Странная ситуация. И очень странный мужик.
Но теперь наша с ней встреча вызвала еще больше вопросов. Я вспомнил, как он вела себя в переулке: безучастность, неадекватная отстраненность… это действительно было похоже на действия «очарования». Просто раньше я с ним вживую не сталкивался, а потому не смог сходу распознать симптомы.
В тот день злоумышленник мог просто «прогнать» свое зелье, чтобы убедиться, что оно сработает. В таком случае, внезапное появление Кострова наталкивает на определенные нехорошие мысли.
Я посмотрел на столы, где располагались студенты черного факультета, и нашел взглядом Николая. Тот тоже держал перед собой газету и так же не сводил с меня взгляда.
Кажется, мои подозрения насчет этой сволочи все-таки подтвердились…
Глава 4
Лавка
— Дед, ну ты меня слышишь вообще?
Прохор задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, не отрывая взгляда от потрескивающего огня в камине.
— А я еще раз тебе повторяю, что Николай не имеет к этому делу никакого отношения. Меня подключили к проблеме рода Огневых, а потому я в курсе материалов дела. Они с Элизой действительно являются давними знакомыми. И мальчика на самом деле просили провести ей ознакомительную экскурсию по городу. От чего он, кстати, всеми силами отбивался, так как хотел поучаствовать в вашей… кхм… церемонии посвящения.
Я чуть не зарычал от злости. Ну почему старики не замечают очевидных вещей⁈ Так… спокойно… зайдем с другой стороны.
— Я своими глазами видел, как Костров прошептал что-то Элизе, после чего она моментально пришла в норму. Это ли не доказательство его участия в этой странной истории?
Но деда этот аргумент совершенно не впечатлил.
— Тому есть несколько объяснений. Николай мог случайно произнести нужное слово. Такое бывает. Или, к примеру, злоумышленник неправильно рассчитал дозу зелья и его действие просто завершилось. Насколько указывают факты, он так и не смог остановиться на правильной дозе, от чего во время кражи Элиза впала в прострацию и не совсем осознавала, где находится.
— А что, нельзя было напоить ее с запасом?
— «Золотистое очарование» слишком дорогое и трудно изготавливаемое зелье, чтобы перебарщивать с дозировкой. Налей хоть на каплю больше, и неподготовленный человек сделает абсолютно все, что скажет ему любой встречный. А заказчику нужно было, чтобы в ее голове был лишь его приказ и ничей больше.
— Тогда вообще не понимаю, зачем было его применять…
— Потому что требовалось полностью сломить волю жертвы. Девочка оказалась слишком скромной и застенчивой, а потому не могла бы даже подумать о том, чтобы украсть что-то из дома родного отца. С такой задачей справится только «золотистое очарование». Или заклинание гипнотического потока. Но способных его применить магов я знаю еще меньше, чем толковых зельеваров уровня Прасковьи.
— То есть ты даже не будешь проверять Кострова?
— Не вижу смысла. За последнюю неделю Николай несколько раз сообщал своим родителям и друзьям о странном поведении давней подруги. Она была тише обычного и практически не задавала вопросов ни про столицу, ни про учебу в школе. Но тогда все списали на их непростые взаимоотношения с отцом.
— Но все же…
— Хватит! — поднял голос дед. — Тебя не должны беспокоить ни Костровы, ни Огневы. Занимайся своими делами, коих у тебя более чем достаточно. Слышал, Габер взял тебя в ученики?
Во дает. Это произошло буквально час назад. Когда это орчина успел ему доложиться⁈
— Есть такое.
— Вот и славно. Габер — лучший воин, которого я видел в своей жизни, и если он передаст тебе хотя бы часть своих знаний, это может спасти тебе жизнь. Что там с астральным духом?
— С Пушистиком.
Дед закатил глаза.
— Ты же в курсе, что духи-хранители когда-то были людьми, по какой-то причине застрявшие в Междумирье? Довольно странно называть человека Пушистиком.
— Вот когда начнет вести себя как человек, тогда и об имени поговорим. А то, видите ли, змею он жрать не хочет…
Кормить духа пойманной добычей — это не наша с дедом прихоть. Дело в том, что чем дольше фамильяр находился на земле, тем больше повадок он перенимал от того животного, в которого обратился. И если начать кормить его со стола, то совсем скоро он разленится и вообще перестанет охотиться на волшебных животных.
В конце концов, его задача — человека охранять, а не гоняться по лесу за магическими кроликами. И если он перестанет это делать, то сильно застопорит собственный прогресс. В общем, придется мелкому немного потерпеть. Ну или ловить кого повкуснее.