А дальше фигура девушки раздвоилась. Потом еще раз и еще, пока множество разгневанных девушек не окружило меня со всех сторон. И настроены они были совсем не дружелюбно…
Глава 8
Странности
Вокруг меня парило восемь магических проекций разгневанной студентки. С первого взгляда они были похожи друг на друга, но при ближайшем рассмотрении виднелись и различия: одна была чуть более разгневана, другая, наоборот, выглядела застенчиво, третья явно боялась вступать в схватку, а четвертая буквально рвалась в нее. То же самое касалось и остальных.
Из глаз и ладоней девушек полыхнуло фиолетовое пламя. Не знаю, способны ли проекции навредить живому человеку, но проверять чего-то не хочется. К тому же, я понятия не имею, как вообще сражаться с тем, кого физически не существует. Может, как с астральными духами? Если да, то ситуация никак не меняется, ибо заклинания для сражений с астральными духами мне тоже неизвестны.
— Стой! Погоди! — Я медленно вложил палочку обратно в футляр и выставил перед собой руки в примирительном жесте. — Если честно, понятия не имею, про какое «фиалковое очарование» ты говоришь. Это что-то типа «золотистого очарования», только слабее? Последнее-то, как я понял, у тебя получилось приготовить.
Глаза девушки вновь приобрели прежний оттенок.
— Что? — переспросила Алина, после чего просияла. — Только не говори, что у меня получилось его сварить!!! Это же… это же… даже слов не могу подобрать, как это классно! Но нет, мое изобретение несколько тоньше и хитрее. Оно хоть и не такое мощное, как его золотистый аналог, но зато куда проще в изготовлении. При этом эффект слабее всего в два раза.
Я посмотрел на бутылек с зельем и мысленно присвистнул. И такая драгоценность все это время стояла на пыльной полке. Ну ладно, полка была чистой, но суть дела не меняет.
— Наверное, хочешь спросить, почему оно здесь? — догадалась Алина. — Нуууу… мне действительно хотелось рассказать людям о своем изобретении, но Прасковья вовремя напомнила об опасности таких действий. Она сказала, что слишком сильный и простой в использовании приворот полностью поменяет рынок. Что нельзя выпускать подобное в продажу. Но раз ты пришел, видимо, снаружи что-то поменялось…
В чем-то Прасковья была права. «Золотистое очарование» было опасно тем, что от него практически невозможно защититься. Если это зелье подмешают тебе в напиток, то все, считай, дело сделано. Уже потом, спустя несколько часов/дней/недель (все зависит от дозы и от того, сколько по времени тебя им поили), ты опомнишься и выслушаешь удивительный рассказ обо всем, чего успел натворить.
Главная проблема этого зелья — очень непростой рецепт и невероятно дорогие ингредиенты. И если у Алины действительно получилось решить обе проблемы, пусть даже с ухудшением качества, то это произведет настоящий фурор на рынке зелий. Нужно будет просто увеличивать дозу и чаще подливать новую порцию.
А еще все начнут внимательнее относиться к тому, из чьих рук принимают напитки. Ну и бесконечно подозревать друг друга. Ужас просто… может, этому зелью действительно не место вне замка?
— Снаружи ничего не поменялось, — я еще раз глянул на зелье. — Оно действительно такое сильное?
Девушка немного сжалась и скромно прикусила губу.
— Ну… не совсем. Мне тогда понадобилась помощь опытного зельевара, и я уже думала обратиться к нашему преподавателю, но Прасковья убедила меня поступить иначе. Она предложила оставить образец здесь, а позже, когда я вырасту и сама стану опытным специалистом, прислать кого-нибудь за образцом и уже потом его доработать. — Девушка посмотрела по сторонам и поинтересовалась: — Кстати, а сколько времени прошло с нашего выпуска?
— Девятнадцать лет.
— Ого! И ты пришел только сейчас⁈ Я… я совсем ничего не понимаю…
Довольно странно разговаривать с проекцией, то есть со слепком сознания 23-летней девочки, с ее чувствами, мыслями и желаниями. А еще мне точно известно, что запас у такой магии небольшой, и после нашего разговора проекция Алины развеется навсегда. Поэтому если я хочу разобраться в вопросе, то делать это надо прямо сейчас. Пока она еще может отвечать.
