- О вас плохо не говорят, Ульяна Дмитриевна, - перебил ее Егор. – А доносить я не буду, уж простите.
- Я не об этом. – Она зябко повела плечами. – Может, ты слышал что… о моей матери? Только не говори, что знаешь, но не скажешь!
- Такого не скажу, - вздохнул Егор. – При мне это не обсуждали. Но я действительно слышал… краем уха…
- Что?! – Ульяна чуть на месте не подпрыгнула. – Что? Что ты слышал?!
- Ничего конкретного. Только намек, что молитва в скитах поможет вам найти мать.
- Скиты? – Ульяна побледнела. – А ведь верно, тут вокруг их много. Но как искать, если я даже имени ее не знаю!
- Если она инокиней стала, то имя сменила, - сказал Егор. – Вы по дате своего рождения ищите.
- Как это? – растерялась Ульяна.
- Не уверен я, Ульяна Дмитриевна… Но ведь вы вне брака рождены, верно?
- Да, - согласилась она.
- Значит, мать ваша беременность скрывала. Если среди окружения князя, вашего отца, не было девушки, о которой пошли сплетни, значит, она хорошо спряталась.
- Да, я думала об этом, - кивнула Ульяна. – Я родилась где-то здесь.
- Значит, пряталась ваша мать в монастыре. Или в скиту, как их тут называют. Как вариант.
- Да, звучит правдоподобно. Но кто же мне скажет…
- А вы не настоятельниц расспрашивайте, а прислугу, - посоветовал Егор. – Или возьмите с собой того, кому это проще будет сделать.
- Тебя, например? Больше мне довериться некому.
- Значит, меня.
- Поедем! Прямо сейчас!
- Сейчас? – изумился Егор. – Нет, к поездке подготовиться надо. И вы не забыли, что я дорог местных не знаю? Надо решить, куда в первую очередь ехать, куда после. Лев ваш… опять же… сопровождать захочет.
- Нет-нет, Льву я уже говорила, что хочу помолиться в одиночестве, попутешествовать по святым местам.
- Да и я просто так бросить дела не могу, если отлучимся на несколько дней.
- Хорошо, - вздохнула Ульяна. – Тогда подготовь все к поездке. Я подожду.
- Непременно. – Егор ухитрился поклониться, не останавливаясь. – А мне позволите немного обнаглеть, Ульяна Дмитриевна?
- Попросить о чем-то хочешь? Проси.
- Отпуск хотел попросить, дней на пять.
- Отпуск?
- Отлучиться хочу, - пояснил Егор. – Съездить кое-куда. В деревню. Э-э-э…
Он подсчитал, что пяти дней ему хватит, чтобы добраться до места, где спрятан клад, осмотреться там и вернуться. Лезть в пещеру без подготовки – глупое занятие. Надо хотя бы определиться, что понадобится для экспедиции за кладом.
- Вспомнил что-то? – обрадовалась Ульяна. – Конечно, поезжай. Я подожду.
- Нет-нет, после нашей поездки, - возразил Егор.
- Договорились…
У дома они встретили Льва. Тот нервно прохаживался вдоль клумбы с ирисами и флоксами. А увидев Ульяну, просиял и бросился ей навстречу.
- Ах, душа моя…
Егор отвернулся, чтобы не видеть, как Лев целует Ульяне руку.
- Мне сказали, что ты куда-то ушла с управляющим…
Егор незаметно закатил глаза. И Льву не чужда ревность.
- Да, мы гуляли…
- Гуляли?!
Егор, собравшийся уходить, счел нужным вмешаться.
- Скорее, я сопровождал Ульяну Дмитриевну на прогулке, - произнес он. – Выслушивая ее поручения.
- Поручения… - зачем-то повторил Лев. И пробормотал: - Да, может, так оно и лучше…
- Ты это о чем? – тут же спросила Ульяна.
- Душа моя, мне так жаль, что приходится говорить тебе об этом… - начал Лев.
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Егор. – Все сделаю, Ульяна Дмитриевна, как договаривались.
- Нет, останься, - велел Лев. – Ульяна, пусть он останется. Мне понадобится его помощь.
- Да что случилось?! – воскликнула Ульяна. – Егор, останься. Лев, говори немедленно!
- Я совершенно случайно узнал… - Лев перешел на шепот, оглядываясь на окна дома. – Жорж задумал нехорошее. Надо помешать ему, но так, чтобы он не втянул тебя в скандал, душа моя.
- И что же он задумал? – мрачно спросил Егор.
- Ограбление… - ответил Лев шепотом.
