Одно непонятно — в какой момент меня успели приложить по голове? Помню, что успел поднять палочку, создать перед собой щит и пролететь несколько метров спиной вперед. Потом все — темнота. Видимо, ударился обо что-то при падении.
С трудом приподнявшись на локтях, осмотрелся: я лежал ровно посреди узкой песчаной тропинки, по краям которой зеленела густая трава. Рассмотреть что-то еще не давал густой туман, заполнивший все видимое пространство.
Бездна! Неужели меня отбросило в открытый астральный портал? Если так, то я влип по полной программе. И что самое хреновое, у меня нет ни малейшего шанса на спасение из этой задницы! Без мага, управляющего астралом, я не то, что портал домой не открою, я тут и десяти минут не продержусь! Меня ж местные демоны сожрут с потрохами.
Но следом за этими мыслями пришли другие. Я был достаточно начитанным человеком, поэтому прекрасно понимал, что из себя представляют демонические миры. Безумная жара, сухая каменная земля красноватого цвета, желтое небо и, что самое главное, никакого, мать его, тумана. Лишь пылевые бури время от времени. Что совсем не сходится с местным пейзажем.
Из этого выходит, что я нахожусь в пространстве, которое в учебниках называют Междумирьем. Сюда люди (или демоны) попадают, когда пытаются перейти в другое измерение. Пройдя границы портала, они оказываются на короткой тропинке, длинною не более ста метров. Там, с другой стороны, открыт такой же проход, только уже в другой мир. И все, что нужно сделать вторженцам — это пройти по дорожке и ни в коем случае не сворачивать!
Почему не сворачивать? Да все предельно просто: хочешь жить — держись тропинки, ведь за этим чертовым туманом скрываются сущности, готовые в любой момент разорвать незваного гостя и выпить из него всю жизненную энергию. Поговаривают, что для духов это что-то типа деликатеса, которым они любят время от времени лакомиться.
Даже астральные маги предпочитали не входить в этот туман, несмотря на то, что умели подчинять себе даже самых безумных и сильных духов. Оно и понятно… подчинишь ты одного, затем второго, но что делать со следующей тысячью, желающей твоей смерти? Вот именно — нихренашеньки ты не сделаешь. Потому куда разумнее проводить ритуалы в своем мире и вызывать духов по одиночке.
Из всего вышеперечисленного выходит, что я оказался именно в этом Междумирье. Только вот ни в начале тропинки, ни в ее конце не было ни одного портала. Может успели закрыть, пока я был в отключке, а может их просто перестали напитывать магией, и они схлопнулись сами собой. Мне, если честно, было без разницы — выбраться-то отсюда я все равно не могу.
Я достал палочку и перед тем, как воспользоваться, проверил ее на целостность. Во время тяжелого боя с последующим «Распадом» она могла повредиться или треснуть, а потому ее использование стало бы опасным. Было бы глупо умереть из-за несоблюдения мер предосторожности.
Но все было в порядке: видимых повреждений не замечено, а рукоять ответила привычным теплом.
Первым делом произнес заклинание «Метки». Сейчас бабушкина палочка получит незримый сигнал и начнет ее тянуть в сторону моего местонахождения. Правда, я не знал, как этот фокус работает в случае, когда потеряшка находится в долбаном Междумирье. Ну ничего, появился повод проверить.
Далее попробовал поработать с иллюзиями:
— Развейся!
Из палочки вырвался столп белоснежных искр, но последующего эффекта не произошло. Значит, никто не скрывает порталы под миражом. А жаль… это было бы удачным решением моей проблемы.
Думай, Серега, думай. Что тебе вообще известно о Междумирье? Помню, что как-то в школе проходил факультатив на эту тему, а я все выделенное время прохихикал с сестрами Магри, сидя на последней парте. Не буду себя в этом корить. Когда эти чертовки начинали играться со мной под партой, становилось как-то не до занятий.
Но что-то из прочитанного/услышанного я все-таки запомнил. Во-первых, оказавшись в Междумирье, надо стараться не использовать заклинания, чтобы избежать внимания плотоядных обитателей этого мира. Что ж, этот пункт я уже провалил, дважды воспользовавшись своей палочкой.
Во-вторых, даже если знаешь заклинание открытия портала, ни в коем случае не используй его. Магические законы в астрале работают несколько иначе, потому вместо родного мира ты вполне можешь открыть портал в саму Бездну. Впрочем, я такими знаниями не обладаю, так что тут опасаться нечего.
Ну и самое главное правило: ни в коем случае не сходить с тропинки и дожидаться прибытия помощи. Чисто теоретически астральные маги способны поймать метку недавнего портала и вновь открыть его. Правда, для этого надо найти такого мага и сделать это быстро. А мне что-то подсказывает, что подобные специалисты в глуши между Новгородом и Смоленском попросту отсутствуют.