адо разворачивать: все это полностью съедобно. Шарик, вправду, оказался очень даже неплохим на вкус. И, вообще, вся эта пища как бы таяла во рту. Вкус ее напоминал ему какое - либо из привычных ему кушаний, но далеко не полностью. Он съел довольно много, а его опекунша - значительно меньше. - У вас, наверно, пища тоже в дефиците, - заметил он полувопросительно. - Да нельзя сказать, что в дефиците, как Вы его понимаете... Мы можем изготовить ее столько, сколько нужно. Но питаемся значительно рациональней, чем в Вашу эпоху. Да к тому же можем длительное время ничего не есть без всякого вреда, когда обстоятельства этого требуют... И усталость не чувствуем довольно долго, если это нужно - Вы, наверно, убедились в этом на себе: так интенсивно работали с аудиторией чуть ли не целые сутки! - А впросак я часто попадал? - спросил он с некоторым волнением. - Да нет, как раз наоборот: наши ученые мужи воочию убедились, что далекие предки были ничуть не глупей их самих! По моим наблюдениям,. Вы вполне понравились аудитории! - А лично Вам, Наташенька? - спросил он нарочито - игриво, надеясь разом сократить дистанцию между собой и более чем симпатичной ему женщиной. - Лично мне - тем более! - ответила она без всяких околичностей. - Только не говорите, что "и я Вам - тоже": я это и так прекрасно чувствую! И даже слегка опасаюсь... - Чего? - вопросил Александр. - Ну, того, что у вас называлось "влюбиться"... - А у вас это как называется? - Когда как - по обстановке, - ее голос сделался воркующим: - Вы одно поймите, Саша: мы ведь никогда не сможем быть наедине! Вот и сейчас за нами наблюдает столько глаз... да и все наши слова где - то фиксируются! Впрочем, в личной жизни ничего такого нет! - поспешила она пояснить, - но мы ведь с Вами на работе! - Ну, что ж, Наташенька, спасибо за предупреждение: я, конечно, постараюсь не влюбляться в Вас, пока это будет в моих силах... Боюсь, правда, что надолго их не хватит! - Какой Вы все же молодец! - произнесла она довольным тоном - наш мужчина так не скажет! - А как скажет ваш мужчина? - Он не скажет, он стелепатирует: Вам, может быть, довольно трудно это осознать, но мы, как правило, общаемся без слов - благо освоили технику телепатии. И говорить - то постепенно разучились... то есть говорим, конечно, но не на том уровне, как в Ваше время... И язык наш - увы - деградирует... И на литературе нашей это тоже отражается не очень благотворно: Ваша эпоха в этом плане просто эталон! Вы ведь тоже литератор - и довольно неплохой: мне нравятся многие Ваши стихи! А некоторые из них даже вошли в антологии... - Вы серьезно? - Вполне! - Можно будет взглянуть? - Книги у нас, как это ни грустно, давно вышли из употребления: их можно увидеть разве что в музеях... Но кассету я Вам принесу. А пока - отдыхайте! И, тепло улыбнувшись, она удалилась. Глава 9. Александр уснул сразу - как, наверное, и было предусмотрено программой. И опять, проснувшись, он узрел Наташу - все такую же приветливую и доброжелательную. - Почему у меня в "моем" времени не было такой Наташи? - подумал он с невольной грустью. - Погощу я здесь, успею привязаться к ней, а что потом? Вздыхать буду, наверно, всю жизнь, тосковать... И тут он убедился, что "они" действительно владеют телепатией: - Не грустите, Александр, - произнесла Наташа голосом, исполненным сочувствия, Вас ждет большое утешение, а, может быть - и счастье! И Вы вскоре убедитесь в этом: вспомните последние слова попа! Александру вспомнилось, что поп грозил его женить, и он безудержно захохотал: Ой, Наташа, уморили! Да, на какой-нибудь купчихе из Замоскворечья! - Ой, не могу! - продолжал он нервно хохотать: - что называется - дозрел! Буду с ней потягивать наливочку да пироги с грибами трескать, да "учить" е вожжами, ну и ежегодно - по наследничку! Наташа тоже засмеялась, но смотрела виновато и участливо, а, отсмеявшись, стала говорить вполне серьезно: - Нет, женитьбы на купчихе можете не опасаться: Вы ведь не какой - нибудь купчишка: Вы же сирота, родства не помнящий, звонарь приблудный! Женят Вас на бесприданнице, но это будет такая жена - просто золото!... Встретив его иронический взгляд, она прибавила: - Все основные события Вашей жизни "там" запрограммированы, и довольно жестко: так что вс будет именно так, как я Вам говорю. Поверьте: Вы будете вполне счастливы! - Оказывается, счастье у вас можно запланировать! У нас тоже ревностно пытались это делать, но - увы! И потом - я там такой же гость, как и у вас....