Дело в том, что прошедшую ночь ему и Нире пришлось провести, не смыкая глаз. И виною тому стала стая диких волков, которые, почуяв запах людей и собак, вероятно, решили ими полакомиться.
Путникам пришлось разжечь огромный костёр и держать арбалеты наготове, потому как белые волки (а в Гиблых Лесах все волки были белыми) подступили достаточно близко, на расстояние двух длинных прыжков, и даже осознание того, что каждый из псов Лукана стоил трёх волков, не успокаивало ни Георгия, ни его очаровательную спутницу.
Бонзо и Лект всю прошедшую ночь угрожающе рычали, повернувшись мордами к лесу и пару раз, вскочив, принимались угрожающе лаять, когда какой-нибудь, особенно обнаглевший волк, слишком близко, по их мнению, подкрадывался к костру.
Нира просидевшая всю эту ночь рядом с Георгием, указывала на вспыхивающие время от времени в лесной мгле, красноватые огоньки, и объясняла Георгию, что это — глаза белых волков и что в следующую ночь эти звери попытаются подойти ещё ближе, а если к ним примкнет вторая голодная стая, то эти твари обязательно нападут и тогда людям и собакам придётся сражаться за свою жизнь.
Георгия эта новость расстроила и встревожила и сейчас, он вглядывался в, ставшие скалистыми, берега Баснамы, гадая, преследует ли их белая стая или волки всё-таки не решатся бежать за ними по открытому пространству. Пока что он не замечал вокруг никакого движения, которое могло бы насторожить его.
— Послушай, Нира, может сейчас, когда вокруг горы, волки оставят нас в покое? — с сомнением в голосе спросил он на ходу.
— Вряд ли, — покачала головой девушка. — Эти горы — не преграда для волков, тем более что мы, ещё до вечера, минуем скалы и нам, волей-неволей, придётся снова ночевать в лесу, — она на секунду замолчала и задумчиво произнесла:
— Странно, что они преследуют нас, ведь это означает только одно — они настолько голодны, что готовы вступить с нами в бой.
— Что же тут странного? — возразил Георгий, шмыгнув носом. — Они, как и все животные, хотят есть.
— Да, но они очень редко нападают на людей, — сказала девушка. — Обычно, даже зимой, им в Гиблых Лесах есть чем поживиться. Те же олени — более лёгкая добыча, чем мы. А это значит…
— … что всё зверьё в округе куда-то подевалось, — подхватил Георгий.
Нира кивнула в знак согласия.
— Придётся нам с тобой, Жора, отныне спать по очереди. Ничего не поделаешь.
— Жизнь дороже сна, — произнёс Георгий и вздохнул. Прошедшая бессонная ночь давала о себе знать слабостью в коленях и лёгкой головной болью.
Впрочем, исчезновение диких животных объяснялось очень просто, ведь именно в этих местах Летающий Замок — воздушный корабль Кохабара потерпел крушение и слуги Мага, особенно когда они принялись за восстановление крепости, с огромной скоростью уничтожили всё то живое, что пришлось им по вкусу. В течение нескольких дней, часть оленей, что во множестве водились в этих мечтах, была съедена, другая же часть, испугавшись, поспешила покинуть эти края, тем самым, лишив белых волков пропитания и заставив их рыскать по лесам в поисках мяса, без которого они не могли жить.
Капризная мазергалийская погода вновь испортилась. Неизвестно откуда наволокло тёмные низкие тучи, которые, не медля, стали щедро осыпать Гиблые Леса большими ватными хлопьями снега. Поднялся слабый ветер и Георгий с удовольствием отметил про себя, что дует он в спину, избавляя от необходимости закрывать лицо шарфом, что, во-первых, было неприятно, а во-вторых, очень мешало при беге, затрудняя дыхание.
После полудня, когда путники, легко подкрепившись, вновь вышли на тропу, которую снег засыпал прямо на глазах, ветер усилился и Георгий почувствовал, как поток воздуха подталкивает его в спину, словно невидимой рукой, помогая идти вперёд. Из-за плотного слоя облаков, не пропускающих ни одного луча солнца, всё вокруг было окутано серым сумраком, так что казалось, будто бы день незаметно прошёл, уступив место седому зимнему вечеру. Теперь, дальше, чем на сто шагов, ничего невозможно было разглядеть впереди себя, и Георгий, двигавшийся по правую руку от Ниры, не поднимая глаз, механически работал ногами, всецело надеясь на свою прекрасную спутницу в выборе пути. Мысли его текли вяло, и он с удивлением замечал, что время от времени впадает в полудремотное состояние, видимо виной этому были монотонность и автоматизм его движений.