Ещё один прыжок! И снова в пустоту. Похоже, несмотря на всю эфемерность, духи-защитники не представляли угрозы для разного рода потусторонних существ. Это было очень неприятно…
— Сергей… — повторила женщина, чья внешность мне показалась смутно знакомой: на вид лет сорок, длинные белоснежные волосы, высокий рост, очень красивое лицо. Не удивлюсь, если она в итоге окажется остроухой. Больно правильные черты лица для обычного человека. Да и одежда странная, в Новгородской Империи такое не носят.
— Да что ты заладила! — меня захлестнуло гневом от ощущения собственной беспомощности, и именно это скинуло оцепенение. — Оглушение! Тройное Лезвие! Огненный поток!
Заклинания, само собой, прошли сквозь призрака. И если первые два просто ухнули в пустоту, то последнее ударило в дерево и подожгло его. Пока не существенно, но если в ближайшие минуты не потушить пожар, никакие зеленые не смогут его восстановить. Нехорошо, тут каждый куст выращивается столетиями, за такое по головке не погладят.
Тем временем призрак продолжала медленно плыть в мою сторону, попутно вытянув руку вперед, словно очень хочет ко мне прикоснуться. Я отшатнулся, сделал несколько шагов назад и, споткнувшись о выглядывающий из земли корень, грохнулся на землю. Хорошо хоть палочку из рук не выпустил, хотя мне вряд ли это поможет.
Женщина подлетела вплотную и окинула меня задумчивым взглядом. Она будто оценивала, достоин ли я того, чтобы составить ей компанию в прогулках по берегу. Затем, приняв окончательное решение, она медленно опустилась, положила руку мне на грудь и закрыла глаза.
Меня как будто огненным заклинанием огрели, настолько начало жечь. И самое плохое, что я раньше о таком не слышал. Призраки могут напугать, наводить жути, но никак не причинять физический урон. Их связь с этим миром слишком слаба, и чтобы усилить ее, какой-то нехороший человек должен постоянно подпитывать призрака магической энергией. Чего точно не будет происходить на территории школы.
Неожиданно ее глаза раскрылись, а взгляд стал более осмысленным. Теперь она производила впечатление обычной женщины, если бы не просвечивающая фигура и тот факт, что она парит в двадцати сантиметрах над землей.
— Подходишь, — удовлетворенно вздохнула призрак.
— Да в бездну! Никуда я не подхожу! — я быстро отполз еще на пару метров и выставил перед собой палочку. — Гуляйте сами по своему берегу и меня в это не вписывайте!
Пушистик словно подтвердил мои слова, встав передо мной и приняв максимально боевую позу. Хотя мы оба понимали, что сделать ничего этой прозрачной женщине не сможем. Что-то незнание основ сражений с потусторонними существами начинает сильно сказываться на моей жизни. Надо срочно восполнять этот пробел. Но сперва неплохо было бы убраться от этой красивой, но жуткой Белой Женщины.
— По берегу? — переспросила женщина, растерянно обернувшись в сторону озера. — Я вроде не искала партнера для прогулок… А вот это надо срочно исправить!
Она взмахнула рукой, и в тот же миг над пылающим дубом появилась небольшая, но очень тёмная туча. Из неё хлынул ливень, который за пару мгновений потушил возникший пожар.
— Я лично высаживала Игоря, и даже удивлена, что спустя столько лет он до сих пор стоит на своем месте. Пусть так будет и впредь. Негоже тысячелетнему дереву умирать от рук мага-неумехи.
Ничего себе, оказывается у этого дерева даже имя есть. Зато теперь я понял, почему мне так знакомо лицо этой женщины! Это же Елизавета Березова, одна из основателей школы Закатного Пламени!!! По замку висит несколько ее портретов, потому даже удивительно, что я не узнал ее сразу.
— Мага-неумехи? — недоуменно переспросил я. — Слышал, что огонь неплохо отгоняет разного рода призраков.
Страх понемногу начал откатывать, так как Елизавета считалась самой доброй и задорной среди всех основателей. И это несмотря на ее любовь к зельям и проклятиям. Не думаю, что после смерти что-то координально изменилось.
