Всего-то и осталось, шагнуть к Ульяне, сорвать с ее губ поцелуй любви… и вернуться к Янке. Но так нельзя. Через предательство любовь не обрести.
- Это не любовь, Ульяна Дмитриевна, - твердо произнес Егор, вдребезги разбивая девичье сердце. – Меня нельзя любить.
- Потому что ты крепостной? – вспыхнула Ульяна. – Это ничего не значит!
- Значит, - возразил Егор. – Но причина не в этом.
- А в чем же?
- Я ненастоящий. Я – обман.
Егор плохо понимал особенности женской натуры. Разбирался бы хорошо – не поверил бы лживой матери, не наделал бы глупостей с Янкой. Но кое-что об Ульяне он знал: если ей что взбредет в голову, переубедить будет сложно. Потому и принял решение рассказать ей правду о себе.
И будь, что будет.
- Что это означает? – растерялась Ульяна. – Как это… ненастоящий? Ты не Егор Старшов?!
- Егор Старшов, - вздохнул Егор. – Может, прогуляемся? Я хочу доверить вам свою тайну.
Говорить о таком в доме – безумие. Если есть шанс, пусть и ничтожный, что Ульяна поймет его признания, то остальные однозначно назовут ненормальным. Впрочем, и Ульяна, скорее всего, отправит его в сумасшедший дом. Или как там они тут называются…
Да и пусть. Всё едино.
Предательство Жоржа неожиданностью не стало. Егор посчитал, что еще дешево отделался: главное, жив. Только будущее в этом времени показалось ему черным и обреченным. Это хорошо, если удастся остаться управляющим в Стожарах, когда Ульяна замуж выйдет. Но если Лев не захочет с этим мириться, какая участь ждет Егора? И при отмене крепостного права лучше не станет. Придется как-то крутиться, как-то зарабатывать на жизнь. А он ничего не умеет, кроме как управлять гостиничным бизнесом. Никаких полезных навыков у Егора нет.
А еще нет больше сил жить без электричества и интернета, без элементарных удобств, без машины, без привычных вещей…
Короче, Егором овладел сплин, то есть, русская хандра.
И тут еще Ульяна со своим признанием!
- Тебе не тяжело? Может, посидим в беседке? – заволновалась она, едва спустились с крыльца.
Это потому что Егор неудачно повернулся – и застонал от боли. Встать-то он встал, но раны едва затянулись. И любое неосторожное движение причиняло боль.
- Нет, лучше пройдемся, - упрямо ответил он. – Мне двигаться надо.
- Тогда пойдем медленно, - сказала Ульяна.
Странно, что она еще не убежала от него в слезах. Как ни хотел Егор остаться для нее другом, не получилось. Судьба у него такая, предавать влюбленных в него женщин.
- Я буду говорить странные вещи, - начал Егор, едва они отошли дальше от дома.
Для прогулки он выбрал все ту же аллею. Здесь, как обычно, было безлюдно, да и подозрений такой выбор не вызывал. Не в первый раз барыня с управляющим по аллее расхаживают.
- Очень странные, - продолжил он. – Вы, Ульяна Дмитриевна, вполне можете решить, что я умом тронулся. И доказать, что я правду говорю, не смогу. Однако приму любое ваше решение.
- Ты меня пугаешь, - пожаловалась Ульяна. – Скажи уже, что происходит.
- Меня зовут Егор Старшов. Но я не ваш крепостной. Я родился и вырос в другое время. – Чем дальше Егор говорил, тем легче становилось на душе. – Я вел себя странно, когда мы познакомились, не потому что потерял память. А потому что потерял сознание в своем времени, а очнулся – в вашем. С тем же именем, с той же внешностью. Объяснения этому у меня нет. Поначалу я даже думал, что умер, но это не так.
Вопреки ожиданиям, Ульяна в обморок не упала, да и вообще вела себя как-то спокойно.
- И все приняли тебя за Егора? Даже дед? – поинтересовалась она.
- Да, - кивнул Егор.
- Путешественник во времени… - Ульяна остановилась и уставилась на какой-то куст. – Из какого же ты года?
- Из будущего, - ответил Егор, ничего не понимая.
Почему она не удивлена? Что происходит? Уже решила, что он сумасшедший? И старается не злить?
- Женщины там носят короткие платья? – продолжала допытываться Ульяна. – А по улицам ездят кареты без лошадей?
