Егор рассказал, что раньше они жили в другом доме, но вот совсем недавно переехали. А когда мама позвала Ульяну домой, предложил ей, протягивая руку:
- Будем дружить?
- Будем, – согласилась Ульяна.
Саратовская губерния, 1859 год
Утром следующего дня появился Василь. У Ульяны сердце в пятки ушло, едва она услышала, кто ее спрашивает. Добрых вестей из Стожар она не ждала.
- Что случилось? – набросилась она на Василя, едва дождавшись его появления.
- Мне бы с вами поговорить, ваша светлость, - пробормотал он, косясь на Льва.
- Говори, при нем можно, - разрешила Ульяна.
- Лучше бы только вам… - настаивал Василь.
Лев хмыкнул, но все же вышел из комнаты.
- Тут такое дело, Ульяна Дмитриевна… - Василь тяжко вздохнул. – Егор Лексеич уехал.
- Куда уехал? Зачем? – растерялась Ульяна. И тут же вспомнила: - А, я ему разрешала. Он родных навестить хотел.
- Не родных, - возразил Василь. – Клад он отправился искать.
- Какой еще клад?
- Стеньки Разина клад. Только клад тот заговоренный. Без заветного слова в руки не дается, а кто ищет его, погибель свою находит.
- Глупости какие…
- Не глупости! А Егор Лексеич точно свою погибель найдет. Потому что отправился за кладом с Георгием Дмитриевичем.
- Что?! – ахнула Ульяна.
- Он его прибьет по дороге. – Василь размашисто перекрестился. – От вам крест, прибьет. Сделайте что-нибудь, верните Егора Лексеича!
В том, что Жорж прибьет Егора ради клада, а не наоборот, Ульяна даже не сомневалась. Осталось придумать, как вернуть Егора, причем очень быстро.
Глава сорок четвертая, в которой герой находит не то, что ищет
Как Егор и предполагал, Жорж сожрал наживку и попался на крючок. Оправдался и расчет на то, что карту он не отнимет, а напросится в напарники.
Одному клад искать несподручно. Не самому же грязную работу делать. Брать в подельники разбойников, что помогали грабить, недальновидно. В пещерах никто не помешает им прибить нанимателя, чтобы завладеть сокровищами. А вот с Егором договориться – выгодно.
Жорж все же не дурак. Хоть и презирает крепостных, но не мог не видеть, что Егор отличается от простого крестьянина и поведением, и образованием. А еще Жорж понимал, что Егор будет вести себя порядочно, внезапную подлянку не устроит.
До того момента, как они найдут клад, можно расслабиться, Жорж под контролем. А вот после придется держать ухо востро…
Егор планировал путешествовать до нужного места на перекладных: где пешком, где попутчиком. Но Жорж медлить не желал и велел взять лошадей. Егор подумал… и согласился. Он тоже не хотел затягивать путешествие. Чем быстрее доберутся до Дурман-горы, тем лучше.
В одном они с Жоржем не сошлись во мнениях.
- Я разведку планировал, а не поиски клада, - убеждал напарника Егор. – Глупо лезть в пещеры без подготовки. Веревками нужно запастись, без источника света там делать нечего. Опять же, инструменты, запас еды…
- Как же! Так я тебе и поверил, - возражал Жорж. – Предлагаешь мне тут подождать, пока ты пещеру обчистишь? Не получится. Езжай в город и покупай все, что нужно.
- Я один все это не унесу.
- Ничего, я помогу.
На том и порешили.
Скрыть сборы от дворовых оказалось невозможным. Но Егор наплел им, что барин собирается «в экспедицию», золото в Ветлуге искать. И настоял, чтобы Егор его сопровождал… до места сбора. Мол, не один идет. В ту пору слава «ветлужского золота» уже прогремела по тем краям. То был великий обман, никакого золота на Ветлуге отродясь не водилось. Но Егор сказал дворовым, что Жоржа лучше не останавливать. Мол, хозяйке лучше, если он уедет.
Ульяну дворовые любили, и в сказку Егора поверили. Даже в сборах помогли. Софья продукты собрала в дорогу: сухари, вяленое мясо. Михайло лошадей подобрал выносливых, снарядил их в дорогу, ремни проверил, чтобы не порвались, подковы, опять же. Садовник с инструментами помог.
