Передние ряды вражеского флота, пораженные снарядами ваахских катапульт, горели и тонули, но на их место сразу же выдвигались новые суда, которые, спуская паруса, продолжали двигаться на веслах, ощетинившись четырехугольными конструкциями палубных катапульт, которые спешили забросить как можно больше своих ужасных снарядов за деревянную стену, выстроенную ваахцами.
В небе, над пиратскими кораблями, летал Белый Маг Грозник, время от времени выпускавший прямо из своих раскрытых ладоней ослепительно-яркие лучи света, направляя их на вражеские корабли. Горе было тому судну, в которое попадал подобный луч. Корабль, получивший этот «подарок» от Мага, тут же превращался в огромный костер. Но это происходило все реже и реже, и Альберту пришла в голову мысль о том, что силы Белого Мага уже на исходе, и, как выяснилось впоследствии, он оказался абсолютно прав.
Пираты, казалось, не знали, что такое усталость, а их боевой дух был настолько силен, что даже тяжелораненые, они не теряли сознания, а продолжали сражаться. Оказываясь в воде, они плыли к берегу, прямо к крутой пристани, и только прямое попадание снаряда катапульты или арбалетной стрелы в голову могло остановить их навсегда. Если бы Альберт знал тогда, что пираты, благодаря волшебной силе Талисмана Воина, присланного Дастиану Кохабаром, совсем не чувствуют боли, то его не удивила бы поразительная «живучесть» морских разбойников и то лихое упрямство, с каким пираты осаждали ваахский порт.
Альберт тут же сообразил, что мастерство наводчика состоит только из хорошего умения правильно оценивать дистанцию от катапульты до цели. Первый выстрел, произведенный по его указанию, оказался неудачным, зато два последующих снаряда достигли своей цели, выведя из строя два корабля противника.
При виде пылающих палуб пиратских судов Альберта охватило чувство необъяснимого азарта. Он даже перестал обращать внимание на то, что многих ваахских стрелков уже нет в живых, а их место занимали люди, которым, может быть, всего лишь один раз в своей жизни приходилось стрелять из арбалета. Альберт следил лишь за Нирой. Он был готов в любую минуту броситься на помощь храброй девушке.
Между тем противник, несмотря на жесткую оборону жителей столицы, упорно двигался вперед, и, казалось, никакая сила не способна была сдержать его. Несколько кораблей, на палубах которых вместо катапульт, находились тяжелые бревна-тараны, подвешенные на цепях к деревянным рамам, подошли вплотную к стене. С их бортов со свистом взлетели в воздух абордажные крюки-гарпуны с прикрепленными к ним длинными канатами. Крюки, выпущенные из установок, по форме напоминающих большие арбалеты, в одно мгновение преодолели расстояние от кораблей до стены и с глухим стуком один за другим вонзились в дерево, намертво застревая в нем.
Разбойники, находящиеся на палубах, натянули канаты и принялись подтягивать свои корабли к причалу, подобно тому, как паук ползет по нитке своей паутины, предварительно закрепив её конец.
Видимо, пираты заранее знали, с каким препятствием им придется столкнуться в ваахском порту, потому основательно подготовились к штурму. Теперь и с других кораблей полетели, вонзаясь в стену, гарпуны-крюки, и суда, двигаясь со скоростью, вдвое большей, нежели они могли развить на одних только веслах, один за другим причаливали к берегу, несмотря на ожесточенное сопротивление ваахцев, которые пытались пережечь абордажные канаты, выливая на них сверху нефть и вслед за этим бросая горящие факелы.
Морские разбойники, словно полчища исполинских тараканов, взбирались по приставным лестницам, прикрываясь большими щитами от летящих со стены стрел и потоков руавы, которую поминутно выливали на их головы защитники города.
Оборонительная стена уже горела в нескольких местах, подожженная «огневками» вражеских катапульт.
Пиратов не пугало то, что шедшие в первых рядах уже погибли от смертоносной руавы и стрел ваахских арбалетчиков. Разбойники лезли на стену, не обращая внимания на убитых и раненых.
Заработал первый таран. Корабль, на палубе которого он был установлен, надёжно «присосался» десятками гарпунов к стене, напротив центральных ворот. При каждом ударе гигантского бревна ворота тряслись и угрожающе трещали, а сам корабль раскачивался от отдачи и, казалось, что канаты, удерживающие его, вот-вот лопнут. Но это была всего лишь иллюзия — морские разбойники прекрасно знали свое дело.
Вскоре пиратские тараны уже были установлены у всех трех ворот.
«Створки ворот не продержатся и получаса», — подумал Альберт, и прокричал командиру расчета катапульты, чтобы орудие отодвинули назад еще шагов на десять.