— И вы ничего не пытались сделать?
— Ну почему же, пыталась… — прохрипела Демидова. — Даже писала главе рода Емельяновых с просьбой выступить свидетелем на моей стороне. Но тот лишь отписался, что не понимает, о каком таком происшествии я говорю. Комарова Алина спокойно прошла практику и так же без происшествий вернулась обратно на родину. В общем… купили его. С потрохами. Ну а мне оставили только это!
Она подняла бутылку самогонки, сделала еще несколько глотков и занюхнула все собственным рукавом. Представляю, какой от него был запашок — о личной гигиене Демидова определенно не заботилась.
— Вот после этого я и решила окончательно заткнуться и унести Алинин секрет в могилу. Тем более, что она уже все равно умерла.
— Но нам-то вы все рассказали.
— Потому что своим появлением вы подписали мне смертный приговор. Уверена, что люди Советника продолжают за мной следить и ваш приход не остался не замеченным. Только не беспокойтесь, детишки, я уже давно готова к своей смерти. Кто знает, может на том свете у меня получится встретиться с Алиной и Егором и попросить у них прощения. Видит Бог, я достаточно настрадалась за свою ошибку…
В этот момент на улице что-то хлопнуло. Демидова резко поставила бутылку на стол и подбежала к открытому окну, на который в эту же секунду запрыгнула елочка.
— Эльза, это то, что я думаю?
Деревце затряслось, из-за чего иголочки начали опадать на подоконник. Я уже подумал, что Демидова сейчас бросится их подбирать, но нет — вместо этого она повернулась к нам и выпалила:
— Так! Разговор окончен! Пошли вон отсюда!!!
По дороге в Академию мы с Диной немного обсудили услышанное. Точнее, попытались, так как девушка настолько впечатлилась этой трагичной историей, что снова замкнулась в себе и почти не реагировала на мои попытки завести разговор.
Зато это получилось у ее бабушки, которая наехала на Дину, как только мы перешли порог архива. В жизни не слышал, чтобы так кричали из-за неубранной на полку папки. Я даже испугался за заведующую архива, так ведь и сердце прихватить может.
В конце концов моя новая подруга пустила слезу и убежала в подсобные помещения.
— Не люблю вмешиваться в чужие семейные отношения, но мне кажется, вы перебарщиваете.
Старуха уже собиралась послать меня куда подальше, но вовремя сообразила, с кем именно разговаривает.
— Господин Лазарев, вы не обращайте внимания, с Диной по-другому нельзя. Она еще с детства была жутко невнимательной. Вечно летает в облаках и мечтает о чем-то своем. Я потому и запрещаю ей продолжать обучаться магии. Все боюсь, что рано или поздно она заколдует или себя, или кого-то из близких. — женщина вздохнула. — Прям как ее отец…
— Дина рассказала мне о несчастном случае, произошедшем с ее родителями. Сожалею.
Архивариус на мгновение помрачнела, после чего вернулась за свою стойку и продолжила заполнять какие-то документы.
— Все хорошо, — ровным голосом ответила она. — Прошло достаточно времени, чтобы боль поутихла. Лучше скажите, вам удалось что-нибудь выяснить о том мальчике, Евсееве?
— Немного, — уклончиво ответил я, явно давая понять, что не хочу развивать эту тему. Благо архивариус оказалась опытной женщиной, поэтому не стала ничего уточнять.
— Дина помогла вам?
— Очень. Вы же не будете против, если мы с вашей внучкой продолжим общение?
В этот момент глаза старушки буквально засияли. Боюсь представить, что она там себе надумала. Может даже свою внучку в свадебном платье и заголовке в стиле «Наследника Лазаревых охомутали».
— Конечно! Все что угодно для внука великого Прохора!
— Спасибо, — сдержанно улыбнулся я, после чего достал тетрадь Демидовой и показал ее старушке. — И вот это я тоже у себя придержу до поры до времени.
Архивариус заговорчески посмотрела по сторонам, словно нас кто-то мог подслушать, и полушепотом произнесла:
— Ну по документам она здесь вообще не числится, так что можете оставить ее себе. Давайте сделаем это нашим маленьким секретом.
