Ульяна в новом платье была чудо, как хороша! Егор почти все время находился поблизости от столовой, поэтому слышал ее смех. А после, когда гости перешли в гостиную, она пела дуэтом со Львом – чистым, хрустальным голосом.
Янка тоже умела петь, но делала это нечасто. Егор слышал ее пение всего-то пару раз, на школьных мероприятиях. Если бы она занималась вокалом, то добилась бы успеха. Но денег на это дорогое удовольствие у ее матери попросту не было.
Гости уехали поздно. Похоже, они остались довольны тем, как их приняли. Егору они показались добрыми и порядочными людьми. Хоть тут Ульяне повезло. Она богата, и может вполне счастливо выйти замуж.
- Всем спасибо за работу! – объявил Егор крепостным.
Совсем так же, как благодарил работников после банкета. Только тут еще добавил:
- Ульяна Дмитриевна велела распределить все, что осталось из еды, между вами. У кого есть семья, берите и на них. Детям сладости обязательно передайте. Софья, присмотришь, чтобы никого не обделили?
- А как же, Егор Лексеич! – обрадованно ответила она. – А вы как же? Ничего не возьмете? Хоть поужинайте! С утра же маковой росинки во рту не держали.
- Не хочу ничего, - отказался Егор. – И аппетита нет, так устал.
- Да я вам тогда оставлю! – не сдавалась Софья.
«Вот на ком жениться надо, коли тут жить, - подумал Егор. – Хозяйственная. Работящая».
- Не оставляй. Гостинец отправь родителям в деревню. А мне разве что… торта кусочек дай попробовать. Уж больно интересно, что за императорский…
А где он еще местный медовик попробует? Да еще приготовленный Ульяной. Сравнить же хочется!
Егор оказался прав. Торт, невероятно вкусный, таял во рту. И все же это был тот самый медовик. Бабушкин.
От воспоминаний защемило в груди. Почему, чтобы вернуться, надо стать предателем?! А, может, плюнуть… и соблазнить Ульяну…
- Вкусно? – услышал он рядом знакомый голос.
Увлекшись тортом, он не заметил, как на кухне появилась хозяйка дома.
- Очень, - честно признался Егор.
Она улыбнулась ему, сердце замерло… и пустилось в бешеный пляс.
Всего-то от улыбки!
- Благодарю вас всех за чудесную работу! – сказала Ульяна дворовым. – Егор Алексеевич, вам особенно. Вот, примите от меня подарок.
Она протянула ошеломленному Егору мешочек. Похоже, внутри лежали деньги.
- А это всем остальным. – Ульяна отдала ему еще один мешочек, потяжелее. – Раздайте всем. Только всем-всем, хорошо? И конюхам, и садовникам… Всем.
- Я вас понял, Ульяна Дмитриевна, - поклонился ей Егор. – Непременно все сделаю.
В мешочке для дворовых лежала горсть серебряных монет – полтинников. Едва Ульяна ушла, Егор сделал, как она просила.
В своем «подарке» он нашел десять рублей. Неслыханное богатство. Но и их он раздал: Софье, старшей горничной, старшему конюху и прочим… старшим.
- А вы ж от как? – удивилась Софья.
Она заметила, что Егор ничего себе не оставил.
Как объяснить крепостной, что эти деньги – как кость в горле? Почему-то именно эти… подаренные за искреннее желание не подвести хозяйку, сделать все так, чтобы ей понравилось.
- А я в будущее вложил, - подмигнул Егор Софье. – Подмасливаю вас, чтобы слушались.
- Ой, скажете тоже! – отмахнулась она. И тут же испуганно посмотрела на Егора. – Ой, батюшки… Я ж запамятовала! Егор Лексеич, не прогневайтесь…
- Хватит уже монстра из меня делать, - поморщился Егор. – В такой суете не мудрено имя свое забыть.
- Не серчайте, не серчайте, - затараторила Софья. – Я сейчас.
Она сбегала куда-то, быстро вернулась – и протянула Егору потрепанный сложенный вчетверо листок.
- Это что?
- Василек просил передать. А я запамятовала! Он сказал, Егору Лексеичу лично.
Василя Егор отпустил на несколько дней в деревню, к родителям. А тот не забыл о разговоре, прислал ему обещанную карту сокровищ.
[1] Есть история, рассказывающая о том, что императорский медовый торт изобрел французский кондитер для Елизаветы Алексеевны, супруги императора Александра I. Оригинальный рецепт не сохранился, однако утверждают, что он дошел до нас практически в неизмененном виде. Торт был очень популярен среди дворянства в 19 веке.
