Поэтому выбор пал на сегодняшнюю дату. Нескольких членов команды не будет, но это не беда — все-таки они не принимали непосредственного участия в соревнованиях, а потому были бы обычными зрителями.
Вечеринку пришлось согласовывать с Габером, который строго следит за соблюдением тишины после отбоя. Орк немного покочевряжился, но после аргумента в стиле «это в духе традиций», все-таки сдался. Зеленокожие слишком трепетно относятся к устоявшимся обычаям, чтобы отказывать в подобных случаях. Да и Шумилова дала добро, что тоже сказалось на итоговом решении.
Внизу царила настоящая атмосфера праздника. Через каждые пять метров стоял чан с фруктовым пуншем, а весь первый этаж был украшен гирляндами и шариками. Такое ощущение, что мы не гонку выиграли, а весь Турнир Основателей, да и Кубок Школы впридачу.
Парни оделись в синие жилетки на голое тело и свободные хлопковые штаны, а девушки в легкие синие сарафанчики, едва прикрывающие стратегические места. Все были навеселе и с нетерпением ждали начала мероприятия.
— Серееееж… — рядом со мной неожиданно возникла пьяненькая второкурсница. — А ты сегодня повеселишься с нами?
— С нами?
С другой стороны тут же появилась ее подруга. Не менее пьяная и такая же симпатичная. Помню, Емеля предупреждал о желании этих девушек наглым образом меня совратить. Я, конечно, изобразил возмущение, но получилось как-то неубедительно — староста ни капли не поверил. Бездна… как же их зовут⁈
— Я — Мика, — представилась первая.
— А я Ника, — мурлыкнула вторая, не забыв при этом провести ручкой по моей спине. Дай им волю, так меня прямо сейчас в темный уголок утащат. Но нельзя, все участвующие в гонке должны просидеть официальную часть. А дальше уже разбредайтесь, куда хотите, Емелю это не волновало.
— А ну брысь! — голос недовольной Грифоновой тут же отрезвил подруг. — Даю вам две секунды.
Девушки состряпали недовольные мордашки, но все же молча удалились. Никто не хочет связываться с Миланой. Особенно, когда она не в настроении.
— Ты чего моих новых знакомых пугаешь? — расстроился я. — Мне они показались очень миленькими.
— Ну да, половина факультета тоже так думает. Как и несколько десятков аристократов с более-менее тугими кошельками.
— Ты наговаааривашь.
— А оно мне надо? — вздохнула Грифонова. — Там тебя на проходной спрашивают. Говорят, что срочное послание. И давай пошустрее, мы через десять минут начнем.
Даже спрашивать не нужно, кто именно прислал мне весточку. Последнюю неделю Прасковья настойчиво требует встречи, и я даже догадываюсь почему. Наверняка она раскусила мой маневр с подменой зелья и теперь попытается аккуратненько прощупать, почему я так поступил, и куда в итоге дел фиалковое очарование.
Я эти встречи откровенно динамил, так как понятия не имел, о чем именно с ней разговаривать. Пусть Самарина и очень некрасиво поступила со своей подругой, но ссориться с одной из самых известных зельеварок мне не хотелось. Дипломатия штука такая, мало ли какие связи пригодятся в будущем. С другой стороны, Прасковья вряд ли поверит в любую из придуманных мною историй, поэтому попытается прощупать верное направление и таки затребовать вожделенное зелье.
Уверен, что не будь я внуком Прохора, меня бы уже поймали в какой-нибудь подворотне и порезали на орочью шавуху. Для Самариной не составило бы труда отыскать нужных людей и убедить их в том, что одного студентика надо срочно проучить.
Но ее план с включением моего деда в добычу «фиалкового очарования» дал очевидный сбой — теперь если со мной что-нибудь случится, ее саму больше никто и никогда не найдет. Ни капли не сомневаюсь, что дед даже разбираться толком не будет и устроит настоящее истребление всех, кто связан с этой историей. И самое интересное, что никто из правительства, включая самого Императора, и слова ему не скажет. Кровная месть в Новгородской Империи частенько практиковалась, да и за какую-то там симпатичную зельеварку никто вступаться не будет. По крайней мере, не против Прохора-дуэлянта.
