- А-а-а… - протянула Ульяна.
И снова замолчала. Они шли по липовой аллее – той самой, где гуляли ночью. Вроде бы рядом никого? Ульяна оглянулась, осмотрелась по сторонам.
- Что случилось, Ульяна Дмитриевна? – спросил Егор.
- Ничего…
- Для «ничего» вы слишком напряжены, - сказал он. – Говорите, не бойтесь, тут никого нет.
Ульяна вздохнула.
- Может, обопретесь на мою руку? – предложил Егор.
Она отказалась. Но не потому что это казалось ей неприличным. Просто… ее волновала такая близость с Егором. Его прикосновения обжигали.
- Вам что-то не понравилось вчера? – продолжал допытываться Егор. – Скажите, ведь вы хозяйка. Я учту ваши замечания в дальнейшем.
- Ох, нет-нет, - испугалась Ульяна. – Вчера все прошло прекрасно. Даже лучше, чем…
Она прикусила язык, сообразив, что это может обидеть Егора.
- Лучше, чем вы представляли? – подхватил он, ничуть не смущаясь. – Что ж, это комплимент. И все же, Ульяна Дмитриевна, спрошу в последний раз. Что случилось?
- А почему ты так уверен, что случилось? – вспыхнула Ульяна.
- Потому что я не тот человек, с которым вы захотите поболтать просто так? – усмехнулся Егор. – Будь это что-то обычное, вы приказали бы, а я исполнил бы ваше желание.
- Наверное, ты прав.
От его слов стало и обидно, и легко одновременно. Отчего обидно – непонятно. Ведь он… действительно прав. Вот только Ульяне не понравилось, что Егор так четко… знает свое место.
- Я спросить хотела… - Все же решилась она. – Ты наблюдательный. Да и слышишь то, что при мне не скажут. Как думаешь… Лев… он… искренен?
- Вы хотите узнать, искренен ли он в своих чувствах к вам? – уточнил Егор. – Мне-то откуда знать? Вам виднее.
- Было бы виднее, не спрашивала бы! – выпалила Ульяна.
Вот теперь точно обидно! Зря она начала этот разговор.
- Видите ли, Ульяна Дмитриевна, я не слежу за вашими свиданиями, - сдержанно произнес Егор. – Но могу сказать, что Лев кажется человеком порядочным, в отличие от вашего… э-э-э…
- От Жоржа, - кивнула Ульяна. – А почему ты так решил?
- По поведению. – Егор повел плечом. – Лев смотрит прямо, говорит, что думает. Это заметно. А у Жоржа глазки бегают, а за пазухой камень. Вы простите, что я так…
- Я же сама спросила, - напомнила Ульяна. – А вот… родители Льва? Гости вчерашние?
- Милые люди, - сказал Егор. – Да, именно так. Милые.
- То есть… они не могут… обманывать?
- Вы чего-то недоговариваете, Ульяна Дмитриевна.
Запинаясь и смущаясь, Ульяна рассказала Егору о «признании» Жоржа.
- Да врет он, - поморщился Егор, внимательно ее выслушав. – Ему выгодно вас поссорить.
- Я тоже так думаю, - обрадовалась Ульяна. – И все же… все же…
- Сомневаетесь?
- Да…
- Во-первых, Громовых все знают. Как подготовку к обеду начали, так дворовые языками чесать стали, мол, повезло Ульяне Дмитриевне, такой завидный жених появился. Семья богатая, и крестьян не обижает. Все мечтали, что вы поженитесь, и они тоже вольную получат. Вы уж меня не выдавайте, Ульяна Дмитриевна. Вам тех речей знать не нужно.
- Они правы, - возразила Ульяна. – Я так и поступлю, как только выйду замуж. Тогда я смогу сама распоряжаться наследством.
Егор как-то странно на нее посмотрел.
- А во-вторых? – спросила она.
- Во-вторых… - Егор остановился, и она тоже. – Он с вами порвать хотел. Помните?
- Лев? Когда? Ах, да… Когда тебя…
Егор коротко кивнул.
- Именно. Откуда ему было знать, что я за вас вступлюсь? Если бы он так нуждался в наследстве, что нанял актеров на роль родителей, то никогда не вспылил бы из-за порки какого-то крепостного.
- Верно, - согласилась Ульяна. И тепло улыбнулась Егору. – Спасибо. Ты мне очень помог.
