А в какой-то момент в городе начали пропадать люди. Десятки людей. Кто-то спустя недели возвращался домой, других находили в канавах или подворотнях в ужасном состоянии. Точнее… тела-то их были нетронуты, но на лицах застывала гримаса ужаса, а волосы были седыми. И это у молодых девушек и парней.
В городской администрации тогда подумали, что в Новгороде появился новый культ, но главный следователь имел свое мнение по этому поводу. Однажды он уже сталкивался с магией разума, потому представлял, на что она в теории способна. Он был единственным, кто искал поехавшего крышей одиночку и, в итоге, нашел его.
Одна напасть сменилась следующей: люди пропадать перестали, зато теперь жители начали мучиться бесконечными кошмарами. Все было настолько плохо, что многие специально не засыпали как можно дольше, чтобы снова не переживать этот ужас.
После долгих опросов пострадавших, следователю все-таки удалось выяснить район, в котором эта проблема встречалась намного чаще. Ну а дальше дело техники: он поспрашивал людей касательно подозрительных личностей и узнал про молодого паренька, который за последние полгода сильно сдал, осунулся и как будто постарел на десяток лет.
На следующий день следак как ни в чем не бывало проснулся в своей кровати и взялся за привычные дела. Выпить кофе, принять жалобы, написать отчеты. И тогда заранее подготовленная записка «Норкин Василий — возможный маг разума» заставила его вспомнить события вчерашнего дня. Точнее… фрагментарно вспомнить. Как он поднялся на этаж, как постучал в дверь и как увидел замученного мужчину и наставленную на себя волшебную палочку.
Этим же вечером Норкина взяли, а уже через месяц сожгли на костре. И до последнего вздоха в своей жизни он твердил, что еще чуть-чуть, еще немного, и он станет величайшим магом современности.
Печальная и поучительная история, которую, без неприятных подробностей, рассказывают юным магам, чтобы те не загордились. Чтобы они осознали все величие и малоизученность магического искусства. Ну и чтобы не лезли в запрещенные области, конечно. Потому как это может привести к печальным последствиям.
Насколько мне известно, в Новгородской Империи официально зарегистрировано всего трое человек, которые умеют работать с магией разума. Первый — Новиков Артем, личный телохранитель Императора, вторая — моя собственная бабушка, третий — директор Академии Демоноборцев, Шокин Дмитрий Егорыч.
Как оказалось, есть и четвертый — мой дед. Но он, по его же словам, обладает лишь начальными знаниями. И если бы не его невероятный магический потенциал, то максимум, на что можно было бы рассчитывать — это обычное классическое «забвение». Ни о какой подмене воспоминаний не шло бы и речи.
Что показательно, Ефросинья хоть и обладала теоретическими знаниями в области магии разума, но практически никогда их не использовала. Она не раз рассказывала, как тренировалась у Шокина, но в какой-то момент тот оборвал обучение. Ему не понравились изменения в характере девушки, а поэтому он предпочел перестраховаться.
Хотя дедушка уверен, что этот старый скряга просто не захотел делиться знаниями, прекрасно понимая, что Ефросинья передаст их своему мужу. А Шокин с Прохором являлись давними соперниками.
Но перейдем к подмене воспоминаний, потому что в данный момент она нас интересовала больше всего. Сами воспоминания невозможно было уничтожить, они просто убирались далеко в глубины подсознания, где хранились до самой старости.
При этом они довольно часто давали о себе знать. К примеру, во снах. Ты мог часто видеть, казалось бы, незнакомого человека, который на деле был важной частью твоей жизни. Тебя просто заставляли забыть о его существовании, словно его никогда и не было.
Или как в ситуации с магическими проекциями. Они строились на слепке сознания и подсознания. Именно поэтому Алина интуитивно произнесла имя Егора, а когда попыталась воззвать к воспоминаниям, потерпела неудачу. Это и был главный признак того, что над сознанием девушки хорошенько поработали.
Осталось только выяснить, кто и зачем. Ведь это может быть связано со всеми последующими в жизни девушки событиями. Особенно, если помнить, каким гением она в итоге оказалась.
