- Именно, - кивнула старушка. – Хочешь жить, крутись, как умеешь. Там-то она тебя любила, а ты нос воротил. Вот и узнаешь, каково это, на собственной шкуре…
Наваждение какое-то! Ведунья ли это? Или, может, Егор все же спит? Или умер! Пока шел через лес, попал к болотнице… и пропал.
Острая боль обожгла правую кисть. Егор вскрикнул от неожиданности… и отряхнул с руки вцепившегося в нее кота. Зубы и когти оставили глубокие царапины, на стол капнула кровь.
- Больно? – усмехнулась старушка. – Это чтобы ты понял, что не спишь. А это… - Она провела ладонью над пораненной кистью. – Чтобы поверил, что я не лгу.
Царапины затянулись на глазах, и кровь исчезла с салфетки.
Мистика!
- Но… как… почему… - пролепетал растерянно Егор.
- Как… как… - повторила старушка. – А не все ли равно? Ты уже здесь, и все вокруг настоящее. Хочешь – живи крепостным, тем более, скоро вольную получишь. Хочешь – добивайся княжны. Тогда вернешься домой. Все просто.
- А кто к вам приходил? Что сказал обо мне? – продолжал допытываться Егор. – Кто все это устроил?
- Высшие силы. Судьба. Большего тебе знать не надобно.
В общем-то, Егор был согласен, что его есть за что наказывать. За Янку, конечно же. И за эгоизм, пожалуй. Старикам своим он знатно нервы попортил. Однако в голове не укладывалось, что какие-то высшие силы могут такое провернуть!
Умер, попал в прошлое… Это можно понять. А что кто-то играет им, как куклой, марионеткой…
- Побойся Бога, - вздохнула старушка, вновь отвечая на его мысли. – Ты сам решаешь, как тебе поступить. Я даже больше скажу. Дорогу сюда ты не нашел бы, если бы не раскаялся в содеянном.
- Но почему… Ульяна? – не унимался Егор. – Почему княжна, а не моя Янка? Ведь мне у Янки вымаливать прощение…
- Так нужно, Егор. Смирись – и сделай свой выбор. А теперь иди. Я тебе все сказала. Сюда не возвращайся боле, Софьюшка пусть за травами приходит.
- Могу я спросить еще кое-что? – встрепенулся Егор. – Не о себе… Не для себя.
- Попробуй, - согласилась старушка. – Но не обещаю, что дам ответ.
- Княжна… Ульяна… Она мать ищет. Вроде бы она из этих мест. Не подскажете, жива ли она? Где искать?
Ульяна действительно осторожно расспрашивала о матери местных крестьян, до Егора дошли слухи. Он и сам пытался узнать хоть что-то, но либо никто не знал, где она, либо все делали вид, что не знают.
- Не скажу, - вздохнула старушка. – А Ульяна твоя… пусть по скитам походит, помолится. Господь поможет.
- Что ж, благодарю за помощь… И еще…
- Хватит уже. – Старушка встала. – Тебе пора.
- Как я домой вернусь, если Ульяна меня полюбит? – быстро спросил Егор, пока за порог не выставили. – Поцелует – и все? Как это работает?
- Всему свое время. Узнаешь. Иди, касатик, иди. – Старушка замахала руками. - Корзинку с травами не забудь.
- Узнали, что хотели? – поинтересовался Василь, едва они отошли от дома ведуньи.
- И да, и нет, - признался Егор. – А ты… слышал что?
- Нет. И не пытался, - ответил Василь. – За такое можно бородавку на нос схлопотать.
- Сурово, - хмыкнул Егор. – Слушай… А как она выглядит?
- Кто? Бабка Устинья? – Василь вытаращил на него глаза. – Так вы ж видели!
- И все же…
Василь, как мог, описал старушку, и Егор убедился, что не ошибся. Выходит, в этом мире и чудеса случаются, и ведьмы… настоящие. Навела же старушка морок, что выглядела, как его бабушка! А для Василя предстала в ином обличье…
Егор не раздумывал, возвращаться домой или нет. Конечно, да! Там остались дед и бабушка. Там осталась Янка. И ему радоваться бы, что возвращение возможно! Но на душе скребли кошки.
Добравшись до усадьбы, Егор понял, что его тревожит. Поцелуй истинной любви. Звучит пафосно, а на деле… ему придется играть чувствами Ульяны. И это ему совершенно не нравилось.
