— Нет же, скорее взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась Тамина.
— Шантаж.
Восточная красавица наиграно вздохнула, так и не дождавшись рукопожатия.
— Если тебе так нравится больше, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? Мы договорились?
Адриан все это время стоящий в сторонке и задумчиво наблюдавший за девушками, подал голос.
— А не может сделаться так, что ты блефуешь? Не знаю, какие уж ты преследуешь цели, но почему мы должны тебе доверять?
— Потому что другого выбора нет. Вдобавок, вы ничего не теряете, — улыбнулась та. Обезоруживающая логика. — Ещё вопросы?
Вопросов не было. Только бесконечные сомнения.
— У меня нет, — Адриан кивнул на Аманду. — Но окончательный выбор в любом случае за ней.
— А у меня есть варианты? — хмыкнула Чейз.
Рискнуть или нет — вот и все варианты. Они и правда ничего не потеряют. Почему бы и нет? Аманда согласно кивнула и, дав знак неохотно вставшему с удобного кресла Картеру, двинулась к дверям.
— Идёт, — не оборачиваясь, бросила алхимик через плечо. — Завтра в полдень в порту. Не опаздывай, иначе уплывем без тебя.
— Пустые угрозы, — пропела в ответ довольная Тамина. — Не уплывете.
— Ты это предвидела или всё пресловутая женская интуиция? — не удержался от насмешки Адриан, придерживая Аманде дверь.
Вещунья красноречиво усмехнулась уголком губ.
— Не стоит недооценивать обе версии.
Дневники с записями Молукса уже давно снились Аманде в самых страшных, нестрашных, да и вообще во всех снах подряд. Настолько бесчисленное количество раз она до тошноты перечитывала их и изучала. Вот и спустя пару часов, когда ребята вернулись из дома терпимости на “Пандору” она снова решила пробежаться по исписанным страницам. Для очередного закрепления результата, так сказать. Вдруг что-то упустила.
Первое время с её переезда сюда складывалось ощущение, словно Аманда заново готовится к экзаменам — количество полученной информации было настолько монументально-неподъемным, что мозги пухли от перегрузки. Но если не наверстать пробелы, то далеко не уехать, тем более в новом для неё мире — это она понимала и продолжала усердно трудиться.
Положительные результаты не заставили себя ждать, так что на смену первому этапу “бесконечного студента” пришел второй — зарождающаяся вера в собственные силы. А если точнее, осознание того, что она на что-то да годна.
Так что по истечении почти полугода Чейз могла уже без ложной скромности считать себя, по меньшей мере, специалистом в поверенной ей должности. Это радовало, но на душе всё равно продолжали скрестись кошки. Правда уже по другим причинам.
В одолженной в личное пользование каюте капитана, несмотря на духоту на улице, было свежо и приятно пахло. Да и Джек заметно постарался, придавая внутреннему оформлению пригожий вид и добавив удобства. В первую очередь, для любимой женщины, разумеется. Чего стоит только деревянная резная фигура на носу корабля, в которой отчетливо проступали знакомые черты их подруги.
Кэтрин как-то рассказывала Аманде, что предыдущая “Пандора”, та, что осталась в семнадцатом веке их времени, почти не отличалась от этой. Джек специально пытался воссоздать образ любимицы. Жаль только, что с членами экипажа, оставшимися в далеком прошлом, нельзя было бы сделать тоже самое.
Но и эта команда, важно отметить, была не хуже. Верная и трудолюбивая, в которой каждый её представитель в самом деле достоин похвалы. Пускай у капитана и не складывались с ними чересчур доверительные отношения, как в той же прошлой жизни, но взаимное уважение имелось. А это главное.
В каюту вернулся Адриан, впустив в открытую дверь душный воздух, смешанный со сладким запахом спиртного. В руках сверток, но Аманда его не заметила. Она и головы-то не подняла, не отрываясь от дневников.
Адриан, привыкший к подобному положению дел и прекрасно знавший, что его подруга обладала удивительной способностью отстраняться от мира, погрузившись в работу, лишь слегка нахмурился, небрежно бросив сверток на закрытый рундук у двери.
— Может, поприветствуешь мужчину своей мечты?
Аманда с легкой улыбкой, наконец, подняла глаза.
