– Разумеется! -ответил за всех Барт, поправляя широкополую дырявую шляпу у себя на голове.
– Тогда собирайте свои пожитки-и вперед!
– У меня из всего имущества одна только свирель -сказал Барт: – А у Дорна вообще ничего нет!
– Вот тролли! -усмехнулся Двалин: – Живут без вещей! Нет, некоторые нюансы вашей жизни я никогда не пойму!
***
Тролли и гном шли по лесу по направлению к реке Тернон. По ней проходила условная граница Генбургского леса. За рекой была небольшая рощица, а после начиналась безлюдная степь. Конечно, это не лучшее место обитания для гнома и двух троллей, но, если приходится выбирать между степью и драконьим пламенем…. Выбор становится очевидным!
Около кустов дикой лесной ежевики Двалин предложил устроить привал. Его единогласно поддержали. Тролльчата сразу набросились на сладкие вкусные лесные ягоды. Гном сбил несколько своим боевым топором и положил в корзинку-про запас.
В ближайших кустах волчьей ягоды раздался шум, но наши герои не обратили на него совершенно никакого внимания. Лес постоянно наполнен различными шорохами и звуками, так что в кустах мог быть кто угодно-начиная от лисы или зайца и заканчивая мышью или ежиком.
Но это был не ежик, и тем более не мышь. Из кустов вышла грязная, испачканная в пепле и копоти рыжеволосая девушка и рухнула в траву.
***
Арин открыла глаза.
Над ней нависли два маленьких тролля, а на груди стоял гном. Девушка завизжала что есть сил. Гном и тролли взвизгнули и отпрянули:
– Она посмотрела на нас, Дорн! -орал Барт, бегая по кругу: – Сейчас мы испаримся!
– Успокойся! – прикрикнул на него Двалин: – Если-бы тролли испарялись от взгляда человека-вас двоих уже бы давно не было!
– Ввввы…кто? – еле выговорила девушка.
– А что, так не видно? – спросил гном: -Два гнома, один тролль…Брр…То есть наоборот!
– А куда вы идете?
– Подальше отсюда! – буркнул Двалин: – И тебе того-же советую! Скоро тут все сгинет в драконьем пламени!
– Так вы знаете про дракона?! – удивилась Арин.
– Нет, от тебя только что услышали! – проворчал гном: – Рекомендую вам, юная леди, уйти отсюда как можно скорее! Скоро тут все сгинет в драконьем огне!
– Мой город уже сгинул…-проговорила девушка: – Дракон требовал от короля 14 фунтов золота….
– Ха! – усмехнулся Дорн: – Да у него фиксированная ставка!
Арин загрустила было, но тут в ее рыжеволосую голову пришла идея:
–Мы убьем дракона! – заявила она. Девушка решила, что раз уж она не смогла спасти свой город, то поможет хотя-бы жителям леса.
Воцарилось гробовое молчание, а затем гном и тролли разразились громким хохотом.
– Не, ну вы слышали?! – еле успокоился Двалин: – Убьем дракона…пфф…чем ты его собираешься уложить-то?! Чтоб ты знала – драконью шкуру не пробивает даже пушечное ядро!
– Я приказываю… – замялась Арин.
– Ишь ты! – хмыкнул Двалин: – Приказывает она нам! Да кто ты такая, чтоб нами командовать?!
– Принцесса Арин фон…фон…Альтенберг! – не моргнув глазом соврала девушка.
Теперь настала очередь гнома и троллей смущаться:
– Она-принцесса?! – удивился Барт.
– Вполне возможно… – задумался Двалин: – Если она принцесса, то….
Посовещавшись минуту, друзья обернулись к девушке:
– Ну, допустим, мы тебе поверили… – начал гном: – Но идти против дракона с голыми руками равносильно тому, чтобы прыгнуть в бездонную пропасть. Давай договоримся так – мы отведем тебя к тому, кто подскажет тебе как убить дракона. А дальше – разбегаемся!
– Идет! – согласилась Арин, и они с гномом пожали друг другу руки…ну, как сказать…гном пожал девушке протянутый палец, вследствие своего крохотного роста.
Наши герои двинулись в путь. Им пришлось повернуть обратно, в самую чащу леса. Арин шла медленнее всех. Будучи городской жительницей, редко выходившей за пределы крепости, ей не приходилось пробираться через густой валежник и прокладывать себе дорогу через бурьян и овраги.
Зато гном с троллями чувствовали себя в лесу как рыбы в воде. Двалин и вовсе проходил под рухнувшими лесными великанами – дубами и соснами – даже не задевая головой ствола. Притом, несмотря на свои крохотные ножки он шел впереди.
Через три часа подобного пути они пришли к Дикой Топи.
– Вот мы и добрались! – сказал Двалин.
–НЕУЖЕЛИ?!-прохрипела Арин, еле волоча ноги: – Не прошло и полгода….
Вокруг было сплошное болото.
– Идите за мной! – велел гном, и двинулся по одной ему ведомой тропинке. Девушка и тролли шли за ним, стараясь ступать след в след.
Неожиданно, где-то сбоку от них раздался крик, а затем последовали рыдания. Путники увидели застрявшую в трясине горбатую старушку. Не раздумывая, они бросили ей веревку, которая обнаружилась в котомке Двалина.