— Жора, стой!
Окрик Ниры вывел его из этого сомнамбулического состояния.
— Что случилось?! — громко спросил он, и собственный голос в этот момент почему-то показался ему каким-то чужим. Он оглянулся, так как окрик Ниры раздался сзади, и с удивлением обнаружил, что упряжка, а рядом с нею и девушка, неподвижно стоят шагах в десяти позади него. Скорчив удивлённую гримасу, Георгий развернулся и быстро вернулся обратно, размышляя о том, как это он умудрился заснуть на ходу. Когда-то он читал о чём-то подобном, но не особенно верил в это, считая подобные рассказы чистым вымыслом. Теперь же, сложившиеся обстоятельства заставили его убедиться в обратном.
— Что случилось, Нира? — переспросил Георгий. — Почему остановились?
— Возьми арбалет, — холодно приказала ему девушка. — Бонзо и Лект почуяли кого-то, или что-то. Я с трудом могу прочитать мысли собак, но знаю одно — что псы сейчас растеряны. К нам быстро приближается нечто и лучше нам быть начеку, да и потом, псы всё равно не сдвинутся с места, — скороговоркой произнесла Нира.
В одной руке девушки был арбалет, а другой она расстёгивала маленькие застёжки на постромках, освобождая псов. Георгий, следуя её совету, вытащил свой арбалет из-под, крепившего его к саням, ремня, и, натянув тетиву, вложил тонкую стальную стрелу в направляющий паз. Вслед за этим он снял оружие с предохранителя и тревожно оглянулся вокруг. Вьюга ограничивала обзор, и, сколько он не всматривался в окружавшие их с обеих сторон, горы, не мог заметить никакого движения, кроме маленьких белых вихрей, вздымаемых ветром с высоких сугробов белого одеяла спящей реки.
Освободив собак, большие носы которых пребывали в непрерывном движении, Нира сказала Георгию:
— Встанем по обе стороны от саней, спинами друг к другу. Ты будешь следить за правым берегом, а я — за левым. Так будет лучше. И не забывай про небо! Опасность может придти и оттуда.
Георгий кивнул, подумав о том, что последние слова девушки были излишними, потому как ему теперь всю оставшуюся жизнь будет сниться кошмарная птица Зирх, оказавшаяся первым существом, с которым он близко «познакомился» в Мазергале, но сейчас было не время для разговоров, и Георгий беспрекословно подчинился приказанию Ниры, обойдя сани, и заняв позицию справа от них. Девушка, опершись спиною о поклажу саней, уже пристально всматривалась в левый скалистый берег скованной льдом Баснамы.
Глава 28
Они выстрелили почти одновременно. Георгий отметил, что скорость реакции у его спутницы была поразительно высокой. Когда сверху, казалось из самой вьюги, прямо перед упряжкой стремительно приземлилось на снег нечто в развевающемся белом балахоне, Нира, а вслед за ней, с разрывом в доли секунды и Георгий, нажали на спусковые крючки своих арбалетов.
Две стрелы, коротко свистнув, устремились к цели и неминуемо поразили бы её, но человек в белом (а это был именно человек с длинной седой бородой, голова которого была увенчана белым островерхим колпаком) выставил вперёд обе руки и стрелы, на секунду зависнув в воздухе перед раскрытыми ладонями загадочного человека, упали вслед за этим в снег, прямо у его ног.
Георгий, не раздумывая, выхватил из маленького колчана на поясе вторую стрелу и, поместив её в ложе арбалета, уже собрался натянуть тетиву, когда человек в балахоне закричал гортанным голосом, перекрывающим шум бурана:
— Не стреляйте! Я — Грозник!
Нира немедленно отбросила свой арбалет в сторону, словно он обжигал её ладони и коротко бросила Георгию:
— Брось арбалет, Жора! Это — Белый Маг Грозник! Человек, который может помочь тебе!
Георгий немного помедлил, внимательно рассматривая незнакомца, затем посмотрел на псов, которые вовсю виляли своими косматыми хвостами и осторожно положил арбалет на сани, доверяя скорее собачьему чутью, чем словам Ниры. За время пребывания в Гиблых Лесах он стал очень осторожным, он знал, что здесь нельзя доверять словам первого встречного.
Белый Маг стоял, а, вернее, висел, не двигаясь. Георгий только сейчас заметил, что длиннополый балахон Грозника не касается снега.
«Если бы этот человек стоял на снегу, как я, он провалился бы по колени… Значит, он парит в воздухе! Но это невероятно! Этого не может быть!» — всё больше и больше удивлялся Георгий, уставившись на нижнюю часть одеяния Грозника и не веря своим глазам.
— Свободные Охотники, назовите мне ваши имена! — прогремел Белый Маг вместо приветствия.
— Меня зовут — Нира, — откликнулась девушка, слегка наклонив голову в знак уважения.