- Жорж… - вздохнул Лев. – Ульяна, мне стыдно признаваться, но я следил за ним.
- То есть, ты не случайно узнал… об ограблении? – уточнила она.
- Не случайно, - кивнул он.
- Он влез в долги? – спросил Егор.
- Да, - ответил Лев. – Вы тоже об этом знаете?
- Знаю, что у него и до этого они были. А теперь, значит, стало больше…
- Настолько, что он решился на преступление, - подтвердил Лев. – Сведения достоверные, источник надежный. Если он сделает, что задумал, пострадает имя Белозерских.
- В первую очередь, пострадает Ульяна Дмитриевна, - строго произнес Егор. – До остальных, уж простите, мне дела нет.
- А тетушка Марфа? – возразила Ульяна.
- Хорошо, и она, - согласился Егор.
- В любом случае, Жоржа надо остановить! – воскликнул Лев.
- У вас есть план, Лев Мстиславович? Полагаю, говорить с Жоржем бесполезно.
- Я мог бы оплатить его долг…
- Нет! – решительно возразила Ульяна. – Я категорически против!
- Если бы он не был таким огромным, - закончил Лев. – Я узнал сумму. Увы, такими свободными средствами я не располагаю. И батюшка тоже.
- Нет же, нет! – повторила Ульяна. – Я запрещаю выплачивать его долги! Лучше быть опозоренной, чем потакать игроку!
- Тогда мне в голову приходит лишь один выход, - вздохнул Лев. – Надо помешать ему на месте.
- Это как? – удивился Егор. – Залезть в чужой дом вместе с ним? Или предупредить хозяев?
- Нет, если предупредить, об этом узнают все, - сказал Лев. – И лезть никуда не нужно. Жорж планирует обокрасть хозяев дома, где на днях будет проходить бал-маскарад. Я тоже туда пойду… и буду путаться у Жоржа под ногами.
- Вам одному будет сложно, - заметил Егор.
- Поэтому я буду рад, если вы поможете, - подхватил Лев. – Это маскарад, вас никто не узнает в маске. Если нас будет двое…
- Трое, - решительно произнесла Ульяна. – Я тоже с вами пойду.
- Нет!
Оба буквально рявкнули на нее одновременно, и Ульяна вздрогнула от неожиданности. И Лев, и Егор нахмурились, свели брови на переносице.
- Я пойду с вами, - повторила Ульяна. – Или никто никуда не пойдет.
- Но зачем, душа моя? – простонал Лев. – Егора Алексеевича вполне достаточно!
- Глупая затея, - сквозь зубы процедил Егор.
- Я так хочу, - заупрямилась Ульяна. – Мне так будет спокойнее. У Жоржа есть сообщники?
- Не знаю… - растерялся Лев.
- Вот! А если есть? А если это женщина? – доказывала она. – Мне будет проще помешать женщине, чем вам!
- Ульяна, это опасно! – возразил Лев. – Тебя могут узнать…
- Кто? Я ни с кем не знакома. И это маскарад, ты сам сказал!
- Могли бы честно признаться, что хотите на бал, - проворчал вдруг Егор. – Так вас Лев Мстиславович сводил бы.
Ульяна поджала губы.
- Бесполезно отговаривать? – шепотом спросил Лев у Егора.
- Абсолютно, - вздохнул он. – Только хуже будет.
Ульяна фыркнула… и победно улыбнулась.
Глава тридцать восьмая, в которой герой скучает на маскараде
Забот прибавилось, но Егору это только нравилось. Меньше времени на глупости, меньше невеселых дум о будущем. Зря он к ведьме ходил, она дала ему ложную надежду на возвращение домой. И мечтать об Ульяне теперь нельзя. Вот посчастливилось бы Егору найти клад Стеньки Разина, зажил бы он богато, купцом стал – и женился бы на Ульяне. А получается, этому не бывать, он домой вернется, как только она его поцелует.
Впрочем, от мыслей о богатствах Егор не отказывался. Готовился потихоньку к походу. Василя хотел в напарники взять, да тот заупрямился.
- Заколдован клад от, - твердил он. – Не дадутся сокровища без заветного слова. Пропадем не за что. И вы, Егор Лексеич, не ходили бы. Добром это не кончится.
- Да я на тот свет не спешу, - смеялся Егор. – Так, посмотреть охота, что за место.