Глава тридцать вторая, в которой героиня идет в гости
Родители Льва покорили Ульяну с первого взгляда. Полная противоположность мачехе и ее брату! Уже одного этого было достаточно, чтобы Ульяна испытывала к ним симпатию. Дружелюбные, гостеприимные, они искренне обрадовались тетушке Марфе, Ульяне и даже Жоржу.
Екатерина Петровна, мама Льва, выглядела элегантно в простом платье и кружевной шали. Он Екатерины Петровны веяло теплом и домашним уютом. Мстислав Константинович чем-то напомнил Ульяне отца, таким он остался в ее памяти – добродушным, увлеченным, галантным.
Сначала пили чай на летней веранде, из огромного самовара. Стол был уставлен пирогами с разнообразными начинками во всевозможных сочетаниях: мясо, рыба, грибы, капуста, яйца, печень, зелень. Были и сладкие: с ягодами, с вареньем, с повидлом, с ревенем. Плюшки, густо посыпанные сахаром. Маковые рулеты. Пряники трех сортов. Баранки, калачи, крендели и сушки. Шоколадные конфеты, зефир, пастила, мармелад. И чай в заварочных чайниках подали разный: китайский, липовый, из кипрея. Мужчинам хозяин дома предложил добавить в чай ром или коньяк, по желанию.
Ульяна пила чай со сливками, но как не старалась попробовать все пироги, чтобы не обидеть хозяйку – не смогла.
Беседу за столом вели общую, мужчины заботливо ухаживали за женщинами. Один Жорж таращился на это, как на диковину. Говорили больше хозяева, да тетушка Марфа. Ульяна отмалчивалась, только вежливо отвечала на вопросы, если спрашивали. Лев тоже молчал, но часто улыбался. В основном старшие перечисляли общих знакомых, обменивались воспоминаниями о былых днях.
- Что-то наша молодежь совсем заскучала, - спохватился Мстислав Константинович. – Левушка, покажи гостье наш парк. Только далеко не ходите, скоро будем пить кофе с тортом и пирожными. А вам, Георгий, я свою псарню покажу. Вы же интересовались.
Помимо прочего, Мстислав Константинович держал питомник спаниелей. По его словам, в последнее время охотился он редко, возраст сказывался, однако не брезговал торговать породистыми щенками, да такими, что из Санкт-Петербурга и Москвы за ними приезжали.
Дом Громовых выглядел богато. Еще до чаепития хозяева провели гостей по парадным покоям. Был у них и бальный зал, и музыкальная комната, и библиотека, и несколько гостиных. На второй этаж вела широкая мраморная лестница, украшенная скульптурами. На стенах висели картины. Мебель, обстановка… Все свидетельствовало о хорошем достатке.
И парк тоже был хорош. По обеим сторонам подъездной аллеи стояли скульптуры из мрамора. Дорожки посыпаны разноцветной галькой. Деревья и кустарники аккуратно подстрижены. Цветники в виде геометрических фигур.
Лев привел Ульяну к пруду. На небольшом островке стоял домик, в котором жили лебеди. Они важно плавали по пруду среди кувшинок.
- Ах, как чудесно! – восхитилась Ульяна. – Непременно скажу Егору, пусть тоже устроит пруд. Лебедей же можно купить, правда?
- Это ты еще фонтан не видела, - улыбнулся Лев. – Можно и купить. А можно… гулять в этом парке каждый день.
- Нет, это неудобно, - смутилась Ульяна.
- Тебе тут не понравилось?
- Очень понравилось!
- Это все может стать твоим.
Лев сказал это как-то буднично, просто. А Ульяна онемела от неожиданности. Это что… предложение? Или она неправильно поняла…
- Прости, я спешу. – Лев взял Ульяну за руку. – Не буду больше тебя пугать.
- Ох… - только и смогла вымолвить Ульяна.
- Но моим родителям ты очень понравилась, - как ни в чем не бывало продолжил Лев.
- С чего ты взял? Разве они что-то сказали?
- Я заметил, как матушка на тебя смотрит. И отец… Он не позволил Жоржу идти с нами не по моей просьбе, а по собственной инициативе. Значит, хотел, чтобы мы провели время наедине.
- Ты продолжаешь меня смущать!
- Прости. Прости. – Лев поцеловал ей руку. – Ты такая милая, когда смущена, что мне трудно удержаться.