Судя по шоку на лицах остальных студентов, они находились в таком же недоумении. От Никольского не утаилось это удивление.
— Я так же сидел на этом месте и мечтал достичь максимальных высот в магическом искусстве. Хотел стать сильнейшим Демоноборцем или величайшим проклинателем на худой конец. Но… — мужчина ухмыльнулся и развел руками, — как видите, из меня получился всего лишь обычный политик.
По залу пробежали робкие смешки. Студенты не знали, как реагировать на появление Первого Советника, который не слишком часто выходил на публику. Он, как и положено пауку, действовал в темноте, терпеливо создавая собственные сети.
Вот и думай теперь, надо ли смеяться над его шутками. А вдруг он этого и ждет. Или, наоборот, внимательно следит за теми, кто посмеет над ним посмеяться. Никогда не знаешь, что именно задумал Никольский.
— Я всегда хорошо относился к Турниру Основателей. Лучшие студенты выжимают из себя все соки, чтобы продемонстрировать все, на что способны. Это не просто соревнование. Каждый из вас должен воспринимать Турнир, как первую ступеньку к собственному величию! Но… к сожалению, с годами соревнование начало утрачивать свой прежний лоск. Каждое десятилетие преподаватели вводят новые правила, чтобы уберечь студентов от возможной опасности, но… разве это способствует прогрессу?
Зал на несколько мгновений затаил дыхание. И только дед сильно нахмурился, видимо понимая, к чему начинает вести Первый Советник.
— Страх порождает сомнение. Сомнение ведет к слабости. Слабость приводит к поражению. Мы не можем допустить, чтобы из лучшей школы магии страны выпускались недоучки. Не можем допустить, чтобы эльфийские маги потешались над нашим подрастающим поколением. Такого не будет! Поэтому… в качестве эксперимента, в правила Турнира Основателей будут внесены некоторые изменения. Рола, неси приказ!
Мужчина, что все это время стоял у стены, достал свиток из тубуса и поднес его директору. Дед развернул приказ и неспешно изучил его.
— Именем Его Величества, оглашаю следующие изменения! Первое! Помимо командного зачета, теперь будет вестись и личный. Каждое соревнование, каждый вклад в победу факультета будет оценен специальной комиссией. По окончании года первая пятерка итогового рейтинга получит щедрый приз и… возможность провести летнюю практику в составе моей личной команды.
По залу прокатился шокированный вздох. В команду Первого Советника входили лучшие бойцы, артефакторы, зельевары и прочие специалисты из разных магических областей. Они считались настоящей элитой, людьми, чьи способности оценили по достоинству. Все знали, что если ты получил приглашение от Первого Советника, то жизнь удалась. Для многих это был пик профессиональной карьеры.
— Второе! После каждого этапа будет разыгрываться внушительный денежный приз из моего личного фонда. Знаете выражение «талант должен быть голодным»? Так вот, я его совершенно не поддерживаю. Поэтому по результатам каждого из этапов между первыми десятью студентами будет распределено двадцать тысяч рублей!
Вот здесь Никольский окончательно добил публику, ведь такая сумма была огромной для любого жителя Империи. И даже с учетом распределения среди десяти человек, сумма на каждого студента все равно получится весьма внушительной. Так и о работе беспокоиться не надо.
Со всех сторон сразу же послышались выкрики:
— Двадцать тысяч?
— Да ладно⁈
— Это же огромные деньжища!
— А как их будут распределять?
Первый Советник улыбнулся, довольный произведенным эффектом, и поднял руку, призывая к молчанию.
— Старосты доведут до вас подробности распределения призового фонда. А сейчас… — он взял небольшую паузу и громко произнес: — Всем праздновать!!!
Народ, кажется, позабыл, кто именно перед ними выступает, потому повскакивал и начал активно бить в ладоши. На что Никольский несколько раз картинно поклонился, помахал всем рукой и быстрым шагом вышел из зала. При этом готов поклясться, что напоследок он одарил деда нехорошей улыбкой. Неспроста это…
Праздничный обед прошел… сытно и неимоверно вкусно. Для достижения такого результата школа пригласила команду местного знаменитого шеф-повара Сомова, которая подобрала отдельное блюдо для каждого студента. Не знаю, как именно у них это получилось, но повара учли буквально все: аллергии, вкусовые предпочтения, тайные желания и даже текущее настроение.
Кобрину Ольгу, к примеру, вчера вечером бросил парень, так в качестве основного блюда ей принесли любимый медовик, каким-то образом соединенный вместе с шоколадным мороженым, которое она всегда ела после очередного разрыва. И это при том, что ее подруги клялись, что никому не говорили об этом секрете. Что глупость, конечно, ведь даже я, человек, который без году неделя в общаге, уже знал про эту знаменитую Кобрину и ее не менее знаменитые привычки.