Когда Пол и Джон основали группу Битлз, в ее ранний состав вошел также друг Леннона по художественному колледжу — Стюарт Сатклифф. Он был одаренным художником, однако умер, не успев выработать свой индивидуальный стиль. В его студенческих работах заметно прямое подражание Гансу Хартунгу, Корнелю, а более всего — модному тогда Николасу де Сталю. Сатклифф восхищался де Сталем настолько, что когда в мае 1960 года Битлз гастролировали по Шотландии с певцом Джонни Джентлом, он взял себе псевдоним Стюарт де Сталь. Бывая дома у Сатклиффа, Пол видел репродукции картин, висевшие на стенах, и слушал разговоры студентов-художников, принимая все это к сведению.
В течение 60-х Пол во всей полноте испытал на себе воздействие судорожных перемен, происходивших тогда в искусстве: от хэппенингов до минимализма, от абстрактного экспрессионизма до поп-арта.
Вскоре после переезда в Лондон в 1963 году Маккартни познакомился с Джоном Данбаром, художественным критиком газеты "The Scotsman", а через него — с Робертом Фрейзером, владельцем "The Fraser Gallery". Хотя Фрейзеру никогда не случалось самому открывать неизвестных прежде художников, он обладал великолепным художественным чутьем и быстро распознавал талант среди молодых живописцев. Фрейзер был большим поклонником английского поп-арта и несколько раз размещал у себя работы Питера Блейка и Ричарда Гамильтона, которые сотрудничали с Битлз.
Всегда открытый для восприятия новых веяний и новой информации, Маккартни, на правах хорошего знакомого, стал часто бывать во "Fraser Gallery".
"Я любил бывать в галерее Роберта и помогать готовить выставки. Просто сидишь рядом и покуриваешь марихуану, пока кто-то другой занимается приготовлениями. Помогаешь или сыграешь что-нибудь".
Участвовал Пол и в создании новой галереи "Индика" вместе с ее владельцами Джоном Данбаром, Питером Эшером и вашим покорным слугой.
Маккартни нам по-настоящему помогал: красил стены и устанавливал полки.
Скоро Пол стал понимающим толк в искусстве коллекционером и однажды во время поездки с Фрэйзером на выходные в Париж приобрел там несколько полотен Рене Магритта. Для Пола именно Магритт был главнейшим представителем сюрреализма, и его влияние на живопись самого Маккартни весьма велико.
Через Фрэйзера Пол в 1965 году заказал работающему в стиле поп-арт Питеру Блэйку картину для гостиной своего дома в Лондоне. Значит, он был уже знаком с творчеством Блэйка, когда в 1967 Фрэйзер предложил битлам поручить тому создание обложки для альбома Сержант Пеппер.
Хотя Леннон в свое время обучался в художественной школе, не он, а именно Маккартни принимал наибольшее участие в разработке художественного оформления битловских дисков.
Обложки Сержанта Пеппера и Эбби Роуд основаны на сделанных именно им эскизах, и именно Полу вместе с Ричардом Гамильтоном принадлежит идея минималистской белой обложки для альбома The Beatles (известного как Белый альбом).
Опять-таки Маккартни успел получить представление о творчестве Гамильтона, когда помогал развешивать картины для его выставки "Музей Гуггенхейма" во "Fraser Gallery". (Одну из картин он потом даже купил.)
Пол и Гамильтон некоторое время обсуждали, как должна выглядеть обложка, а всю следующую неделю Пол наблюдал, как Гамильтон составляет коллаж для плаката, который прилагался к альбому.
После распада Битлз Пол привлек двух других представителей британского поп-арта — Алана Джонса и Эдуардо Паолоцци — для работы над оформлением альбома WINGS — Red Rose Speedway. (Паолоцци сделал коллаж и для маккартниевского альбома Off the Ground. — Примеч. автора.)
В 1967 году Фрэйзер привел в гости к Полу Энди Уорхолла, и они провели вечер за просмотром на домашней проекционной системе снятых Уорхоллом фильмов. Хотя Энди временно оставил живопись ради кинематографа, Полу были очень хорошо известны его картины. Возможно, что желание Маккартни иногда рисовать сериями, определено влиянием Уорхолла.
В 70-х Пол познакомился с Уиллемом де Кунингом, который был клиентом юридической фирмы его тестя. Де Кунинг был другом семьи, и Пол и Линда навещали его всякий раз, когда приезжали на Лонг-Айленд. Пол наблюдал, как работает де Кунинг, и, вероятно, именно это послужило вдохновением для его первых картин.
В разговоре со мной Пол описывал, как вдохновлял его де Кунинг: "Он имел большое влияние на меня. Видеть, как такой человек, как он, работает, находиться в его студии, видеть его стиль работы — это здорово заводило меня".