А вот это не его ли дружок пустую тачку перед собой толкает? Точно, он! Ну вот, подтянись подпоручик Белич. Гадко и противно, но другого пути нет. На кону Земля и все человеческие планеты. И Высокий Берег - его родная планета. Скалы, вырастающие из лазури океана, рвутся в лазурь неба. Горные долины, причудливо вьющиеся реки огибают горы, питают водой поля и многочисленные города, а потом... Потом рушатся вниз, в океан. Сколько планет повидал Белич, став пилотом - такого не видел нигде. Даже на Земле. К чертям собачьим! То, что должно быть сделано - должно быть сделано.
Белич не спеша идёт к трассе. Берёт у охранника дубинку. Подходит к двузубому.
- Стой, дружок.
Рептилия останавливается. Поворачивает бледно-жёлтую морду. Смотрит обречённо. Из глаз сочится бледно-жёлтая влага. Из пасти тоже что-то капает. Противно. Очень противно. А злости нет. Совсем. Что за наваждение?
Но делать нечего, Белич поднимает дубинку. Замахивается. Хрясть! Снова замахивается. Хрясть! Процесс увлекает. Поднимается со дна души вся муть. Неужели побеждать надо так? Так! Именно так. Хрясть!
Крокодил шатается, цепляется за тачку, медленно сползает на деревянный настил. Белич поудобнее перехватывает дубинку. Гадко. Противно. Но надо кончать.
- Господин подпоручик...
Это ещё что? Солдат-охранник мнётся, смотрит осуждающе.
- Господин подпоручик, не надо...
Ну вот, все вокруг добренькие, он один злой. А он ведь...
Крокодил хрипит, корчится на досках как полураздавленная зелёная гусеница. Один удар и... Белич примеривается. Один удар и...
- Господин подпоручик, не надо... - канючит солдат.
- Да чтоб вас всех!
Белич плюёт в помятую бледно-жёлтую морду, швыряет на землю дубинку. Ещё раз сплёвывает и быстро уходит. Всё! Это - всё! На вторую попытку его не хватит. Он же пилот, а не палач. Он же... Будь оно всё проклято! Почему он? Почему надо обязательно так? Почему!?
Белич ждал вечера. Сержанты покрикивали, охранники бдили. Беличу было плевать. Порядок поддерживался и без него. А если даже... Какая разница? Завтра здесь будет уже другой лагерь. И, скорее всего, навсегда. Двузубый его жалеть не будет. Двузубый справится. Двузубый остановит маятник.
И теперь Белич ждал вечера. Чтобы напиться. Справить поминки по себе и по человечеству. По родной планете. По Высокому Берегу. И вечер настал.
<p>
***</p>
Вечер, как всегда, растворился в красном сумраке, и крокодил в этот раз успел раньше. И он опять стоял в строю, одетый в лохмотья пилотской формы. И даже не удивился, что ихнего капитана на разводе нет. И даже не испугался.
Двузубый зыркнул по Беличу стеклянными глазами, но подходить не стал. Ясно, спешить ему некуда, а развод - не то место, чтобы решать проблему кардинально. Ну а потом...
- Встр-р-реча! Хор-р-рошо! - Услышал Белич часа через два. И снова не удивился.
Свистнул бич, обжёг спину. Ещё раз. И ещё. Белич пошатнулся, уцепился за тачку, медленно сполз на деревянный настил. Дёрнулся пару раз. Как червяк. Раздавленный. Вот и всё. Какой он большой этот крокодил. Стоит. Задумался. Ну давай уж, не тяни...
Ещё один крокодил подошёл. Что-то хрипит на своём крокодильском. Двузубый в ответ щерится, рычит. Бросает на землю бич. Отхаркивается, выстреливает из пасти зловонной жидкостью-пеной. Беличу в лицо. Гадость какая. И обтереться сил нет. А крокодил уходит. Поворачивается и уходит.
Значит... Значит, ещё один раунд. Э-эх, не годятся пилоты в палачи. Были бы силы - засмеялся бы.
Потом Белича подняли. Сложили в тачку. Куда-то везли. Снова подняли. Завели куда-то, где было очень чисто, и пахло лекарствами. Положили на кушетку.
Было хорошо, прохладная клеёнка холодила щёку. Медленно сгущался вокруг красный туман. Ясен пень, как же без него...
<p>
***</p>
Ну да. Летим. Бок о бок. Виляем в гравитационных разломах. Пора, пожалуй, и тормозить, а то не выберешься потом из этой сингулярности. Но, если затормозить, потерять маневренность - расстреляет ведь рептилия проклятая., А сейчас его очередь. Качнуть в свою сторону маятник. И снова попытаться...
Или по другому зайти? Тормозить и выбираться. И надеяться, что крокодил не выстрелит. Он же тогда и сам тут останется. Не дурак же он? Хотя тысячу раз уже стрелял. Или десять тысяч раз. Или сто... А, плевать, рискну. Чем снова лупить друг друга дубинами и бичами. Крокодил, чем чёрт не шутит, тоже, может, поумнел. Может, тоже понял про этот чёртов маятник...
<p>
***</p>
Белич проснулся. Тиканья часов не слышно. Это плохо. Но пододеяльник вроде есть. Это хорошо. Ладно, хочешь не хочешь, а глаза открывать надо. Ну, с Богом.
Так, и куда его занесло в этот раз? Стены - пластик. Занавесочки? Занавесочек нет. Да и зачем они - окна-то тоже нет. На соседней кровати сидит... Да вот именно он и сидит. Крокодил. Двузубый. В пижаме.
- Пр-р-росыпайся, чер-р-рвяк! - бодро рычит крокодил. - Сегодня - хор-р-рошо! Сегодня - летим!
Недолгие сборы, завтрак в офицерской столовой и... Он летит! На истребителе. Рядом, параллельным курсом, идёт красный прямоугольник - корабль двузубого. Совместное патрулирование. Согласно договора, заключённого после той битвы у квазара.