— Привет! — Она заставила свой голос звучать спокойно и слегка удивленно. — Почему ты здесь в такое-то время?
— Черт меня возьми, если бы я знал? — нахмурился он.
Не в силах сдержать улыбку, Лесли заметила:
— В таких случаях обычно говорят, что случайно проезжал мимо и решил заглянуть.
— Как это я сам не догадался? — усмехнулся Росс. — Ну а ты, не собираешься пригласить меня войти?
— Не знаю, — честно ответила Лесли. — А стоит ли?
Его взгляд заскользил по ее телу, затем поднялся к губам. И наконец Росс посмотрел ей в глаза.
— На твоем месте я бы этого не делал.
В словах, которые он произнес, во взгляде, которым он смотрел на нее, была такая откровенная чувственность, что Лесли чуть не задохнулась. Но она уже решила избегать интимных отношений с ним. А причина, приведшая его к порогу ее дома, была явно такого свойства.
Неохотно, но она все-таки сделала выбор.
— В таком случае, я последую твоему совету. Пока, Росс, — сказала Лесли, берясь за ручку двери. — Спасибо, что зашел.
Он выслушал ее, слегка наклонив голову, и Лесли заставила себя захлопнуть дверь. На негнущихся ногах она прошла в гостиную, напоминая себе, как опасно было бы впустить его. Но, пройдя несколько шагов, не выдержала — снова бросилась в прихожую, щелкнула замком… и наткнулась на Росса. Он стоял, одной рукой опираясь о дверной косяк, и взирал на ее пылающее лицо с понимающей и удовлетворенной улыбкой.
— Привет, Лесли. Я случайно проезжал мимо и решил зайти.
— Что ты хочешь, Росс? — со вздохом спросила она.
— Конечно, тебя.
Лесли начала было снова закрывать дверь, но он остановил ее, спросив:
— Ты действительно не будешь возражать, если я уйду?
— Я не знаю… однако считаю, что так будет лучше для нас обоих.
Но Росс уже сделал шаг вперед. На его губах все еще играла чуть заметная улыбка. Не означала ли она, что он просто не принимает всерьез ее слова?
— Так я могу войти? — спросил Росс и сделал еще один шаг вперед.
— По-моему, ты уже вошел.
Лесли закрыла за ним дверь.
— Ты должна выслушать меня, — заявил он.
— Звучит как приказ.
Речь у него была готова. Хотя Росс и взял инициативу в свои руки, но сейчас, в эту минуту, ему так необходима ее помощь. Она, вероятно, почувствовала это, потому что отступила и, взяв у него пальто, повесила в шкаф. Затем снова повернулась к Россу.
— Что ж, проходи. Не возражаешь, если я сяду? Если тебе это поможет, садись тоже, — предложила она.
Быстро подойдя к дивану, Лесли опустилась на самый краешек. Росс сел напротив нее, в кресло, и удобно откинулся назад.
— Спасибо, — сказал он.
— Пожалуйста, — ответила она с иронией, почувствовав, что происходящее доставляет ему удовольствие.
— Послушай, что я хочу сказать. Только, пожалуйста, не перебивай.
Росс выдержал паузу. Но Лесли молчала. И он начал, глядя куда-то в сторону:
— Мне кажется, что ты именно та женщина, которую мне хотелось бы видеть рядом с собой всю жизнь. Не знаю почему, но я почувствовал это еще на той самой рождественской вечеринке.
Он глубоко вздохнул, по-прежнему не решаясь поднять на нее глаза.
— По-моему, это называется любовью, или наваждением, или еще как-то. Впрочем, неважно. Суть же заключается в том, что я хочу тебя. Ты, Лесли, рано или поздно будешь испытывать ко мне точно такие же чувства, какие я испытываю к тебе. И когда это случится, я думаю, мы поженимся.
Росс сделал короткую паузу, но не потому, что ждал ее ответа, а чтобы перевести дыхание. Для себя он уже все решил и хотел лишь выговориться до конца.
— Теперь дальше. Я полностью отдаю себе отчет в том, что мои слова могут потрясти тебя. Подобная прямота легко может напугать… Похоже, так оно и есть, если уж называть вещи своими именами. Но я всегда был таким. И ты такая. Так что лучше нам оставаться самими собой.
Чувство, охватившее Лесли, было значительно сильнее, чем просто волнение.
— Я и понятия не имела… действительно, ни малейшего сначала… Только потом догадалась… — Она обессиленно умолкла.
— Что ты мне понравилась?
— Скажем, так… Я думала, что с твоей стороны это флирт, не более.