, Майя, не целясь, швырнула нож назад, через плечо – он вошёл Елене в ногу, та выронила пистолет и упала.
Майя Перральта нашла и подобрала своё оружие и подошла к Елене вплотную.
- Малышка Мендеса? – спросила она ласково. – Это на твою задницу он меня променял? Пожалуй, я не стану тебя убивать, не буду спрашивать, где твой хозяин. Он придёт сюда, за тобой, рано или поздно, и мы дождёмся его вместе! – и она пнула Елену носком сапога.
…Бет последним усилием воли заставила себя проснуться. Она почти не чувствовала боли – надо использовать эти оставшиеся мгновения. Она достала негнущимися пальцами тонкий цилиндр из кармашка – это не смертельно, но может вырубить на пару часов. Конечно, если Бет посчастливится попасть. А за два часа можно успеть многое.
Единственный, эксклюзивный вариант. Разработка Альгиса. Она скрывала его на крайний случай. Послышался щелчок. Майя крутанулась на месте от неожиданности и вскрикнула – миниатюрная пуля-ампула пробила кожу на шее, выдавливая содержимое внутрь и одновременно анестезируя место укола. Разгорячённая Майя почти ничего не ощутила – только мгновенный, лёгкий зуд.
Елена, пользуясь заминкой, рванулась прочь. Оскальзываясь и припадая на раненую ногу, побежала на четвереньках вверх по склону лощины, но вдруг новая боль скрутила тело, подогнула колени – и она упала. Она потеряла слишком много крови, слишком много, наверное, крови больше не осталось у неё, а она всё льётся и льётся. Почему же она ещё жива?
…У Майи закружилась голова.
- Проклятье! – Она взмахнула рукой, автоматически выстрелив наугад, потом ещё и ещё – кольт выпал из ослабевших рук.
Спотыкаясь, хватаясь за голову, она побрела неизвестно куда, слепо шаря вокруг руками. Споткнулась, полетела кувырком куда-то вниз, покатилась, ударяясь о камни, и уже не чувствуя этого. Ампула вылетела из шеи, хрустнула, распространяя острый запах. Звонко плеснулась вода – и всё стихло.
Г Л А В А 12
Мендес задыхался от быстрой ходьбы, рычал, проклинал себя и свой неудачный поход. Волоча больную ногу, он спотыкался на каждом шагу. Что, если он сейчас резко свернёт к зарослям, окружающим болотце – на просёлке его легко высветить фарами или фонарями. После ручья он пойдёт вправо и вверх – поляна совсем близко, он подойдёт к ней с другой стороны. Вот он, просвет, дальше должен быть склон – Мендес раздвинул кусты, но ничего не обнаружил. Свет в сторожке не горит. Да и самой сторожки нет в помине.
Поляна пуста и безжизненна. Он заблудился. Но когда он сбился, взял не то направление? И смех, и рыдания душили его. Он брёл напролом, вытянув вперёд руки, голые ветки били по лицу, царапали и кололи – он проклинал ночь. Эта кромешная тьма обрушилась в лощину так внезапно, что он не успел сориентироваться. Он был уверен, что ему удастся срезать угол, сократить путь.
Мендес начал шарить вокруг себя фонариком. Может, Бет увидит этот далёкий светлячок, подаст знак. Знак, о котором они не условились. А может, он совсем рядом, в двух шагах.
Странные звуки обрушились в текучую тишину, вызвав круги на воде, и канули на дно. Хлопки, треск, хлопанье, бормотанье, плеск реки, голоса и вскрики, похожие на вскрики чаек. Близко они, или далеко? Кто подскажет?
И следом – вновь тишина. Глубокая, бездонная, леденящая.
Мендес выключил фонарь, развернулся и, как сомнамбула на свет луны, пошёл на звуки. Он ещё не желал верить в то, что это – звуки выстрелов и борьбы. Бет победит. Бет всех сильнее. Она умница. Она – их защитник. Отец прислал к ним лучшую из лучших: свою любимую! Это ли не признак его любви к сыну, которого он никогда не видел?