— Алина… не знаю, как тебе сказать, но, насколько мне известно, пятнадцать лет назад ты пропала.
По лицу девушки пробежал испуг.
— Как это пропала? Куда пропала?
— В Новгороде случился масштабный Прорыв с участием двух Высших Демонов. Ты попыталась побежать в лабораторию за боевыми зельями, но столкнулась с отрядом адских тварей. Случился крупный взрыв, но твоего тела так и не нашли. До недавних пор считалось, что тебя увели в рабство.
— До недавних пор?
— Есть подозрение, что ты заключила контракт с демоном, вошла в культ «Кровавый Лебедь» и совершила несколько дерзких нападений на территории Новгородской Империи. Одно из них произошло с использованием «золотистого очарования». Прасковья заподозрила тебя и попросила достать зелье, чтобы проверить свою теорию.
Слова прозвучали резко, но проекция могла исчезнуть в любой момент, и сейчас было не до деликатности. Тем более передо мной была лишь магическая иллюзия, а не живой человек.
Алина отшатнулась. Её губы задрожали, а руки затряслись.
— Нет… НЕТ!!! Ты все врешь! Я не могла! Как такое вообще возможно, я ведь собиралась стать Демоноборцем, а не заключать контракты с этими тварями!
— С теми, кто оказался в мире демонов, происходят разные вещи. И та девушка, что сейчас держит в страхе всю страну, возможно, уже совсем не тот человек, которого мы знали раньше. К сожалению, порой жизнь наносит нам такие удары, которые мы не в силах вынести.
— Ты не понимаешь, — с отчаянием в голосе произнесла девушка. — Я бы никогда не стала заключать контракт с… — она неожиданно осеклась и нахмурилась. Словно мысли в ее голове запутались и она никак не могла что-то вспомнить. — Крутится какая-то мысль, но я никак не могу ее сформулировать… а вы говорили с Егором?
— Каким еще Егором?
— Евсеевым. Он отлично меня знает и сможет доказать, что я ни в чем не виновна. Да, точно! Поговорите с Егором!
— Ну допустим. А кто этот Егор? Где его можно найти? Чем он занимается?
Алина собиралась ответить, но неожиданно осеклась.
— Я… я не знаю.
— Он твой сокурсник? Родственник? Откуда вы с ним знакомы?
— Знакомы… — повторила девушка. — Точно знакомы… только…
Алина подняла на меня глаза, полные мольбы. Она словно искала помощи, но не знала, как её попросить. А в следующее мгновение магическая иллюзия рассеялась, и последнее, что я увидел — одинокая слеза, скатившаяся по щеке девушки.
Спустя десять минут мы расположились в директорском кабинете. Дед с подозрением рассматривал бутылек с фиолетовой жидкостью и думал, как поступить дальше.
— Значит, «фиалковое очарование», — протянул он, нахмурившись.
— Комарова сказала, что рецепт не окончательный, но находится на финальной стадии разработки. Она почему-то приняла меня за своего сына, которого прислала забрать свое изобретение.
— И почему ты не хочешь отдавать его Прасковье?
— Серьезно? Отдать такую вещь человеку, который прославился тем, что незаконно распространял мощные приворотные зелья? Дед, она, конечно, твоя бывшая ученица, но нельзя же быть таким наивным. К тому же, кое-что мне показалось странным.
Прохор отложил в сторону колбу с зельем и посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Алина говорила, что выполняла школьные задания для Прасковьи. Что придумывала рецепты, прикрывала ее. И что именно Прасковья уговорила не афишировать свое открытие и отложить зелье до лучших времен.
— Что ты имеешь в виду?
— Насколько я помню, твоя ученица ушла в тень около двенадцати лет назад. С тех пор она бралась исключительно за простенькие заказы, с которыми справится любая смышленая ведьма.
— У Прасковьи были великолепные оценки и отличные рекомендации. А устать от повышенного внимания может каждый.