- Д-да… - совершенно растерялся Егор.
- И там есть… Янка? Похожая на меня, как две капли воды?
- Откуда вы знаете?!
- Не пугайся, - вздохнула Ульяна. – С тех пор, как ты появился в Москве, мне снятся странные сны. Похоже, они… о твоем времени.
- И что же… вам снилось? – спросил Егор, сглотнув.
Быть такого не может! Он спит? Пришлось незаметно ущипнуть себя за бедро. Ох, непохоже на сон! Все не просто так. Он – копия местного Егора, Ульяна – копия Янки…
Из-за того, что Егор попытался представить все разом, у него закружилась голова. А Ульяна тем временем вкратце пересказывала ему то, что он прекрасно знал: как он познакомился с Янкой, как поссорился, как предал…
- Скажи, там… вы не вместе? – тихо поинтересовалась Ульяна.
- Вы же видели, как я ее обидел, - выдохнул Егор. – Она меня презирает.
- Нет… - Ульяна отрицательно качнула головой. – Она тебя любит.
- Это уже неважно.
Егор не захотел ее расстраивать. Ульяна, скорее всего, испытывала во сне собственные чувства, а влюбленность приняла за любовь. Не могла девушка, воспитанная, как княжна, всерьез полюбить крепостного. Влюбиться – запросто. У юных барышень очень богатое воображение.
- Ты не можешь вернуться? – спросила Ульяна.
- Не могу, - соврал Егор. – Поэтому заклинаю вас, Ульяна Дмитриевна, забудьте все, что я вам сказал. И сны свои забудьте. И признание в любви – тоже. Не нужно вам меня любить, уж поверьте. Лев Мстиславович гораздо лучше, чем я. Он настоящий. Он вас искренне любит, он будет заботиться о вас, защищать. Я ничего этого не сумею.
- И полюбить не сумеешь? – усмехнулась Ульяна.
- Не сумею, - подтвердил Егор.
- Потому что Янку любишь?
- Да…
Хотелось плакать. Даже кнут не смог выбить из Егора слезы, а тут – и в глазах щипало, и в горле скребло. От одной только мысли, что он больше никогда не увидит свою Янку. Не попросит у нее прощения. Не сможет назвать своей.
Лучше поздно, чем никогда…
- А Лев от меня уже отказался, - сообщила Ульяна. – С тех пор, как тебя привез, ни разу здесь не появился.
- Может, причина есть, - нахмурился Егор.
- Есть, пожалуй, - согласилась она. – Наверное, это ревность.
- Он разорвал помолвку?!
- Нет. Во всяком случае, мне об этом не сообщали.
- Ульяна Дмитриевна, сделайте первый шаг, - попросил Егор. – Вам не стоит переживать обо мне, подумайте о себе. Лев – ваш шанс на счастливую жизнь. Таких людей, как Жорж, к сожалению, больше. А Лев любит вас искренне…
- А и сделаю! – заявила Ульяна. – Если ты так советуешь.
И вдруг заплакала, закрыв лицо руками.
- Ульяна Дмитриевна! – всполошился Егор. – Не надо. Пожалуйста. Право слово…
- Когда ты рассказал… когда признался… я подумала – это судьба, - всхлипывала Ульяна. – Ты не смог быть с любимой в своем времени, но здесь мы – их точные копии… мы могли бы… быть счастливы…
- Не могли, - угрюмо произнес Егор.
- Да поняла! – воскликнула Ульяна. – Ты любишь ее, не меня. Этого достаточно…
Утешая Ульяну, Егор вынужденно приобнял ее. Они стояли в тени раскидистого дерева, и Ульяна неожиданно толкнула Егора, прижимая спиной к толстому стволу. Егор чуть не заорал от боли. А Ульяна, встав на цыпочки, быстро коснулась губами его губ.
Поцеловала…
- Прости, - выдохнула она. – Больше такого не повторится.
Ульяна сбежала, а Егор остался под деревом.
Чуда не произошло. В свое время он не вернулся.
Глава сорок седьмая, в которой героиня выходи замуж
Как ни странно, но, признавшись Егору в любви, Ульяна не чувствовала себя униженной. Да, было горько, обидно, хотелось плакать и страдать, однако… это быстро прошло. Осталась лишь легкая грусть.