Глава тридцать пятая, в которой героиня испытывает странные чувства
На следующий день после приема Ульяна проснулась поздно, и завтракала в одиночестве. Лев обещался навестить ее вечером, Жорж опять куда-то уехал, а тетушка Марфа дремала на веранде, не выпуская из рук пяльцев. Удобнее случая, чтобы переговорить с Егором, и не придумать.
Допив чай, Ульяна спросила у Машеньки, где управляющий.
- Где-то на заднем дворе, - сказала она. – Сюда позвать?
- Нет, я сама его поищу, - ответила Ульяна.
Вести разговор в доме не хотелось – или тетушка Марфа проснется, или слуги подслушают. А тема все же деликатная.
Егор о чем-то яростно спорил с мужиком, рядом с телегой, груженной мешками. Ульяна остановилась неподалеку, терпеливо дожидаясь, когда Егор освободиться, но кто-то из дворовых окликнул его раньше.
- Егор Лексеич! Егор Лексеич! Барыня вас дожидаются.
Ульяна недовольно поморщилась. Во-первых, она не хотела мешать, управляющий явно не лясы точил. Во-вторых, ей не нравилось, когда ее называли барыней, просила обращаться по имени-отчеству, но дворовые так и твердили по привычке: барыня, да барыня.
Егор тут же оглянулся и, заметив Ульяну, вежливо ей поклонился.
- Заканчивай, я подожду, - произнесла она.
Но Егор уже сказал что-то мужику, и тот, махнув рукой, плюнул себе под ноги, схватил лошадь под уздцы и повел к воротам.
- Доброго вам дня, Ульяна Дмитриевна, - поздоровался Егор, подойдя. – Случилось что? Велели бы позвать, и я…
- Нет, я прогуляться хотела, - перебила его Ульяна. И тут же смутилась. – И тебе доброго дня, Егор.
- Так вам спутник нужен? – слегка удивился он.
- Скорее… собеседник, - тихо ответила Ульяна.
Право слово! И отчего она снова чувствует себя девчонкой, едва покинувшей институт? Так же робеет перед мужчиной… Перед слугой, между прочим! Как будто просит его об одолжении.
«И прошу ведь, - промелькнуло в голове. – Он не обязан… давать мне советы».
Егор смотрел на нее задумчиво, но молчал.
- Ты, верно, занят, - поспешно добавила Ульяна. – Я не подумала. Как-нибудь после…
- Нет, я могу. – Теперь Егор ее перебил. И вежливо указал на дорожку, ведущую с заднего двора в сад. – Прошу.
Хотела Ульяна или нет, но слова Жоржа о неискренности Льва не давали ей покоя. Она и раньше хотела поговорить с Егором, но случая удобного не представилось. А с кем еще ей советоваться? Подружек нет. Тетушка Марфа… под подозрением. А он… он…
Ульяна не могла сформулировать, почему так доверяла Егору. Просто чувствовала, что он – на ее стороне.
Было еще кое-что, волнующее Ульяну. Разбираясь в своем отношении ко Льву, она вдруг поняла, что не испытывает рядом с ним такого трепета и смущения, как рядом с Егором. И сейчас она убедилась в том, что ей это не показалось.
Вот же…
Лев красив, умен, добр. И, главное, он из ее круга. За него удобно выйти замуж. Но вот очутиться в его объятиях… поцеловать его… Ульяне не хотелось.
Егор – холоп, хоть и образован. И так же красив, умен и добр к Ульяне. И почему, когда он рядом, сердце трепещет? Откуда это смущение. Отчего от случайного невинного прикосновения Ульяну бросает в жар? А стоит представить… его поцелуй…
- Осторожнее, Ульяна Дмитриевна.
Задумавшись, Ульяна споткнулась о какой-то камешек и чуть не упала. Егор успел подхватить ее под локоть. И этого хватило, чтобы уши запылали от смущения, хотя Егор тут же ее отпустил.
- Да, какая-то я рассеянная, - через силу улыбнулась Ульяна. – Скажи, от чего я тебя оторвала? Что за мужик… приезжал?
- Мы уже закончили, - хмыкнул Егор. – Когда закупки к обеду делали, этот… подвел с доставкой. Пришлось срочно искать другого поставщика. А он сегодня очухался, пригнал телегу. Я ему и объяснил, кто нарушил договоренности.