Глава тридцать седьмая, в которой героиня становится сообщницей
Услышав про ограбление, Ульяна охнула и беспомощно уставилась на Егора. Лев деликатно кашлянул. Ульяна спохватилась и перевела взгляд на него. Новость о Жорже шокировала, но не настолько, как внезапное понимание того, кто по-настоящему завладел ее сердцем.
- Ульяна, душа моя, не надо так переживать, - разволновался Лев. – Я не мог скрыть это от тебя, но я знаю, что делать.
- Может, поговорите в другом месте? – сдержанно предложил Егор. – Здесь вас могут услышать.
- Да! – спохватилась Ульяна. – Пойдемте в беседку. Егор, ты тоже.
- В беседке не безопасно, - возразил Егор.
- Почему? – спросила она.
- Кустов вокруг много. Ульяна Дмитриевна, я же говорил, вы недооцениваете слуг.
- Он прав, - вмешался Лев. – Прогуляемся до реки?
- А я вам точно нужен? – поинтересовался Егор. – У меня, знаете ли, дел невпроворот.
Если бы на месте Льва был Жорж, он немедленно завопил бы о том, что холоп дерзит, и следует его наказать. Лев же ничуть не оскорбился.
- Егор… э-э-э… Алексеевич?
Егор кивнул, удивившись, что Лев обращается к нему по имени и отчеству.
- Егор Алексеевич, - продолжил Лев. – Я не имею права вас просить, но рискну. Ульяна вас ценит, и помогать вы будете ей… если согласитесь.
- Если нужна моя помощь, просить не нужно, - вежливо ответил Егор. – Для Ульяны Дмитриевны я сделаю все, что в моих силах.
- Тогда пойдемте с нами? – предложил Лев.
Ульяна благодарно ему улыбнулась. Все же она чувствовала себя спокойнее, когда Егор находился рядом. Особенно, если дело касалось Жоржа.
Лев подал Ульяне руку и повел ее по дорожке к выходу из сада. Егор шел следом.
- Егор Лексеич! – крикнул кто-то из дворни, когда они проходили мимо хозяйственного двора.
Так путь к реке был короче.
- Я занят, Семен, - ответил Егор. – Позже.
- Так это… Муку привезли!
- Софья пусть примет. Скажи, я попросил.
- А что, с Софьей ты больше не ссоришься? – спросила Ульяна.
- Не ссоримся мы, - ответил Егор. – Живем душа в душу.
Ульяна неожиданно почувствовала укол ревности. Как будто не Софья строила козни против Егора! А теперь… душа в душу?
- Право слово, даже неловко, что я оторвал вас от дел, - произнес Лев.
- А мне неловко, что вы обращаетесь ко мне на «вы», Лев Мстиславович, - хмыкнул Егор.
- Обычная вежливость, - пожал тот плечами.
- Вежливость, несвойственная людям вашего круга, - произнес Егор. – Однако это неловко и приятно одновременно.
- Вы в Санкт-Петербурге учились, верно? У вас правильная речь, и говорите вы без местного акцента.
- Верно, учился.
- И книг, наверное, прочли немало?
- Прочел, - и тут согласился Егор. – Не пойму я, к чему вы клоните, Лев Мстиславович?
- Вы одаренный, образованный, воспитанный молодой человек. Отчего же я должен относиться к вам, как к низшему существу? – прищурился Лев.
- Может, из-за того, что я – крепостной? – парировал Егор.
- Отнюдь! Это только удручает.
- Егор получит вольную, как только я смогу распоряжаться наследством, - вмешалась Ульяна.
- Вы не удивлены, Егор Алексеевич, - заметил Лев.
- Ульяна Дмитриевна очень добра, - сдержанно ответил Егор. – Но это мало что изменит. Я буду служить ей, пока не прогонит.
- Отчего же? – живо заинтересовался Лев.
- Семейная традиция, - ответил Егор. – Дед меня воспитывал, чтобы я занял его место. И покойный князь обучение оплачивал, чтобы я заботился о его дочери. Так что с этого места я по своей воле не уйду.
- Но ведь Ульяна рано или поздно выйдет замуж, - коварно улыбнулся Лев. – Что, если ее муж…
- Довольно, - перебила его Ульяна. – Кажется, мы достаточно далеко от дома. Вокруг никого нет. Поговорим уже о Жорже!
Прячась от палящего солнца, они расположились в беседке на берегу Волги. Местность вокруг хорошо просматривалась, и можно было вести разговор без опасения, что его кто-то услышит.