Их разговор был прерван неожиданным появлением на стене бородатого пирата, которому удалось-таки взобраться по лестнице. Разбойник, двумя мощными ударами своего меча убил арбалетчика, стоявшего рядом с Альбертом и уже занес было меч и над головой Альберта, но тот развернулся и точным колющим ударом своего клинка проткнул разбойнику горло. Бородач захрипел и свалился с настила вниз, туда, где стояли в полной боевой готовности основные силы королевской армии.
— Альберт! Альберт! — Георгий, пригибаясь, бежал к своему другу, показывая рукой куда-то вверх. — Взгляни! Белый Маг покидает нас!
Альберт посмотрел на небо. Грозник улетал прочь от места сражения в сторону города.
— Ну и черт с ним! — выругался Альберт. — Пусть спасает свою шкуру! А нам надо выжить, Жора!
Георгий, подбежав к Альберту, протянул ему арбалет и несколько стрел.
— Держи! — он сунул оружие в раскрытую ладонь друга.
— Зачем он мне? Я и стрелять-то из него не умею! У меня есть меч, и этого достаточно.
— Чего тут уметь?! — прокричал Георгий, натягивая тетиву своего арбалета. — Смотри, и делай, как я!
Альберт вложил меч в ножны и, осмотревшись, понял, что людей с мечами и пиками на стене более чем достаточно, а вот стрелков явно не хватает. Неуклюже натянув тетиву, он бросил стрелу с ярко-желтым оперением в ложе арбалета и, встав рядом с Нирой, вскинул оружие, прицелился и нажал на спуск. Арбалет, звякнув, выпустил стрелу, и Альберт с удовольствием отметил, что она вонзилась в плечо одному из сходящих с корабля пиратов. Этот разбойник, взлохмаченный и небритый громила, поднял глаза вверх и с искаженным от злобы лицом погрозил Альберту боевым топором. После этого он, как ни в чем ни бывало, выдернул стрелу из своего плеча, даже не поморщившись, и ринулся вслед за своими товарищами.
«Тут что-то не так, — прищурился Альберт. — Они все не чувствуют боли, словно им „вкатили“ хорошую дозу морфия…»
Он зарядил арбалет и снова выстрелил, целясь на этот раз в голову того же пирата, но промахнулся. Выругавшись, Альберт вновь натянул тетиву. Внезапно он почувствовал, что чего-то не хватает, и щемящее душу чувство беспокойства заставило его посмотреть направо, где, еще несколько минут назад находилась Нира. Девушка пропала…
Сердце Альберта «похолодело»… Он посмотрел вниз, боясь самого страшного — увидеть ее среди бездыханных тел убитых воинов, которых, не тратя времени, защитники Вааха спихивали с настила вниз. На каменных плитах пристани трупы уже громоздились один на другой, и некому было растаскивать их.
Альберт со вздохом прикрыл глаза. Девушки среди них не было, но до слуха Альберта доносился, почти заглушаемый шумом битвы, едва различимый плач. Плач Ниры.
Альберт, не обращая внимания на возглас Георгия: «Ты куда?!», расталкивая ваахских воинов, бросился на звук рыданий и, преодолев расстояние в несколько десятков шагов, увидел свою возлюбленную, стоящую на коленях перед неподвижно лежащим человеком, лицо которого нельзя было спутать ни с каким другим лицом на свете…
Это человек был еще жив, но из груди его торчала стрела. Он смотрел на склонившуюся над ним девушку, повернув к ней ту половину своего лица, которая всегда пребывала в состоянии улыбки. Этим человек был смелый Свободный Охотник — Лукан.
Глава 37
Вслед за Альбертом к месту трагедии прибежал Георгий, обеспокоенный отлучкой друга.
— Что случилось? — машинально спросил Георгий и тут же осекся, увидев лежащего на настиле Лукана. Он присел на корточки рядом с Альбертом.
Лукан пошевелил губами и промолвил:
— Берегите Ниру, ребята… Мне просто не повезло, но я знаю — мы победим…
Он глубоко вздохнул и глаза его, потускнев, закрылись. Лукан умер. Георгий и Альберт сняли шлемы. Обняв плачущую Ниру, Альберт сказал:
— Все когда-нибудь умирают. Ничего не бойся. Я с тобой.
— Убрать труп! — раздался грубый голос прямо над их головами. — Нечего тут сопли распускать! Убрать труп!
Георгий поднял голову и посмотрел на кричавшего. Человек, с грязным от копоти лицом и окровавленным мечом в руке стоял рядом, сверкая глазами. Присмотревшись, Георгий узнал по шраму на щеке капитана резервного отряда — Карасорма.
— Погиб наш друг, господин капитан. Не орите, — хладнокровно произнес Георгий. — Мы с ним протопали пол-Мазергалы.
Карасорм отвел глаза в сторону и промолвил:
— Освободите настил от тела вашего друга. Ему уже теперь все равно.
Невесть откуда взявшиеся тучи затянули небо тяжелым свинцовым полотном, и через минуту начался ливень небывалой силы.