— Это так, — хитрой улыбкой кивнула женщина. — Только вот я не призрак, а магическая проекция, и подобные фокусы против меня не сработают. — Она перевела взгляд на Пушистика и тут же умилилась: — А это кто у нас такой милый? Фамильяр? — Елизавета присела рядом с кошаком и провела рукой по его голове. При этом Пушистик словно в ступор впал, не понимая, как именно надо реагировать. — Что, не тренирует тебя хозяин? Маааленький еще совсем.
Дух-защитник недовольно мотнул головой, скидывая с себя руку, и продемонстрировал женщине лапки с артефактными когтями. Мол смотри, бледная, я не так прост, как кажется.
— Ну все-все, ты очень опасный и сильный дух-защитник. — Березова поднялась и посмотрела на меня. — Ты так и будешь валяться или мы наконец пообщаемся? В конце концов, я так долго ждала носителя Высшего Демона, что уже отчаялась когда-нибудь его встретить. Пойдем… у меня есть для тебя важная информация.
Женщина повернулась и плавно поплыла в сторону берега. Мне же туда идти почему-то не хотелось…
Вода была на удивление спокойной. Озеро, словно огромное зеркало, отражало каждую деталь звездного небосвода. Было красиво, тихо и немного жутковато. Возникла мысль свалить по-быстрому или отправить Пушистика за помощью, но мне почему-то показалось, что это будет неправильно. Магическая проекция никогда не появляется просто так, а значит, мне следует выслушать, что хочет рассказать Березова.
— Мы с Гришей любили бродить здесь по ночам. Когда звезды столь отчетливо отражаются от водной поверхности, что возникает ощущение настоящего волшебства. Словно там, в глубине озера, существует другой мир, в который ты можешь попасть, если нырнешь в воду.
— Не думаю, что в школе магии есть недостаток волшебства, — задумчиво произнес я.
Девушка тихонько хихикнула.
— Вот и Гриша так говорил. Поэтому не удивлена, что ты с синего факультета. Вы там все прямые, как стрела — палочку вытащил и вперед, в самую гущу схватки. Но когда дело касается чего-то творческого или глубокого, то это точно не к вам — просто не поймете.
Хотелось бы возразить, но в целом Березова была права: синие действительно считались довольно прямолинейными студентами. Что-то не понравилось? Сразу в рожу! Надо кому-то помочь? Палочку из футляра и сразу в бой! Не зря в Империи нас называли солдафонами. За спиной, конечно, в лицо такое никто не скажет.
— Вы хотели рассказать мне про озеро?
— Нет, — покачала головой женщина. — Просто решила немного насладиться моментом. Я же впервые за долгие сотни лет обрела настоящее сознание. Раньше как, проходил в полнолуние какой-нибудь студент, заключивший контракт с демоном, так я и появлялась. Но каждый раз понимала, что это не тот человек, потому просто уходила.
Теперь понятно, откуда пошли легенды о Белой Женщине. Один увидел, затем второй и третий, а дальше подростки сами все додумали. Классика.
— И чем же я отличаюсь от остальных?
Елизавета тяжело вздохнула, затем кивнула в сторону и произнесла:
— Пройдемся? — мы двинулись вдоль берега и женщина продолжила: — Ты же знаешь, что основатель желтого факультета, Артемий Демидов, был провидцем?
— Н-нет… — эта новость меня откровенно шокировала.
Провидцы встречались настолько редко, насколько это вообще было возможно. Многие люди даже считали, что их в принципе не существует, а все книги с предсказаниями знаменитых провидцев не более, чем попытки книжных издательств заработать на доверчивых покупателях. Люди любят пощекотать себе нервы, а заодно коснуться чего-то великого, потому охотно раскупают огромные тиражи.
Но на самом деле, провидцы существовали, пусть и рождались раз в столетие, и при этом долго не жили. Судьба у них была горькая, ибо никто не любит предвестников великих потрясений.
В отличие от обычных прорицателей, они видели события, которым предстояло свершиться через сотни и даже тысячи лет. Их пророчества были поразительно точны в подробностях, но совершенно неясны в сроках. Предречённое провидцем непременно сбывалось, только вот когда: спустя десять лет, сто или несколько тысячелетий — никто не знал.