Впервые за долгие годы Демидова почувствовала облегчение. Словно огромный груз наконец-то упал с ее души, позволяя вздохнуть полной грудью. Непередаваемое чувство.
Она осмотрела свое жилище и брезгливо поморщилась. Да уж, только сейчас Галина начала понимать своих очень редких гостей. По молодости ей бы тоже было тошно заходить в такой свинарник. Возникла даже мысль прибраться немного, а то ведь после ее исчезновения сюда будут приходить люди. Что они тогда подумают?
Демидова усмехнулась от одной мысли, что впервые за двадцать лет ее хоть на каплю взволновало чужое мнение.
И все же женщина дошла до входной двери и достала закатившуюся под стол палочку.
— Прости, родная, не хотела так с тобой… — Галина провела ладонью по своей «подруге». Все-таки связь мага и его волшебной палочки крепнет с каждым годом. И чем дольше волшебник пользуется ей, тем сильнее привязывается.
Палочка, само собой, не ответила.
— Афраумен!
Взмах! И комната начала приходить в движение. Разбросанные по дому книги начали возвращаться на полку, пыль постепенно исчезала с поверхностей, а одежда складывалась и улетала по двум направлениям: чистая в шкаф, а грязная — в стирку.
Можно было бы использовать стандартную новгородскую «Чистоту», но немецкий аналог нравился Галине больше. Все-таки эта нация очень ответственно подходила к бытовым заклинаниям.
Тем временем по дому продолжалась суета. Перегоревшие лампочки сами выкручивались и бежали в мусорку, железная мочалка что есть мочи терзала «убитую» сковородку, а специальные ножнички подкрадывались к Эльзе, чтобы подровнять ее веточки. Та, естественно отбивалась.
— А ну цыц! — Галина отстранила садовый прибор в сторону. — Иди лучше хлорофитум на втором этаже помучай.
Ножницы как ни в чем не бывало спрыгнули на пол и бодрой походкой направились в сторону лестницы.
— Ну что, подруга, кажется, пришел наш час. — Елочка возбужденно затряслась. — Но предлагаю гульнуть напоследок. Люди Первого Советника даже не представляют, на что по-настоящему способны травологи.
Спустя несколько часов томительного ожидания, за ней все-таки пришли. В этот момент Демидова сидела в подвале, в котором она оборудовала некое подобие укрепления, и следила, как один за одним загораются сигнальные листки. Двое прошли через главную дверь, еще трое через окна. Многовато для одинокой спившейся женщины.
Галина достала палочку и прочитала сигнальное заклинание, которое использовали исключительно преподаватели школы ЗП. Как нынешние, так и прошлые. Теперь директор узнает, что один из сотрудников в серьезной опасности, а заодно получит точные координаты ее местонахождения для телепортации или перехода астральными тропами.
Сергей уже должен был рассказать обо всем своему деду, так что Прохор быстро сориентируется насчет того, кто именно нуждается в помощи.
Тем временем на верхних этажах царил настоящий погром. Убийцы боялись упустить маскирующие заклятие, поэтому пошли единственным верным для них способом — начали разрушать дом.
— И зачем я убиралась, — вздохнула женщина, после чего привычным жестом протянула листочек своей «подруге». На этот раз елочка не стала ершиться и отсыпала туда горстку иголочек. — Всегда бы так.
В этот момент дверь в подвал вышибли с петель и вниз начали спускаться трое мужчин в тонких черных масках, закрывающих половину лица. Другие, судя по всему, остались на стреме.
Галина неспешно скрутила сигаретку и похлопала себя по карманам. Спички остались наверху, а огненные заклинания никогда ей не давались: получался или пшик, или какой-нибудь огненный дракон. Последний, к слову, сейчас бы очень пригодился.
— Может поможете с огоньком, раз уж пришли? — Галина вложила сигарету в рот и терпеливо ждала.
Убийцы переглянулись, после чего один из них вытянул вперед палочку и вызвал огонь невербальным заклинанием. Устранять женщину пока не спешили.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Демидова. Она сделала глубокую затяжку и прикрыла глаза от наслаждения. Сколько раз она обещала себе, что бросит, но на этот раз, это была действительно последняя сигаретка. — Как будете убивать?