Ручных фонариков в ту пору не изобрели, даже керосиновые лампы еще не успели стать популярными, так что пришлось брать с собой масляный фонарь и небольшой запас «топлива» - конопляного масла. На всякий случай Егор прикупил свечи. И о спичках, естественно, позаботился.
Жорж не помогал в сборах, только подгонял Егора. А единственный человек, знающий, куда на самом деле собирается «экспедиция», нудил Егору на ухо:
- Не ходите, Егор Лексеич, пропадете…
- Накаркаешь, - неизменно отвечал Василю Егор. – Уймись уже, я все равно пойду.
Так и случилось. Навьючив лошадей, Егор и Жорж выехали из Стожар ранним утром. Егора немного беспокоило, что Ульяна не прописала в его паспорте разрешение на путешествие, но он надеялся на Жоржа. Все же не один едет, а с барином. Так что проверять его документы повода нет. И путешествие – по сельской местности. Еще умудриться надо, встретить кого-то из властей.
Ехали молча, чему Егор был бесконечно рад. Жорж определенно воспарял духом, выглядел лучше, чем после болезни, но разговаривать с холопом считал ниже своего достоинства. Да и о чем им беседовать? Жорж, похоже, рассчитывал, что клад ему преподнесут на блюдечке. И считал это удачей.
Заночевали на постоялом дворе. Егор платил за двоих, из собственных денег. Он не жадничал, считал, что делает это для спокойствия Ульяны. И все чаще заставлял себя думать о ней, как о прародительнице Янки. Приучал себя к мысли, что Ульяна никогда ему не достанется.
Даниловку Егор объехал стороной. Во-первых, не хотел, чтобы «очевидцы» испортили настрой, посмеявшись над кладоискателями. Во-вторых, опасался, что Жорж найдет там лучшего проводника, чем он.
Лошадей оставили в другой деревне. Вести их на гору Егору показалось глупым. Жорж, как ни странно, согласился с ним, не споря. Вход в пещеры нашли к вечеру. Туда вела узкая, но протоптанная тропа.
«Не может быть, чтобы клад нашли, тайком вывезли и поделили, - твердил про себя Егор. – Не может быть!» Его и в двадцать первом веке считали ненайденным.
Поход вглубь горы кладоискатели отложили до утра. И, пользуясь хорошей погодой, расположились на ночлег под открытым небом.
Егор понимал, что проводит, пожалуй, последнюю спокойную ночь. Неизвестно, что ждет его в пещерах. Жорж идти с ним внутрь не собирался. Понимал, что другого пути назад у Егора нет.
Собирая ветки для костра, Егор случайно нашел монетку: золотую пятирублевку 1756 года, с изображением императрицы. Он посчитал это добрым знаком, хотя монета явно не из клада, Стенька Разин прятал свои сокровища примерно на сто лет раньше. Монету Егор спрятал в одежде, Жоржу не показал.
Утро началось совсем не так, как планировал Егор. На поляне появились незнакомые люди, мужчины, человек шесть, и потребовали предъявить документы. Впрочем, к Жоржу они потеряли интерес, как только он назвался. А с Егора вытрясли паспорт.
- Так и есть, беглый, - сказал один из незваных гостей. – Вяжите его.
- Зачем вязать? – удивился Егор. – Я ж не один. Вот, Георгий Дмитриевич… он брат моей хозяйки.
Вместо ответа его ударили по лицу, повалили на землю и связали руки за спиной. После чего рывком поставили на ноги.
Жорж не заступился. Видимо, просчитал, что таким образом проще избавиться от Егора. Карта осталась в заплечном мешке.
- Да, это холоп моей сестры, - заявил Жорж. – Но он не со мной. Я его тут случайно встретил, вчера вечером. Он ушел из усадьбы без разрешения.
Сплевывая кровь, Егор решил промолчать. Что толку доказывать, если его уже назначили виновным? Только странно, не похоже, что это план Жоржа. Тогда кто мог послать людей ловить беглого крепостного? Неужели… Ульяна?
Тычками и пинками Егора погнали вниз. У подножья горы погрузили в коляску. И повезли куда-то.
Егор надеялся, что его вернут в Стожары. Но доставили его в Саратов, в какой-то частный дом. И, увы, не для разбирательства.