Но это после. Занимался Егор и подготовкой к поездке по скитам и монастырям. Попытался было сам карту составить, да плюнул и нашел проводника. Может и такое случиться, что мать Ульянина далеко от Саратовской губернии ушла, но тут уж, как судьба распорядится. Ничего не делать тоже плохо.
Проще всего оказалось собраться на маскарад. А все потому, что Лев костюмом поделился. Егору его одежда впору пришлась.
Чтобы утаить сборы от Жоржа и тетушки Марфы, ехать на маскарад собрались от Громовых. Егор понятия не имел, что Лев сказал родителям, но Ульяна получила от них приглашение на ужин с ночевкой. Тетушку Марфу тоже звали, но она ожидаемо отказалась, потому как любила спать исключительно в собственной кровати. Жоржа, понятное дело, не трогали. Но он и сам пропадал где-то целыми сутками.
В доме Громовых Егора разместили во флигеле для гостей. Не слыханная роскошь для крепостного крестьянина. Однако Егор убедился, что слухи не врут. Родители Льва обращались с ним вежливо, как с равным, без высокомерия и превосходства. Правда, за стол к ужину не пригласили, но это его ничуть не оскорбило. Слуг кормили хорошо и сытно. Заодно Егор послушал местные сплетни: все ждали скорой свадьбы молодого хозяина и княжны, и, кажется, даже потихоньку к ней готовились. Егора с любопытством, но осторожно расспросили об Ульяне. И остались довольны его ответами.
Егору удалось и со Львом переговорить, тет-а-тет, без Ульяны.
- Лев Мстиславович, вы же понимаете, что сегодняшнее мероприятие проблемы не решит? – спросил Егор без обиняков. – Помешаем обворовать этот дом, он полезет в другой.
- Понимаю, - ответил Лев. – Но и бездействовать не могу. Буду и дальше следить. Управу на него найти бы… Вы лучше меня его семью знаете. Имеет ли кто на него влияние?
- Никто, - мрачно ответил Егор. – Он доиграется до долговой тюрьмы, если раньше не прибьют.
- А если выплатить его долги и назначить содержание, но с условием, что больше никаких долгов?
- Вы и на такое способны? – изумился Егор. – Прям как мистер Дарси…
- Что? – Лев, в свою очередь, вытаращился на Егора. – Вы и английские романы читали?
- Э-э… Слышал пересказ, - выкрутился он. – Но вы говорили, что таких денег у вас нет…
- Это я Ульяне так сказал, чтобы она убедилась, что я платить не буду, - пояснил Лев. – Но я все больше склоняюсь к этому варианту.
- Не уверен, что Жорж послушается и будет жить тихо, - вздохнул Егор. – Вы бы лучше женились на Ульяне Дмитриевне побыстрее, Лев Мстиславович. Она же вам нравится?
Егор и сам не понял, как такое произнес. Однако же, ревность ревностью, но Ульяне, и правда, нужен настоящий защитник. Выйдя замуж за Льва, она станет Громовой, переедет к мужу, и Жоржа можно будет послать подальше.
- А вам? – неожиданно поинтересовался Лев. – Егор Алексеевич, вам она нравится?
- Смеетесь? – Егор отвернулся, не выдержав его проницательного взгляда. – Кто она, а кто я! Мне даже думать о ней нельзя.
- Оставьте предрассудки, - возразил Лев. – Вы – мужчина, она – женщина. Она вам нравится?
Егор подозревал, что вопрос задан неспроста. Навряд ли Лев опасался конкуренции с его стороны. Однако вполне мог избавиться от Егора в будущем, чтобы не ревновать жену к управляющему. Так что в интересах Егора было ответить отрицательно. Однако…
- Да, - признался Егор. – Но это ничего не значит.
Лев сдержанно кивнул и заметил, что им пора выезжать.
Егор решил отнестись к поездке на маскарад, как к нечаянному развлечению. Где ему еще посмотреть, как развлекаются дворяне? Впрочем, на маскарад могли попасть и люди низших сословий. В масках все равны. Именно поэтому договорились, что Егор будет вести себя, как аристократ, «по мере возможности».
- К счастью, это не званый ужин, разбираться в столовых приборах не нужно, - сказал Лев. – Просто ведите себя прилично.
Егор, естественно, не признался, что знает толк в вилочках и ложечках. Лев все же мыслил стереотипно: холоп не может быть аристократом.