- Неужели? Ульяна молода и неопытна. Мне приходится приглядывать за тем, чтобы она не делала ошибок, - заявил Жорж. – Это мой долг, как старшего брата.
Ульяна с досадой поморщилась, и Лев это заметил.
- Наверное, это вы велели выпороть управляющего? – поинтересовался он, обращаясь к Жоржу.
- Я настоял, чтобы наказали мальчишку, который не сумел сохранить имущество сестры, - не без гордости сказал Жорж. – А управляющий по собственной воле занял его место.
- Ах, вот как… - Лев с упреком взглянул на Ульяну.
Она лишь повела плечом. Подумаешь, докопался до истины!
- Скажите-ка, любезный сосед… - Жорж решил сменить тему разговора. – Вернее, посоветуйте. Чем тут скрасить досуг?
- Эм… Смотря что вас интересует, - вежливо ответил Лев. – Охота? Рыбалка? Конные прогулки?
- Не люблю летнюю охоту. Не прицелиться толком, комары жрут. А вот что-то вроде журфиксов? Суаре? Маскарады? Или просто… скоротать время за партией в карты?
- Это в городе, - сообщил Лев. – Там и клуб есть. И регулярно проводятся балы… и другие светские мероприятия. Ульяна, ты еще не получала приглашения? Хочешь, я позабочусь…
- Не хочу, - поспешно перебила его Ульяна. – Не стоит беспокоиться, Лев. Благодарю.
- Боюсь, сестра не привыкла к светскому образу жизни, - насмешливо произнес Жорж. – Она и на балу-то никогда не была, не знает, как там себя вести.
- Как это не была? – вознегодовала Ульяна. – Я выпускница института благородных девиц!
- Но сюда ты приехала, чтобы соблюсти траур по отцу, - парировал Жорж. – Подальше от суеты и светских мероприятий.
- Это верно, - согласилась она. – Но не стоит утверждать, что я не знаю этикета.
- Прости. – Жорж шутливо поклонился ей и обернулся ко Льву. – Я не отказался бы от рекомендации в клуб.
- Я в нем не состою.
- Право слово, вы ставите меня в неловкую ситуацию! – воскликнул Жорж. – Мне так неудобно просить вас об услуге, а вы отказываете. Пусть не клуб, но какая-то компания у вас есть? Будьте добры, представьте меня. О большем не прошу.
- Если тебе так скучно здесь, мог бы остаться в Москве, - съязвила Ульяна, не выдержав.
- И оставить тебя одну? – притворно изумился Жорж. – Нет, это исключено!
- Я попробую что-нибудь сделать, - сдержанно пообещал Лев. – Ульяна, тебе не кажется, что в комнате становится душно? Позволь пригласить тебя на прогулку. Здесь недалеко есть удобный спуск к реке.
- А меня вы не приглашаете? – хмыкнул Жорж.
- Не смею, - усмехнулся Лев. – Ради вашего же блага. Вы же не любите комаров. А там и похуже твари встречаются.
- Это не опасно? – забеспокоилась Ульяна.
- Тебя я сумею защитить, - галантно поклонился ей Лев.
Ульяна не сомневалась, что Жорж нахально навяжется в спутники, но он неожиданно отступил. Комаров испугался, что ли…
Удобный спуск оказался деревянной лестницей с перилами, ведущей с вершины холма вниз, к реке. Никаких «тварей» Ульяна не заметила. И решила, что Лев специально обманул Жоржа, чтобы избавиться от его общества. Неужели у нее появился еще один… защитник? И вроде бы даже… поклонник?
- Ты не возражаешь, если я вернусь к неприятной теме? – спросил Лев, когда они присели отдохнуть на скамью под тенью ивы.
- Возражаю, - вздохнула Ульяна. – Но разрешаю. Лучше выяснить все сейчас, чтобы потом… ни о чем не жалеть. Спрашивай.
Она полагала, он хочет напомнить ей об управляющем, и не ошиблась.
- Твой брат…
- Сводный брат, - поспешно перебила Льва Ульяна. – И, пожалуйста, не называй его моим братом.
Лев кивнул.
- Твое отношение к нему мне понятно. А он… добивается твоей руки?
- Верно.
- Ты не будешь возражать, если я ему помешаю?
Ульяна вспыхнула и нервно обмахнулась веером, что прихватила с собой, отбиваться от комаров.
- Будь добр, выразись яснее, - попросила она, смущаясь. – Я плохо толкую намеки.
