— Ты, Гриша, слишком большого мнения о себе, — язвительно произнес основатель зеленого факультета. — Или действительно думаешь, что с нашей смертью магия закончится?
— Мое мнение ты знаешь, — абсолютно спокойно ответил Кротов. — Маги мельчают. Они боятся экспериментировать, реже рискуют, и куда больше сконцентрированы на обеспечение собственного удобства. Не думаю, что через сотни лет ситуация станет лучше.
Артемий ухмыльнулся.
— И это говорит человек, который отжал себе во владения чуть ли не четверть Новгорода и построил там огромный дворец.
— Все это я получил по праву сильного. И с удовольствием передам все имущество человеку, который сможет победить меня в честной дуэли. До определенного возраста, конечно, пока не вступит в силу завещание.
— И сколько же, по-твоему, ты протянешь на пике силы? — хищно улыбнулся Петр.
— Думаю… лет триста. Если Лиза продолжит кормить нас своими молодильными яблочками. Кстати, когда там новая партия?
— На следующей неделе, — отмахнулась девушка. — Друзья, мы отвлеклись от темы. Мне тоже кажется, что мы обязаны помочь мальчику. Но и одаривать силой неизвестного человека тоже не хочется. Нужно, чтобы перед получением наших даров он прошел череду испытаний, проверяющих магическую силу и дух. Тогда мы сможем быть уверенны, что помогли достойному человеку.
Петр буквально завыл от негодования, затем подошел к столу и хлопнул об него ладонями.
— Да вы меня слышите вообще⁈ Нельзя вмешиваться в пророчество! НЕЛЬЗЯ! Если сказано, что парень должен справиться сам, значит, так оно и должно произойти! А своей помощью вы можете только сбить его с первоначального пути! Неужели тысячи лет взаимодействия эльфов с пророчествами вам недостаточно⁈ Зачем эти риски⁈
Эмоциональный спич основателя зеленого факультета никого не впечатлил. Григорий был по-прежнему спокоен и суров, Лиза печально задумчива, а Артемий безмятежен.
— Петь, посмотри на все это с другой стороны, — начал отвечать прорицатель. — Не зря же пророчество пришло именно мне. Только мы вчетвером обладаем достаточной магической мощью, чтобы подготовить кого-то, кто родится через сотни, а может тысячи лет. Это ли не судьба?
— Это глупость, — Петр обреченно вздохнул и присел в свое кресло. — Но, как понимаю, я все равно в меньшинстве, потому препятствовать вашему решению не буду.
— Отлично, — улыбнулась Елизавета. — В таком случае, мы сделаем следующее…
Картина мира снова пошла рябью, и спустя мгновение мы вновь оказались на берегу озера. Березова вернула свой призрачный облик и сейчас с грустью смотрела на то место, где они когда-то разговаривали с Артемием.
Мне же происходящее продолжало казаться какой-то масштабной галлюцинацией. Ну или шуткой кого-то из сильных преподавателей, обладающих знаниями в области магии иллюзий или разума. Ну кто в здравом уме поверит в появление магической проекции одной из Основательниц школы, которая погибла многие сотни лет назад? Да магические заряд не держит столько, при всем желание. Максимум сто-сто пятьдесят лет, не более.
Еще и эта тема с Избранным. Они вот серьезно? Я словно в плохую театральную постановку угодил и всеми силами пытаюсь оттуда выбраться. Бред да и только! Существуй на самом деле такое пророчество, мой дед бы по-любому о нем знал. Трудно найти более осведомленного в таких вещах человека, чем Прохор Лазарев. Ибо в свое время он облазал каждый уголок страны и прочитал каждую запись, касающуюся связи человека и запечатанного в нем Высшего Демона. Полагаю, что такую мелочь, как возможное спасение мира, он бы точно запомнил.
— Приходишь в себя? — с тревогой поинтересовалась Елизавета. — Прости. Столь достоверные иллюзии порой могут причинять дискомфорт.
— Дело не в этом, — мрачно произнес я. — Просто пытаюсь понять, что за бред я сейчас услышал. Какой, к черту, Избранный? Какой еще конец света? Вы же грубейшую ошибку допустили во время создания иллюзии.
— Это какую? — полюбопытствовала призрак.
— Петр Шкалин. У вас он был эльфом, а в реальности…
— А в реальности он тоже был остроухим. Со временем отношения между людьми и эльфами настолько накалились, что нам пришлось постепенно убирать любые упоминания о расовой принадлежности основателя зеленого факультета. Прошли сотни лет, и люди сами себя во всем убедили. Сам подумай, разве где-то говорится, что он человек?
Я попытался воспроизвести в памяти строчки из учебников или биографических описаний, но действительно ничего не припомнил. Эта информация всегда воспринималась как сама собой разумеющаяся. Основатели Школы Закатного Пламени — люди. Как может быть иначе?