— Кстати, дед, что ты, что Прасковья говорили о ее очень влиятельной семье. Но фамилия «Комаров» мне ни о чем не говорит.
— А фамилия Селиверстов?
Я чуть не выматерился, ведь эту фамилию знал каждый человек в нашей необъятной стране. Да и в соседних тоже, ибо гнидой этот Селиверстов был редкостной. А еще он был Первым Советником Императора. Да-да, тем самым, что когда-то устроил травлю орку Габеру и его жене.
— Да ладно… она дочь первого советника⁈
— Об этом мало кто знал. У советника слишком много врагов, чтобы так в открытую светить своими детьми.
Теперь понятно, чего Прасковья так опасалась с ним связываться. Он мало того, что был чуть ли не могущественнее самого Императора, так еще и считался донельзя мстительным. Даже удивлен, что Прасковья в принципе ухватилась за эту затею. Хотя… если «фиалковое очарование» окажется не пустышкой, то риск того стоил.
— Выходит, что дочь самого Первого Советника может оказаться культисткой? — медленно переспросил я. — Это же какой скандал будет. Но ведь Прасковья могла просто оболгать свою старую подругу ради получения ее изобретения?
— Могла, — согласился старик. — Именно поэтому нам с тобой нужно провести собственное расследование и выяснить, что именно кроется за этой тайной.
— И что ты предлагаешь делать?
— У тебя будет целых два задания. Во-первых, попробуй разузнать насчет этого Евсеева. Кто он, что из себя представляет, кем стал и где живет. Наверняка они учились вместе, так что вся информация должна быть в архивах. Ну и во-вторых, — дед взял в руки зелье и передал его мне. — Сходи в лавку Уголькова и попроси его сделать такое же зелье. Именно внешне. И передай его Прасковье. Посмотрим, как она на это отреагирует.
— А ты чем займешься?
Дед поднялся с кресла и достал из внутреннего кармана несколько портальных листков.
— А мне пора посетить южные страны и пообщаться с одним давним знакомым. Надеюсь, он сможет пролить свет на происходящее.
Глава 10
Три эльфийки
Ночной Новгород был по-настоящему прекрасен: множество огней, выступления на центральном проспекте, десятки баров, в которых сидели разношерстные компании. Каждый отдыхающий мог найти себе развлечение по вкусу, будь-то человек, орк, гоблин или даже тролль.
Для последних, правда, были отдельные правила. Все-таки существа, рядом с которыми орки кажутся коротышками, должны уметь вписываться в человеческое сообщество.
— Простите… — прогудел один из таких громил, бочком протискиваясь вдоль здания. Выглядело это комично, потому что даже в таком положении он занимал большую часть тротуара. Да и пузо у тролля было настолько большим, что ничуть не уступало ширине его плеч.
В итоге компания молодых эльфиек с хихиканием пробежала под этим гигантом, не забыв почесать ему напоследок животик. Тролль бы может и обиделся, но был занят куда более важной задачей — попыткой случайно кого-нибудь не задеть.
Впрочем, эльфийки быстро нашли себе новую жертву в моем лице. В данный момент я сидел в баре и потягивал сливочное безалкогольное пиво, так разрекламированное производителями из страны бритов.
Ну что могу сказать… сладко, приторно, пить можно. Но, как по мне, этот напиток больше подходит для какой-нибудь детворы. Эдакий аналог детского шампанского. Но почему-то упорно продвигается в питейных заведениях для взрослых.
Что ж, видимо, на это есть какая-то адекватная причина.
— Привет, красавчик, — обаятельно улыбнулась эльфийка с просто грандиозной грудью шестого размера. Наверняка полукровка, ведь ушастые никогда не славились пышными формами. У них обычно все спортивно, подтянуто и стройно. На уровне второго-третьего размера, не больше.
— Может угостишь несчастных потеряшек? — мурлыкнула ее подруга, блондиночка с янтарно-зелеными глазами. Она-то как раз куда больше походила на эльфийку. Слегка надменный взгляд, хитрая улыбка и идеальная фигурка — стандартное сочетание для представителя этой расы.