Путника проводили в хижину.
Большая просторная, где-то 6 на 6 метров. Пол выложен какими-то необыкновенно упругими досками. Посередине четыре столба, поддерживающих крышу, в середине — отверстие, прямо под ним — очаг.
В углу лежанка и глиняные сосуды с водой. В другом углу — сухие дрова.
— Готовить тебе не придется — еду тебе принесут. Очаг и дрова нужны — если замерзнешь ночью, хотя это вряд ли. В общем — располагайся, отдыхай, а вечером мы придем к тебе пообщаться. Вечер и ночь — самое шаманское время.
Появилась темнокожая Красотка с миской в руке. И плетеной бутылью в другой. Высоченная, метра два ростом, длинноногая, фигуристая. Не такая упитанная и жопастая, как обе портье в отеле, более спортивная, но все равно очень даже. Она поставила поднос на колоду, изображавшую стол перед Путником.
— Мясо с овощами и кашей, а в бутыли — брага. — пояснил Шаман.
Красотка, поклонилась, искоса посмотрела на Путника, усмехнулась уголком губ, и, покачивая кормой (не такой роскошной, как у портье, но тоже крупной) удалилась.
Полуголая красавица под два метра росту, черная, как берцы Путника, с лоснящейся кожей вызвала учащенное сердцебиение.
— От браги откажусь, — покачал головой Путник, — а мясо — это случаем не…?
— Нет! — засмеялся Шаман, — это козлятина. У нас много коз. Человечину мы едим либо в праздники, либо после удачного набега. Но, если хочешь, у нас есть сушёная, можем сварить для тебя.
— Тоже пока воздержусь, — улыбнулся Путник и деланно слегка зевнул.
— Поешь и отдохни, — сказал Шаман, — от хижины далеко не отходи. Мы придем на закате.
Гранта повернулся и вышел из хижины, оставив Путника одного.
Запах пищи вызывал сильнейший аппетит.
Путник поел, мясо действительно было очень вкусным, добрел до лежанки и мгновенно уснул.
Его ждал очень интересный вечер…
Глава Пятая
Колдуны
«Мою проверку ты прошел — теперь дело за твоей.»
Путник проснулся незадолго до заката.
Очень хотелось пить.
Путник напился из глиняного кувшина, стоящего рядом с лежанкой.
Обратил внимание на странный привкус воды. Он не был неприятным, он просто был немного странным. И на то, что, несмотря на неослабевающую жару, вода в нём была прохладной.
Путник вышел из хижины.
Буйство красок и движение вокруг создавали ощущение нереальности происходящего.
Мужчины что-то мастерили, носились, вопя, дети, красивые женщины двигались с кувшинами и блюдами на головах. Все топлес, глаза у Путника разбегались.
Путник, поглазевши на них, вернулся в хижину, ещё попил воды, снова удивившись необычному привкусу, хотя теперь он казался необыкновенно приятным.
«Подсаживаюсь что ли?» — улыбнулся про себя Путник.
В его хижину вошел Шаман, а за Ним ещё шестеро очень странных людей.
Колдуны.
Они, войдя, расселись на полу, напротив лежанки.
Путник сел на лежанку, поджав ноги.
Теперь он возвышался над всеми собравшимися колдунами.
Кроме шамана. Шаман остался стоять, не желая находиться ниже Путника.
— Мы будем рассказывать тебе, а ты будешь высказывать свои суждения, — сказал Шаман. — Это первая часть. Потом мы пойдем колдовать, ты с нами, и мы на тебя посмотрим.
— Это не все. — сказал Путник.
— А что ещё?
— А потом я буду рассказывать вам, и слушать ваши суждения. А потом я призову Духов Этих Мест, и посмотрю на вас.
— Ты слишком самонадеян, Путник.
— Твоё мышление ограничено и базируется на визуальном анализе, — сказал Путник, — удивляюсь, как ты стал Шаманом?
— А он и не шаман, — ответил сидевший на полу старик с седой бородой. — I’m Shaman. A он — «Голос Шамана».
— То есть он озвучивает твои мысли, которые ты внушаешь ему на расстоянии, понятно. И, когда он озвучивает твои мысли — он Мудрец, а когда говорит от себя — дебил с замедленным умственным развитием. Но именно его отклонение в развитии и позволило тебе управлять им. Интересно, как ты это делаешь? У меня есть две гипотезы. Гипноз и развитие сверхчувственного восприятия, и его природный талант к телепатии, усиленный твоей подготовкой. Или и то и другое вместе. А его дурь и блажь все принимают за издержки шаманской паранормальности. Гениально! И даже Вождь не знает, что он не шаман, верно?
— That’s right, White Shaman — все верно. Мою проверку ты прошел — теперь дело за твоей.
— В ней нет нужды, — сказал Путник, — я вижу, что мне есть чему у тебя поучиться и есть чем поделиться. Я готов!