Еще и подмигнула мне так, как будто мы на дело общее идем. Ну да ладно, мне не жалко, можно и подыграть. Надеюсь, хоть Дине теперь будет немного полегче…
Дед внимательно выслушал весь мой рассказ, после чего задал несколько уточняющих вопросов и повернулся к своему гекону Гектору, который зацепился хвостом за вешалку и теребил лапками в воздухе.
— Ну что думаешь, языкастый?
Рептилия посмотрела на старика, несколько раз осмысленно хлопнула глазами, а затем продолжила теребить лапками, словно пыталась кого-то поймать.
— Вот и я так думаю… — дед уселся в свое кресло и устало выдохнул. — Получается, у Первого Советника был внук.
— Или внучка, — уточнил я.
Прохор задумчиво кивнул.
— Это многое объясняет. А мы-то грешным делом подумали, что у него окончательно крыша на почве власти поехала. Он культистам такие гонения устроил, что они потом лет десять из своих нор не высовывались. Видимо неосознанно обвинял их в произошедшем с Алиной. А может и вовсе считал, что они специально подсунули ей Егора.
— Или Первый Советник просто создавал себе алиби на случай, если Демидова все-таки заговорит. Его ведь действительно могли обвинить в связи с культистами, а тут тебе и ответ готов. Он главный борец с этой нечистью в стране.
Прохор довольно ухмыльнулся.
— Из тебя бы получился хороший политик…
— К демонам такое счастье, мне и на своем месте неплохо. И было бы еще лучше, если бы ты отправил рекомендательное письмо в Академию Демоноборцев.
— Рано еще, — покачал головой дед, после чего посмотрел на изображение Алины Комаровой. — Получается, никакой мистики в этой истории не было, и дело в обычном подростковом романе. Пусть и трагичном.
— Выходит, что так. Но… что, если Алина выжила во время Прорыва? Причем не просто выжила, но и восстановила свои воспоминания?
— В таком случае, у Первого Советника появился еще один очень серьезный враг.
В этот момент одна из бумажек на столе деда неожиданно вспыхнула бирюзовым пламенем.
— Это же… сигнальный огонь! Дед, что-то случилось?
— Демидова, — ответил дед, доставая портальные листки. — Похоже, за ней пришли. Тебе пора.
— Но я могу помочь!
На что дед коротко мотнул головой и тут же скрылся в портале. Мне же оставалось только догадываться, в какой момент он успел поставить сигналку на доме Демидовой.
И только Гектор продолжал махать в воздухе лапками. Правда, готов поклясться, что в момент, когда я практически вышел из кабинета, он задумчиво посмотрел в мою сторону и тяжело вздохнул.
Глава 21
Незваные гости
За два часа до этого. Дом Галины Демидовой.
И все-таки ей безумно не хватало общения. Теплого, человеческого, когда тебя действительно готовы выслушать и не одаривают при этом брезгливыми взглядами. Галина уже и забыла, какую энергию может принести короткий разговор с молодыми студентами. Когда ты буквально заряжаешься их тягой к жизни.
Несколько лет назад она думала вернуться к преподавательской деятельности и даже собиралась подать прошение на имя нынешнего директора, Прохора Лазарева, но… в этот же вечер на ее дверь нанесли магический знак «расплаты». Тогда-то Демидова и поняла, что сколько бы лет ни прошло, Первый Советник никогда не оставит ее в покое.
И вот, когда она уже сама собиралась свести счеты с жизнью, наследник Лазаревых лично приходит в ее дом и начинает расспрашивать про Евсеева. Это ли не шанс отомстить проклятому Советнику? Ну а что, родители уже погибли, брат давно находится на службе у гоблинского короля, а младшая сестра вышла замуж за весьма влиятельного фракийского аристократа. Мстить Советнику будет некому, а за собственную жизнь Галина уже давно не цепляется.
Мальчик оказался сообразительным. И пусть он явно о чем-то не договаривал, Демидова рассказала все, о чем знала. А еще одна копия признательных показаний уже давно ждет своего часа у местного нотариуса. И в случае, если с Галиной что-то случится, это письмо придет четко в руки главного прокурора города, Леонтьева. У них с Советником уже давно какие-то серьезные терки, так что он ухватится за шанс уничтожить своего врага.