И дед нас не разочаровал. Оказалось, что впервые в истории этап Турнира Основателей будет проходить не на школьном гоночном круге, а на центральной Новгородской Арене, вместимостью в восемьдесят тысяч человек. У Миланы аж глаза загорелись, когда она об этом услышала. Это ж какой шанс показать себя! А сколько поклонников можно заполучить махом! Красота!
Но были и те, кому новость явно не понравилась. Студенты желтого факультета выкрикивали слова возмущения, а также вопросы, связанные с другим типом площадки. Но хватило одного взгляда директора, чтобы все недовольные заткнулись.
Еще хуже было Кострову младшему. Он весь побледнел и, кажется, готов был проблеваться. Только вот уходить во время речи директора было нельзя — могут не так понять.
Тем временем дед продолжил:
— Но это еще не весь сюрприз. На прошлой неделе я был по государственным делам в Императорском дворце и встретился со своим старым другом, который изъявил желание внести свой вклад в проведение нашего соревнования. Он создаст призовой фонд, а также вложит внушительные средства в проведение турнира. Впрочем, о всех изменениях вам лучше узнать от него самого. Встречайте! Первый Советник Императора — Никольский Алексей Викторович!
Глава 25
Новые правила
Первый Советник был мужчиной средних лет с острым взглядом и уверенной осанкой. У него темные волосы, аккуратно уложенные назад, тонкие черты лица и крадущаяся походка. Одежда безупречно подобрана и выглажена, а руки и шею украшает множество артефактных украшений, стоимость которых превышала сотни тысяч рублей.
Теперь понятно, почему Никольского за спиной называли Императорским пауком. Одного его взгляда хватило, чтобы понять простую истину — мы все для него не более чем насекомые, стремительно марширующие в его сети. Кто-то вляпается сразу, с другими придется немного повозиться, но результат будет неизменным — человек сделает все, что от него потребуется. Иначе ему просто не выжить.
И история с его дочерью Алиной яркое тому подтверждение. Его абсолютно не волновало ее счастье и тем более не беспокоила судьба собственного внука, куда важнее было пресечь возможную связь с культистами и не запятнать свою репутацию. И плевать, что судьба собственной дочери будет после этого поломана. Думаю, он даже вздохнул с облегчением, когда узнал о ее исчезновении во время Прорыва.
Иными словами, Никольский был просто феерической мразью. Феерической, но очень умной и живучей. Такого свалить не просто сложно, а практически невозможно. После той истории с культистами многие пытались лишить Алексея влияния, но в итоге только сами канули в лету. А те, кто поумнее, вовремя остановились и только потому выжили.
Даже мой дед не решается выступить с Никольским в прямое политическое противостояние. Хотя нет, он бы, наверное смог, просто ему это нафиг не нужно. Нет объективных причин для такого серьезного риска.
Тем временем Первый Советник подошел к стойке, медленно оглядел зал и, широко улыбнувшись, начал свою речь:
— Так много счастливых и светлых лиц, — голос Никольского был мягким и певучим. — Когда-то и я сидел за одним из этих столов. А если быть точнее… — мужчина покрутил головой и, приметив студентку с черного факультета, обратился к ней: — вот ты, темноволосая с красным локоном, встань.
Девушка испуганно расширила глаза и медленно поднялась со своего места. Мало кто хочет привлекать внимание Алексея Никольского. Особенно когда ты молодая и симпатичная девушка. Хотяяяя… и тут достаточно исключений — уверен, что половина аристократов Империи с радостью подложат своих дочерей под Первого Советника. Да и сами девушки будут очень даже не против завести отношения с одним из самых влиятельных людей в стране.
Но большинство — это не все, и поднявшаяся студентка в их число точно не входила. Только вот судя по улыбке Никольского, такая неприступность его откровенно заводила.
— Представься, милая.
— Я… я… Кристина Изотова… — пискнула девушка, поправляя свалившийся на лицо локон.
— Кристина Изотова… я запомню. — Хищно улыбнулся Никольский. — Так вот, Кристиночка, еще каких-то пятьдесят два года назад я сидел на твоем месте.
Мы с Яриком удивленно переглянулись. Пятьдесят два года? Да сколько ему лет вообще? И почему он так молодо выглядит? Неужели молодильные яблоки тоннами жрет. Но если так, то его магические способности находятся на очень скудном уровне. Возможно поэтому он с ног до головы обвешан артефактными украшениями. Интересно…