- Куда уж яснее, - пробормотал Лев. И сказал громче: - Видишь ли, Ульяна… Я считаю себя соперником Жоржа. И сделаю все, чтобы он не добился желаемого.
- О-о-о… - только и смогла вымолвить Ульяна.
- Но все же… Ты не ответила, что за отношения между тобой и управляющим, - продолжил Лев. – Откровенно говоря, я впервые наблюдаю такую… дружбу… между княжной и крепостным.
- Ты верно сказал, - обрадовалась Ульяна. – Между нами что-то вроде дружбы. Егор Алексеевич – внук управляющего, служившего старому князю. Егора готовили в преемники, ему дали хорошее образование. Поэтому, как ты правильно заметил, он не похож на обычного крестьянина. Он учился в университете в Санкт-Петербурге! И он был первым, кто встал на мою сторону. Я доверяю ему, понимаешь?
- Первый, кто встал на твою сторону? – переспросил Лев.
- Да. Он защитил меня…
Ульяна осеклась. Рассказывать Льву о наследстве и кознях мачехи и других родственников отца ей не хотелось.
- Что ж, этого достаточно, чтобы я уважал его, - сказал Лев. – Спасибо, что поделилась. Вернемся? Солнце припекает. Шляпка может и не спасти от ожога.
Путь наверх занял больше времени. Лев не торопил Ульяну и часто останавливался, чтобы отдохнуть. Простились они тепло, и он опять поцеловал ей руку. Сомнений не осталось, Лев испытывал к Ульяне симпатию. Но в своих чувствах она еще не разобралась.
Глава тридцатая, в которой герой идет лесом
Идти к ведунье Егор надумал на следующий день. Чего откладывать? И хозяйка кстати в гости собралась. Если бы Жорж не появился, Егор отправился бы сопровождать женщин. А теперь…
Теперь к Ульяне близко не подойти, вокруг нее мужчины вьются. Жорж, как коршун. И Лев… верный пес.
«Не Янка это», - твердил себе Егор. Да все без толку! Похожи они, как две капли воды. Даже в своей недоступности похожи.
«До отмены крепостного права еще пару лет ждать, - рассуждал он. – А после… Как бы разбогатеть? Из крестьян, если верить деду, купцы получались. За купца-то, небось, Ульяна замуж пойдет…»
Но Егор понимал, что два года – долгий срок. И разбогатеть на пустом месте не получится. Ремесел он никаких не знает. Чтобы в торговлю идти, начальный капитал нужен. Управляющим гостиницы он много не заработает. Разве что… клад найти?
А ведь дед и про это рассказывал! Эти истории Егор слушал с интересом. Еще бы! Вот, к примеру, знаменитые клады Стеньки Разина… Много легенд о них осталось, да так никто и не нашел тех сокровищ. А, может, потому и не нашел, что кто-то тихонько их забрал?
Несметные богатства – золото, жемчуга, драгоценные камни – появились у Стеньки Разина после Персидского похода. Вроде бы он разделил все на несколько частей и спрятал в разных местах. И не просто спрятал, а заговорил. То есть, охраняет эти клады нечистая сила.
Одно из мест – Егор хорошо это помнил – находится тут, в Саратовской области. Губернии, то бишь. В местечке под названием Дурманная гора, близ деревни Даниловка.
Это ж кого поспрашивать можно, чтобы не спалиться? Вариант, собственно, один: Василь.
Вместо себя на хозяйстве Егор с чистой совестью оставил Софью. Она же собрала дары для ведуньи. Егор об этом сам не догадался бы, Василь научил.
- Кто ж идет к ведунье с пустыми руками? – удивился он.
- Денег ей дам, - сказал Егор.
Ульяна положила ему жалование, хоть он и считался ее имуществом. Немного, но тратить его было не на что.
- Деньги она не возьмет, - отрезал Василь.
- Тогда что? Золото?
Василь взглянул на него, как на полоумного.
- Да откуда у нас-от золото? – язвительно спросил он. – Гостинец принести надобно. Яичек, маслица, конфет, а то и рыбы.
- Недавно окорок коптили, - воодушевился Егор.
- Мясо нельзя, - осадил его Василь.
С ума сойти с местными порядками…
В итоге корзинку с гостинцами собрала Софья: пару десятков яиц, горшочек с маслом, головка сахару, пастила и приличный кусок копченой осетрины. Ее Егор нес сам, отдельно, чтобы другие продукты не провоняли рыбьим жиром, а корзинку поручил Василю.