- Обращайтесь, - ответил он как-то сухо. – Помогать вам – моя обязанность.
- Только… обязанность? – вырвалось у Ульяны.
- Вы о чем? – нахмурился Егор.
- Ах, забудь!
Ульяна подобрала юбки, чтобы сбежать. Скрывать смущение становилось все труднее. Однако Егор преградил ей дорогу.
- Договорите, пожалуйста, - твердо произнес он. – Иначе я подумаю… Бог весть что.
Сердце вновь пустилось в бешеный пляс.
- Я глупо надеялась, что ты не просто слуга! – выпалила Ульяна.
- Не просто… - растерянно повторил Егор. – А кто же?
- Друг, - выдохнула она. – Хотя бы… немножко.
Глава тридцать шестая, в которой герой становится настоящим другом
Друг, значит…
Что-то больно кольнуло в области сердца. Так больно, что в глазах потемнело, и дыхание перехватило.
Янка тоже считала Егора другом. А он вел себя, как придурок. И ладно, когда мальцом был, можно списать на то, что поверил глупостям, что наговорила мать. А когда из-за границы вернулся? Зачем? Вот зачем?!
И эта Ульяна, желанная и недоступная, вдруг говорит…
Друг?
Она то бледнеет, то краснеет в его присутствии. И назвать крепостного другом для девушки ее круга – настоящий подвиг.
Неужели княжна… влюбилась?
Ох, не к добру это…
Судьба словно толкнула Егора к очередному предательству. Какой ответ дать девушке, которая вот-вот в обморок хлопнется от собственной смелости? Ведь, чтобы он не сказал, это ранит Ульяну. Если не сейчас, то позже.
«Да, вы можете считать меня другом». Ложная надежда.
«Нет, вы хозяйка, а я ваш холоп». Удар по самолюбию.
Не ответить ничего – додумает сама.
- Я был бы счастлив… иметь такого друга, как вы, Ульяна Дмитриевна, - тихо произнес Егор.
- Но? – Она так нервничала, что ее лицо покрылось красными пятнами. – Но что? Говори!
- Вы лучше меня понимаете, что это невозможно.
Выбор сделан. Пусть ей будет больно сейчас. Лев утешит.
- Как это нечестно! – Ульяна вдруг топнула в раздражении. – Несправедливо! Все люди должны иметь равные права!
Егор фыркнул от неожиданности. И едва сдержал смех. Уж больно непривычно звучали эти слова из уст юной княжны. Похоже, он так свыкся с ролью крепостного, что вопрос равенства вызывал лишь улыбку.
- Это вас Лев научил? – спросил Егор.
- Я с ним согласна! Но… откуда ты знаешь?
- Вы невнимательно слушали, Ульяна Дмитриевна. Слуги все подмечают, все обсуждают между собой.
- Ах, да…
- Ульяна Дмитриевна, вы… будьте осторожны с такими высказываниями, - сказал Егор. – Люди разные. Есть и те, что осудят. И те, что донесут.
«А ведь она вполне может застать революцию… - мелькнуло у него в голове. – И погибнуть от рук тех, кого сейчас защищает».
Страх словно сжал сердце ледяной рукой. Егор привык к тому, что живет в девятнадцатом веке, но существовал как бы отдельно от исторических событий. В самом начале он пытался сопоставить то, что помнил из истории, и то, что происходило сейчас. Однако быстро отказался от этого. Слишком сильно его штормило от осознания сопричастности к чужому прошлому.
И вот теперь мысль о том, что революция неминуема, что она положит конец благополучию Ульяны, словно обухом по голове шарахнула.
А еще Егор впервые задумался, могут ли одинаковые фамилии и имена быть простым совпадением. Старшовы и Белозерские. Егор попал в тело своего пращура?! А Ульяна… пра-пра его Янки?
Теоретически такое возможно. Но тогда Ульяна не вышла замуж за Льва? Ведь женщина берет фамилию мужа.
Ой, всё!
- Может, ты и прав, - задумчиво произнесла Ульяна. – Лев тоже просил быть осторожной.
- Держитесь Льва, Ульяна Дмитриевна, - посоветовал Егор. – Он вам… подходит.
Она кивнула и попросила проводить ее до дома. Но молчать не стала. Они и трех шагов не прошли, как Ульяна завела новый разговор.
- А вот ты сказал, дворовые все знают, сплетничают…