Поэтому Прасковья, как очень умная женщина, будет действовать хитростью. Может, попробует меня соблазнить, а может подкупить. Ну а когда совсем отчается, то перейдет к завуалированным угрозам. Я готов ко всему. Но пока надо отбрить ее очередного посыльного.
К сторожевому посту пошел по короткому пути — надо было обогнуть общагу и выйти на маленькую тропинку, что ведет в сторону озера. Студенты побаиваются ходить там в темное время суток, так как есть поверье, что со стороны озера, при полной луне, иногда можно увидеть призрак белой женщины. Она бродит по берегу и что-то без конца ищет. А если попробовать ее позвать, то женщина посмотрит на тебя и высосет всю душу, после чего ты будешь так же ходить по берегу и что-то там выискивать. Так себе перспективка.
Я же относился к этому скептически. Во-первых, какие нафиг призраки, мы же не в гоблинской долине и не в трансильванской чаще. Удумали тоже. Нет, неупокоенные души встречаются и в Новгородской Империи, но с ними без труда расправляются представители специальной организации. Борцы с приведениями, вроде, или что-то типа того. И уж точно никто не стал бы оставлять их на территории школы, где учатся сотни подростков.
А во-вторых, вот откуда студенты знают, что ее нельзя звать? Кто-то попробовал, лишился души, а уже потом рассказал, что развлекуха получилась так себе? И если это случилось, то почему она продолжает ходить одна? За сотни лет так и не нашла компанию? Сомнительно. Идиотов, на спор проверяющих различные легенды предостаточно. Или они уже все нашли и испарились, и только у белой женщины проблемы со зрением? Глупость, короче.
И почему вообще белая женщина? Это призрачное свечение? Или на ней белые одежды? А может это легенда с легкими нотками расизма? Фигня какая-то.
Однако сегодня полнолуние. Не очень приятно.
И стало ещё более тревожно, когда я пошёл вдоль озера и боковым зрением уловил какое-то движение на другом берегу. Не смотреть… не смотреть!!! Руку на палочку и срочно ускорить шаг!
Со стороны, откуда повиделось движение, подул сильный ветер. Внутри все закипело и зарычало. Что-то подобное я испытывал, когда увидел прислуживающего Асмодею демона. Еще бы понять, что это вообще значит.
На всякий случай потер кольцо, чтобы выпустить Пушистика. Дух-защитник у нас и сам из другого мира, так что пусть следит за ситуацией. Тем более его в призрака не превратить. Он как бы уже.
Но стоило Пушистику оказаться на земле, как он тут же принял боевую позу и зашипел.
— Сергей… — женский голос прозвучал везде и сразу.
— Да ну нет… — выдохнул я, отчетливо уловив быстро приближающееся к нам белое пятно. — Да какого хрена⁈
Глава 31
Основательница факультета проклятий
Всё тело будто сковало, я не мог пошевелиться. Сердце в груди колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым. В голове проносились мысли о том, что это может быть просто галлюцинация. Но нет, все было абсолютно реально.
Я пытался взять себя в руки, но страх не отпускал. Белое пятно продолжало приближаться, становясь всё больше и отчётливее. Я понимал, что нужно что-то делать, но не знал, с чего начать. Главное — не смотреть… Не смотреть!!!
— Сергей… — сознание обволокло этим голосом. Он был ласковым, но в то же время потусторонним, отчего колени подкосились, а во рту мгновенно пересохло.
— Пушистик, вперёд! — слова давались с трудом. Но мой фамильяр прекрасно понял, что от него требуется: он хищно оскалился и одним длинным прыжком атаковал призрака.
В том, что это был призрак, я уже не сомневался. Я заставил себя посмотреть на неё, чтобы оценить результаты атаки духа-защитника. К сожалению, они были нулевыми: мой фамильяр пролетел сквозь женщину и приземлился в нескольких метрах позади неё.