Декабрь и январь выдались в Украине, как и во всей Европе, очень холодными. Шведы, не привычные к морозам, страдали и гибли. Офицеры были вынуждены бежать за санями, чтобы хоть как-то согреться; «выпущенная из уст слюна замерзала раньше, чем падала на землю»[696]. Во время перехода под Гадяч, спровоцированного русскими, шведам пришлось выйти из теплых хат на лютый мороз. Более ста шведских солдат отморозили себе руки и ноги, несколько десятков погибло[697]. Раздраженный Карл в начале января бросил свои войска на Веприк, не желавший пускать шведов. После ожесточенной обороны, когда порох кончился, город сдался. Шведская армия потеряла около двух тысяч человек и множество офицеров. Это был первый случай открытого сопротивления украинского города. Пленных отдали Мазепе, который приказал посадить их в яму[698].
После этого Карл взял Зиньков, Опошню и Леблядин. Местечки сопротивления не оказывали. В основном они стояли пустые. Карл распорядился их грабить, дома жечь, жителей убивать. В конце января был предпринят поход на Слободскую Украину, в результате которого еще десятки сел и местечек были уничтожены. Такие действия шведов спровоцировали начало партизанской войны, которую вели прежде всего крестьяне и которая делала положение Карла еще более тяжелым. Его поход на Белгород был прерван внезапно начавшейся в середине февраля оттепелью. Реки разлились, снега растаяли. В этом паводке потонули возы с частью денег Мазепы[699].
Что делал Иван Степанович в эти тревожные зимние месяцы? Как мы говорили, ведя в ноябре переговоры с Петром, Мазепа вряд ли серьезно рассчитывал на успех. Скорее, придерживаясь своей обычной тактики, гетман, видя крайне тяжелую ситуацию, пробовал любые пути. К Лещинскому он отправил своего слугу Нахимовского[700], вел переговоры и с запорожскими казаками. 24 ноября Запорожье ответило, что готово быть под шведским королем, но для этого должны быть присланы послы для переговоров. Одним из главных условий запорожцы выставляли ликвидацию Каменного Затона и Самары — крепостей, задуманных и исполненных при непосредственном участии Мазепы для отпора татарам и контроля за своенравным Запорожьем[701].
Борьба за Запорожье продолжалась всю зиму. Посланец Скоропадского, извещавший Сечь о его избрании, был избит кошевым Гордеенко до полусмерти. Мазепа послал в Сечь генерального судью В. Чуйкевича, генерального бунчужного Ф. Мировича и Чигиринского полковника К. Мокиевского — лучших из старшин, которые оставались с ним. Эти усилия увенчались успехом. 26 марта состоялась встреча Гордеенко с Мазепой в Диканьке, а на следующий день они вместе приехали к Карлу. Кошевой с запорожцами были удостоены аудиенции, приветствовали короля и присягнули ему на верность. Каждый был лично представлен Карлу и отвешивал ему низкий поклон[702]. Был заключен договор: с одной стороны — Мазепа и Гордеенко, с другой — шведский король. По этому договору Запорожье присоединялось к шведско-украинскому союзу, а Карл давал обязательство не заключать мира с Петром без выполнения союзных обязательств. Мазепе этот договор дался непросто — и в моральном, и в физическом смысле. После трехдневного банкета с запорожцами он лежал совершенно больной[703].
Известие о присоединении Запорожья оказало большое влияние на Гетманщину. Полтавский полк (где влияние запорожцев было всегда очень сильно), Правобережье (прежде всего старые казацкие регионы, Чигирин) и даже часть Слободской Украины были охвачены огнем «смятения». Крестьяне и казаки объединялись в ватаги, повторяя путь, который в свое время прошел Петрик. Правда, не все то, что там происходило, могло нравиться Мазепе. В частности призывы Гордеенко «побивать старшину».
В Польше прорусская партия была крайне встревожена известием о переходе запорожцев на сторону Мазепы, в частности — Сенявский. Поэтому Петр и Меншиков предпринимали огромные усилия, чтобы не допустить присоединения Запорожья. Из сибирской ссылки был возвращен Палей, чье былое влияние на Правобережье планировалось теперь использовать против Мазепы. По указанию Петра было подготовлено посольство из «добрых казаков», снабженное значительными денежными суммами. Подбирал их лично Апостол. В задачу посланцев входило разойтись по куреням и там «диверсию учинить», то есть постараться свергнуть Гордеенко. Несмотря на тщательный отбор кандидатов, миссия успехом не увенчалась: посланцев прикрутили к пушкам, им чудом удалось бежать из Сечи. Но в начале апреля Гордеенко все же был смещен и кошевым избрали Петра Сорочинского. Меншиков с радостью уведомлял об этом Петра, полагая, что новый кошевой был сторонником Москвы. Однако энтузиазм его оказался преждевременным: Сорочинский не только не переменил отношения к шведам, но и сам поехал в Крым, чтобы уговорить татар выступить против русских.