Наверно, это будет как - то не по - джентльменски: что же произойдет, когда эксперимент закончится? - Вс должно быть хорошо, - ответила Наташа, - не волнуйтесь, Александр! - Но все - таки: хотелось бы понять... - Ну, видите ли...- Наташа несколько смутилась - по окончанию эксперимента Вы как бы умрете... - только не пугайтесь: это будет понарошку! На самом деле Ваша жизнь продолжится в двадцатом веке, даже в двадцать первом! И мы позаботимся, чтобы она была достаточно благополучной! - Но, Наташа! Жизнь и смерть - вещи слишком серьезные: в наше время лишь шпионы и преступники пользовались такими примами! Нет, как хотите, а мне все это слабо нравится! - Ну, а как же "Живой труп" Толстого? Или же его Протасов тоже в Вашем представлении преступник? А этот... как его? - Ну, Лопухов у Чернышевского? - Но это все - таки литература! И потом, ведь Чернышевского отправили на каторгу именно за этот его роман! А Толстого в конце концов отлучили от Церкви! Да потом - все эти литературные "герои" думали, что делают благое дело, а какое "благо" принесу я той, которую прочат мне в жены? Вдовья участь на Руси была несладкой! - Ваша щепетильность делает Вам честь... Но здесь по части этики все будет безукоризненно: судьба этой женщины и ее мужа прослежена нами весьма скрупулезно! Вы просто как бы займете место того реального человека, который действительно женился на Вашей невесте, а вскорости умер. Вы же знаете - это тогда не было редкостью: при тогдашней медицине от любой простуды, от пустячной раны можно было умереть! - Ну, а самого - то человека этого куда вы денете? - А его мы отправим в Сибирь - с казаками, к которым он пристанет в своих скитаниях. Он ведь действительно бездомный сирота - не все ли ему равно, где и с кем мыкать горе? Да ему и неплохо там будет: даже проживет дольше. А вот жены, потомства у него не будет - таким образом, и аберраций не возникнет! Ну, успокоились насчет моральной стороны эксперимента? - Вы просто соблазняете меня, как тот библейский змий... Ну, а если я все - таки откажусь? Что ж, Саша, это Ваше право... Но не думаю, что Вы нас подведете: не такой Вы человек! Да и какие у Вас могут быть основания? Конечно, если эта невеста окажется Вам неприятной -тогда другое дело: в этом случае мы Вас поймем. Но это - извините - маловероятно. - А почему Вы в этом так уверены? - Ну...- Наташа покраснела и замялась - я - то Вам, похоже, нравлюсь? Александр кивнул и промычал нечто смущенное. - Ну так вот... та самая... ну, в общем, невеста... она будет очень на меня похожа, даже имя то же самое! Тут Александр погрузился в растерянное молчание, но на лице его изобразилась нескрываемая радость. А потом они оба как - то одновременно и застенчиво заулыбались. - Чудеса, - промямлил Александр, - даже не знаю, что сказать... - Я Вас понимаю: всякий бы на Вашем месте поначалу растерялся: это, может, непривычно, может даже и пикантно, но зато так интересно! Я Вам даже несколько завидую... И так буду рада за Вас, если все получится... ну, в общем, если Вы будете счастливы с... она опять смущенно замолчала. - Я скажу Вам даже больше: ведь она - это, в сущности, я... Ну, Вы, наверно, слышали о "переселении душ" - так называемом метемпсихозе... Это вовсе не фантазии: давно научно установлена реальность всего этого! Правда, это вс довольно сложно: очень редко повторяется весь человек полностью: чаще всего воспроизводится или только внешний облик, или только внутреннее содержание. А здесь - идентичность почти стопроцентная! ... После этого долго молчали. Глава 10. А потом пришло время идти на инструктаж. На этот раз его привели не в зал, а в гораздо меньшее, но сравнительно просторное помещение, где находилось около десятка человек. Они заговорили с ним весьма доброжелательно, но в то же время и по - деловому. У него даже возникло ощущение, что он находится в каком - то разведцентре: почему - то им требовалось, чтобы он высмотрел, как укреплен Кремль, какие