Ответил самый худощавый из троицы. Галина сперва подумала, что это девушка, но голос оказался невероятно грубым и скрипучим. Да и фигура… странная какая-то, нечеловеческая, словно было в этом мужчине что-то гоблинское.
— Сперва нам надо узнать, что именно ты разболтала этим студентам.
Демидова усмехнулась. Ей безумно хотелось плюнуть каждому из них в лицо. Рассмеяться и сказать, что секрет их господина раскрыт и оставаться на посту ему осталось недолго. Но она не собиралась подставлять ни в чем неповинных детей. И если Сергея еще смогут защитить, то вот его подругу, Дину, навряд ли. Так что пусть сами решат, что делать с полученной информацией. А Галина… Галина отмучилась.
— Ничего, — спустя короткую фразу ответила женщина. — На прошлой неделе я подала заявление в школу закатного пламени, а сегодня внук нынешнего директора вежливо отказал в моей просьбе. Как понимаю, господин Лазарев готовит Сергея к преемничеству, потому поручает столь сложные и неприятные задания. Так что не трогайте детишек, они ведь не знали, что приходить ко мне домой опасно.
— Лазарев? — переспросил другой мужчина, после чего посмотрел на худощавого. — Нам не говорили, что это был Лазарев. Надо отозвать посланную в школу группу!
— Уже поздно, — спокойно ответил главарь. — До окончании миссии они будут без связи. Хотя… Лютый, ты же в курсе их плана действий?
— Ну да, вносил некоторые коррективы.
— Тогда срочно дуй туда и попробуй остановить миссию. А мы тут сами справимся.
Один из троицы тут же убежал наверх, а спустя десяток секунд на улице послышался звук мотора. Неудивительно, что они приехали сюда на немагическом транспорте. Ступы оставляют за собой магический след, который держится три-четыре дня. Любой следователь, применив специальное заклинание, сможет отследить их маршрут и где вообще приобреталось летающее средство. А так, после выполнения задания, машины отвезут поглубже в лес и там же сожгут.
Демидова специально озвучила фамилию своего гостя, надеясь уберечь того от неприятностей. Она не думала, что Первый Советник решится вступать в конфронтацию с великим Прохором-Дуэлянтом. Слишком опасно. Ведь тот может плюнуть на все законы и прикончить своего обидчика. Да, его потом будут судить, но погибшему уже будет все равно.
— Ну что, докурила? — прохрипел худощавый, наставив на нее палочку. — Ты должна быть благодарна за то, что Его Сиятельство подарил тебе столько лет жизни. Я бы на его месте оставил тебя гнить во Фракии.
— Невероятно… — усмехнулась Демидова и затушила сигарету об стол. — Он мне жизнь разрушил, а я ему еще благодарна должна быть. Ну что ж…
Галина не просто так спустилась в подвал, чтобы встретить своих гостей. Именно здесь последние годы она занималась травологией. Выращивала новые сорта хищных растений, экспериментировала над уже имеющимися экземплярами и оставляла множество записей. Нет, большую часть времени она проводила в алкогольном угаре, но в моменты накатывающей ненависти к себе и Первому Советнику, она спускалась сюда.
Вот так, в результате одного из опытов, появилась Эльза. В те годы Демидова часто задавалась вопросом, что будет, если смешать лесной дурман и стрекольчатую сосну, а после добавить туда немного магии сознания. В итоге получилось нечто необычное — Эльза была не просто растением, а обладала неким подобием разума, больше похожего на мышление хищного животного. И при этом она обеспечивала Галину круглогодичной поставкой ништяков, так расслабляющих ее сознание.
Некоторые торговцы из южных стран щедро бы заплатили за ее разработку. Это же так удобно! Дурман, который способен себя защищать и, если что, сразу сбежать к своему хозяину. Очень перспективная разработка. Которая, к счастью или сожалению, навсегда останется в голове Демидовой, ибо делать записи о правильном выращивании растений на подобии Эльзы она не стала.