? – спросил Хиарвар. − А как ты думаешь? Кажется, призывает фоморов, демонов войны. − Сказки, − сплюнул здоровяк. Трижды прозвучало заклинание, но ничего не произошло. − Проклятый колдун, − проворчал Хиарвар. – Ну что ж, войдём без приглашения. – Но тут грубая деревянная дверь распахнулась и из неё вышли все семеро. Семеро вооружённых мечами и топорами мужчин. Выстроившись полукругом, они подняли круглые щиты и изготовились к битве. В середине стоял узкоплечий невысокий человек в синем плаще. Мужчина был слегка горбат, а его лицо, даже в ночной темноте поражало невероятным безобразием. − А, явились, благородные господа! – прокричал он хриплым каркающим голосом. – Неужели вы четверо – это всё что осталось от великого воинства нашего божественного правителя. Какая жалость! Наверняка рыдает вся Британия! − Морвран сын Тегида, ты предал нашего господина! Предал Артура! Ты вступил в нечестивый сговор с врагом и потому сейчас умрёшь! – Произнося эти слова, вперёд выехал молодой светловолосый воин обладавший ещё по-детски нежными и какими-то женственными чертами лица. – Приготовься же к смерти предатель! − И ты здесь, красавчик Санта Брида! Что ж, очень кстати, − прокаркал урод. – Я не против посчитаться с тобой, Ангелочек. Пожалуй, что тебя я ненавидел всех больше! Даже больше чем Артура! Всегда! Наш добрый король любил тебя настолько же сильно насколько презирал меня. − Ты предал своего короля! – в голосе юноши послышалась почти детская обида. − И что с того?! Артура больше нет! А сейчас и тебя не будет, Ангелочек! – Молодой воин, пожав плечами спешился и не спеша вынул меч. Остальные всадники последовали его примеру. − Я думал их придётся загонять как зверя на охоте, а они все тут как тут, − рассмеялся Хиарвар. – Даже как-то скучно. − Нас больше! – визгливо прокричал Морвран. – К тому же среди вас однорукий калека. Не правда ли, Медир, сын Метредита?! Не быть тебе отныне первым стрелком! − Ничего, мне вполне хватит одной руки, − произнёс воин. Болезненно поморщившись он извлёк меч. Под распахнувшимся плащом серебристо блеснули самые настоящие римские доспехи. − Где меч что ты украл из оружейной палаты короля? – спросил светловолосый юноша. – Где Каледвулх? Он здесь? − К чёрту твоего короля! – прохрипел горбун и бросился на молодого воина. – К чёрту тебя, Санта Брида! * * * Спустя пять минут всё было кончено. Стоя над обезглавленным телом горбуна юноша бесстрастно вытирал свой меч пучком соломы. Ещё шесть трупов распластались поодаль, обильно оросив траву. − Возле задней стены башни сложено много сухих дров и хвороста, − сказал толстый Хиарвар. – Сожжём эту падаль, чтобы и следа от них не осталось. − Вы нашли меч? – нетерпеливо спросил Санта Брида. − Нет там никакого меча. Только ларец с украденными драгоценностями, два небольших бочонка вина и целая туша зажаренного кабана. Будто нарочно нас дожидалась, − удовлетворённо крякнул здоровяк. – Они даже не успели приступить к обеду. − Оставь кабана, Хиарвар, мы должны отыскать Каледвулх. Как ты можешь сейчас думать о своём желудке? − А о чём же мне ещё думать? – простодушно рассмеялся толстяк. – Пока был жив Морвран я думал о месте, ну а сейчас самое время позаботиться о хорошем обеде. Воины сложили ещё сочащиеся кровью тела врагов на огромную груду хвороста и подожгли. − Не лучшее решение, − нахмурился юноша. – Пламя костра могут заметить саксы. И потом, мы обязаны отыскать меч. Он символ нашего племенного союза и лучшее что было у Артура. Они спрятали его где-то здесь, возможно зарыли в землю. Вы же сами слышали, как Морвран произносил заклинания. Так он хотел пробудить таящуюся в мече силу. Клянусь, он здесь. И если понадобится мы перероем всю округу, но найдём Каледвулх. − Не слишком-то он помог Артуру, − пробурчал Хиарвар сплюнув. − Послушай, Красавчик, ты самый молодой среди нас, и что-то я не припомню, когда же это тебя назначили нашим предводителем. С чего ты решил, что вправе нами командовать? – недовольно поморщился воин с перевязанной рукой. – Мы не будем искать этот чёртов меч, у нас просто нет на это времени. Сейчас надо вернуться в Кайрхлеон1, собрать остатки наших людей что уцелели после битвы при Камлане и выбрать нового правителя. И, думаю, что это будешь вовсе не ты, Санта Брида. Если хочешь, то оставайся и ищи меч сам. − Тише! – оборвал спорщиков Хенвас Адайнауг. − Что? Ты что-нибудь слышишь? – обступили его товарищи. Но воин лишь поднял руку призывая их к тишине и продолжил напряженно прислушиваться. Одновременно он словно олень втягивал ноздрями ночной воздух. − Неужели призраки? – усмехнулся Санта Брида. − Саксы, − наконец произнёс Хенвас, скривившись от ненависти. – Чувствую провонявшие потом железо и кожу. А также засохшую кровь. − Ты уверен? − Да, примерно с полсотни. Может чуть больше. Идут прямо сюда. Нам надо уходить, господа, и прямо сейчас. − Но меч… − не уступал юноша. – Это ведь дар древних богов, и символ нашего королевства… то есть королевства которое хотел создать Артур. Его нельзя оставлять здесь. Давайте ещё раз осмотрим башню. – Но войны даже не стали его слушать. Вскочив в сёдла, и отвязав коней убитых ими противников они поспешили скрыться в чаще леса. − Не валяй дурака, Санта Брида, − сказал напоследок Медир, сын Метридита. – Это всего лишь обычный меч. А все истории о нём не более чем сказки. – Юноша заскрипел от отчаяния зубами, но затем тоже вскочил в седло и последовал за своими товарищами.
_________________________________________________________________________________ 1. Кайрхлеон – упоминаемый в валлийских легендах замок короля Артура
_________________________________________________________________________________