— Так мы же сегодня уже здоровались.
— И то верно. Что-то новое нашла?
Имелись в виду записи Молукса.
— Разумеется, нет. Ничего, — Чейз устало потёрла лицо. Глаза начинали слипаться, поздний час давал о себе знать. — Где Картер?
— Пошел спать на нижнюю палубу.
Запах спиртного настойчиво гулял по каюте.
— Опять пили?
— Да чуток совсем. В такую погоду только холодненького и остается запрокинуть.
— А не часто ли ты в последнее время запрокидываешь?
— Не доводи лишний раз, не буду.
Аманда выразительно вскинула брови.
— И что? Чуть что — надо браться за бутылку?
— Это лучше, чем без конца собачиться.
— А ты сделай как я прошу и никто не будет собачиться.
Адриан устало вздохнул.
— Опять хочешь поднять ненужную никому тему?
— Между прочим, ты её сам поднял, — Чейз отложив дневники, подскочила с места. — Неужели так сложно? Наступи на горло гордости. Хоть раз.
— Хоть раз? — фыркнул Адриан. — И это говоришь мне ты? Да твоё упрямство и дюжиной ослов не вывезешь.
— Речь не обо мне…
— Вообще-то как раз о тебе. В первую и основную очередь. Ты требуешь от меня то, что сама бы и в жизнь не сделала.
— Да… — Аманда громко выдохнула, сжав кулаки. Тон повышался уже у обоих. Не за горами очередная сцена. Которую никто, понятное дело, контролировать не собирался. — Как же ты не понимаешь? У меня уже и не будет такого шанса, но у тебя-то есть возможность всё наладить. Глупо из-за дурацкой обиды отказываться от…
— Дурацкая обида? — настала очередь Адриана вскидывать брови. В отличие от Аманды он умел это делать так, что одним движением выражал весь спектр имеющихся в его наличии недовольств и всё своё мнение по данному вопросу.
— А как это ещё назвать? Ребячество, честно слово.
— Женщина, ты себя слышишь? Я уже практически не понимаю, что с тобой творится. Что за радость вечно на всех срываться и постоянно требовать? Считаешь, все обязаны плясать под твою дудку? Я, конечно, понимаю — ты свято веришь, что я тебе должник. Ещё бы, из-за меня ты теперь в… как ты там назвала Эридан: каменный век?…
— Так, стоп, стоп и ещё раз стоп! — Аманда вскинула руку, заставляя его замолчать. — Это выскочило тогда случайно и сгоряча. Я вовсе так не считаю…
— Считаешь. Только признавать не хочешь. Поверь: я всё понимаю и прекрасно вижу, как тебе непросто, но я-то в чём виноват? Неужели тут нет ничего, что помогло бы тебе свыкнуться с новой жизнью? Неужели недостаточно Кэт, Джека, Патрика… меня, в конце концов? Если бы мог, я бы отправил тебя обратно в твою блаженную цивилизацию… лишь бы ты была счастлива.
Аманда хотела ответить, но так и застыла с открытым ртом.
— Отправил бы он меня… Я поняла. Надо заканчивать, пока в ход снова не пошла казенная мебель Картера… — Чейз ломанулась к двери, но Адриан её перехватил.
— Куда опять собралась на ночь глядя?
— Подышать воздухом.
— Сиди уж, — он негрубо, но в меру жестко отстранил её, схватил с рундука принесенный сверток и сунул Аманде в руки. — Сегодня моя очередь.
Дверь захлопнулась одновременно с тем, как начало таять раздражение. И так всегда. Стоило потерять друг друга из виду хоть взамен злости тут же просыпались угрызения совести. Хотелось, вернуться, обняться и на пару посетовать на пустые безмозглые головы.
Наверное, именно поэтому они до сих пор вместе. Больше чем на пару часов, даже несмотря на самую страшную ссору, они не были способны расстаться. Имелось у них одно негласное правило, зародившееся само собой: чтобы ни случилось, ночь они проводили вместе. Вместе и частенько со всеми вытекающими, при этом никакая ругань не должна была мешать выполнению, хм, так сказать… “супружеского долга”. Наоборот, подобное перемирие лишь усиливало необходимость друг в друге.