стены окружают Китай - город, Белый город, Черный город... Да вдобавок надо было сделать фотоснимки города и наиболее значительных строений. - Вы понимаете, что меня могут принять за колдуна и объявить связавшимся с Нечистой силой? Да отправить на костер? Его успокоили, что прибор будет замаскирован в ладанке, висящей у него на шее: надо будет слегка к ней притронуться, и снимок обеспечен. Еще один прибор запасной - упрячут в пряжку пояса. Он понял, что их интересует уровень тогдашней техники: приспособления для подъема тяжестей, устройство кремлевского водопровода, способы обработки металлов, изготовления сукон и выделки кож. Но ему также было рекомендовано побывать в книгохранилищах и постараться выяснить местоположение пресловутой Библиотеки Ивана Грозного и ее состав. При возможности - еще и сделать фотокопии наиболее интересных фолиантов. - Покажите, что Вы - грамотей, и Вас, скорее всего, пустят в книгохранилища! (Это последнее задание понравилось ему больше всего, и он обещал постараться.) В заключение его снабдили небольшим приборчиком, упрятанным в нательный крест, который должен был создавать вокруг него защитное поле на случай чьей - нибудь агрессии. Защита включалась по мысленному приказанию: нападающий должен был или споткнуться, или почувствовать робость и страх, или же испытать кратковременный паралич. Он спросил, можно ли пользоваться этим прибором в "своем" времени. - Почему бы и нет? - последовал ответ: - Вы ведь не займетесь рэкетом, не станете грабить сберкассы? Он шутливо ответил, что, если так просят - ну что ж, так и быть! Много интересного узнал он и о своем новом приятеле - Евгении Кирилловиче: - Мы сначала хотели "стереть" из его памяти Ваши рассказы, а Вас попросить не откровенничать в дальнейшем с кем бы то ни было. Но, "прощупав" его, убедились, что такой человек может быть нам полезен. Передайте ему, чтобы он хранил все это в тайне, и тогда можете быть с ним откровенным. Но ни энцефалограмм, ни прочих наблюдений он делать не должен: это может внести сумятицу в вашу науку. Потом Александр стал выспрашивать о непонятных ему обстоятельствах: например, почему его появления в прошлом "привязаны" к полнолунию. Ему сказали, что теперь будет все наоборот: он будет почти месяц "там" и только в полнолуния станет посещать "свое" и "их" время. С Луной это связано потому, что на ней, на Луне, расположены установки, без которых нельзя осуществлять манипуляции, необходимые для проведения эксперимента. Попутно он узнал, что даже в древности Луна была носительницей различных установок, чувствительно влиявших на земные процессы Только их хозяевами являлись другие цивилизации. - Инопланетяне? - полюбопытствовал Александр. - Если хотите - да. - А есть у вас с ними контакты? - Да, разумеется. Но в основном - не "личные": по "системе космической связи". - А "широкая общественность" имеет информацию об этом? - Да, имеет, но в разумных пределах. - А чем обусловлена засекреченность? - Тем же, чем и всегда - в том числе и у вас: излишняя осведомленность может повредить стабильности и нравам. Это теперь общепризнано и, как правило, не вызывает недовольства. Потом Александр спросил, кто же будет его заменять, когда он будет отсутствовать в своем двадцатом веке - в том числе и на работе? Ему сказали, что как раз и собирались приступить к этой части инструктажа. Далее ему поведали, что Евгений Кириллович в ближайшее время выхлопочет ему инвалидность, так что работать ему вообще не придется. Но материально он не пострадает: ему будут регулярно присылать достаточные суммы. - Как шпиону, - усмехнулся Александр. Его, видимо, поняли слишком буквально, и довольно долго объясняли, что от всех этих затей никто не пострадает, что игра ведется честная: любой такой эксперимент всегда предварительно анализируется в плане этики их "компетентными органами". Предусматривается также вполне надежная страховка на случаи каких либо непредвиденных ситуаций. Если же он все - таки испытывает какое - то недоверие, то пусть сообразит: любой, даже незначительный вред, внесенный в прошлое, обязательно обернется катастрофой в будущем: так что они прямо заинтересованы в обратном. Далее его предупредили, что для родных и знакомых его исчезновения будут объясняться длительными командировками: такая уж будет у него "новая" работа: он как бы перейдет в секретную организацию - "ведь секретность у вас в моде"... На его недоумение - а кто же был звонарем у попа, когда он пребывал "у себя дома", последовало крайне любопытное объяснение: попа - то ведь, как такового, давно нет! Ведь он, как и все его окружение, фактически давно не существует: как только Вы исчезли из этой эпохи, и сама она как бы исчезла: а когда Вы снова появились в ней - и все они опять возникли, да при этом в памяти у них "всплыл" нужный нам материал! Тут Александр похолодел: "ведь я для них тоже вроде как не существую... то есть сейчас, в данный момент, вроде бы и существую, но стоит отправиться в двадцатый или в семнадцатый век - и"... Ему не понадобилось высказывать вс это: телепатия у них была на высоте! Ему долго и даже сочувственно объясняли, что "для себя"-то он существует всегда и во всей непреложной реальности, а "они" для него действительно фантомы, так - как их для него еще нет! К тому же в "Книге жизни", как это у вас называется, любой индивид остается навечно: в этом смысле и царица Нефертити - непреложная реальность! ( Потому то и возможны путешествия во времени!) Да и Вы живте не в последний раз: Вам предстоит жить и в наше время! И, живя в нашу эпоху, Вы будете знать о своих прежних жизнях - в том числе и о нынешней! Более того: в семнадцатом веке Вы как бы повторяете свою прежнюю жизнь! Александр был буквально сражен всем услышанным. - Да, пожалуй, хватит информации на этот раз! - подумал он с волнением. И тут же с ним стали прощаться, а Наташа взяла его под руку и повела... Но через несколько шагов он вдруг застыл на месте. Наташа удивленно посмотрела на него. - Слушайте, Наташа... если я все правильно понял... можно нескромный вопрос? Та нерешительно кивнула. - Кто будет моей женой, когда я буду жить в этом времени? - Ну, что ж: раз уж Вы сами об этом спрашиваете - значит, догадались, - сказала она, довольно мило покраснев. - Да, Саша, Вы весьма сообразительны... Надеюсь, Вы не против? - спросила она несколько кокетливо. - Но Вам придется подождать: сперва дожить до старости в нынешней жизни, а потом прожить еще не одну, а уже потом... - Но мы, надеюсь, будем счастливы? - В общем, да, вполне... Примерно так, как были счастливы тогда, в семнадцатом! Так что, как тогда говорили, "любовь да совет"! И пусть Вас не смущает, что я тогдашняя - то есть она - почти ребенок: тогда так было принято! Впрочем, что я Вам - историку - объясняю! Так что - до встречи в семнадцатом веке! Она засмеялась, потом почему - то вздохнула, и, быстро поцеловав его в щеку, решительно взяла за руку и в следующую минуту ввела в то самое, уже очень знакомое, помещение. Он был так тронут вспышкой ее нежности, что даже растерялся. И только когда понял, что она сейчас уйдет, спросил: - Наташенька, может быть, это странно звучит, но нельзя ли мне встретиться с самим собой - раз уж мое нынешнее воплощение живет и здравствует, да еще и является самым близким для Вас человеком? - Может быть, и можно, только не на этот раз: ведь Вам уже пора покинуть этот век! "Рога трубят" - счастливого пути! - А не обижусь я теперешний, если поцелую тебя...- он замялся - будучи древним "Гомо Советикусом"? - Ну кто ж ревнует к самому себе? Но не забудьте: мы под наблюдением! Тут ее милая щечка очутилась в сантиметре от его искривленных волнением губ, и в следующий момент они нежно приникли к ней. Но долгого лобзания не получилось: через несколько мгновений его милую как ветром сдуло. Ему показалось, что у него потемнело в глазах от волнения, но это, видно, просто начал меркнуть свет. Он понял, что началось перемещение во времени: исчезло ощущение веса, тело стало будто таять, растворяться, а на душу навалился непроглядный мрак. Но не было ни страха, ни каких-то неприятных ощущений. Сколько это длилось, он сказать не мог. Потом как - то сразу понял, что находится уже в своем двадцатом веке, на своем продавленном диване. Да к тому же резко зазвонил будильник. По привычке он вскочил и начал собираться на работу. Часть вторая. Глава 1. Ему целый день не работалось, да и сотрудники поглядывали на н