- Спасибо, - поблагодарил он мужчину.
- Не за что. Я уж подумал, что здесь ошивается кто-то из людей Ранегера, ища неприятности на свою голову. Но Ранегер тебя не посылал, верно?
- Эм. Нет. Я понятия не имею, о ком ты говоришь. Я просто проходил мимо…
Владелец магазина открыл было рот, чтобы заговорить, но внезапно его глаза расширились.
- Погоди-ка! – воскликнул он. – Я тебя знаю!
От внезапно охватившей его надежды сердце Демаскуса забилось чаще.
- Неужели?
- Конечно! Ты – Денарус, верно? Нет, не так… Ты… Демаскус! Не ошибся ведь? Конечно, нет!
- Полагаю, что да… да, я Демаскус. А ты – Чант? Ты знаешь меня? – терзающее его беспокойство заметно уменьшилось. Наконец-то он получит свои ответы!
Мужчина рассмеялся.
- Не стоит стесняться, - произнёс он. – Когда я даю слово, то не нарушаю его. Обычно.
Демаскус устремил на своего собеседника изучающий взгляд. Но нет – ни имя, ни внешность этого толстяка не затронули ни одну струну его памяти.
- Ну, хоть ты и опоздал безбожно, я предполагаю, что ты здесь, чтобы заняться делами. Сюда, - приглашающе махнув рукой, Чант проследовал к своему магазину.
Табличка над дверьми гласила: «Ломбард и безделушки».
На оконной витрине красовался позолоченный охотничий рог, игральные карты с изображениями драконов, несколько кинжалов и мечей, подзорная труба и некоторое количество других необычных вещиц. Все они были покрыты толстым слоем многолетней пыли.
Демаскус вошёл за Чантом внутрь.
В воздухе витал запах старых книг и полироли для металла. На многочисленных полках громоздились груды музыкальных инструментов, оружия, кухонной утвари и разных других вещей. Из-за этого и так небольшое помещение казалось ещё меньше. Возле задней стены возвышался одинокий прилавок, около которого находилась крутая лестница, ведущая на чердак.
Я уже бывал здесь раньше…
На прилавок вспрыгнула большая трёхцветная кошка. Она смерила Демаскуса равнодушным взглядом, но, увидев хозяина магазина, разразилась громким пронзительным мяуканьем. Чант погладил кошку по голове.
Принявшись тереться об его руку, она басовито замурчала.
- Я всё ещё храню то, что ты мне дал, - произнёс ростовщик. – Как мы и договаривались, в безопасном месте.
- О… это хорошо. Отличная новость… - Демаскус замялся. Ему не хотелось признаваться своему новому знакомому в том, что в памяти его зияет множество дыр – по крайней мере, до тех пор, пока он не узнает больше о том, что происходит и кем является этот мужчина. Хотя то, что Чант пытался предотвратить стычку возле таверны, говорило о нём, как о достойном и отважном человеке.
- Ты здесь, чтобы забрать свою вещь? – спросил Чант. – Пустой кошель Вокин, глупо даже спрашивать об этом, верно? Сказка, слезай, у нас гости!
Он шикнул на кошку, однако та упорно отказывалась двигаться с места. Криво ухмыльнувшись, ростовщик нагнулся и принялся шарить за прилавком.
Спустя некоторое время он выпрямился. В руках у него был шарф – полоса длинной светлой ткани, похожая на развёрнутый свиток.
Желудок Демаскуса перевернулся. С помощью этого шарфа он лишил жизни священника – то, о чём бы он не хотел вспоминать.
- Почему у тебя... это? – прохрипел он.
Кошка, носившая кличку Сказка, присела, готовясь прыгнуть на болтающийся в руках ростовщика конец шарфа.
Чант смерил его странным взглядом.
- Ты заплатил мне за то, чтобы я хранил эту вещь до твоего возвращения, - наконец произнёс он, решив ему подыграть. – Сказал, что заберёшь её через пару дней, максимум - через год, самое большее – два. Это было четыре года тому назад. Тебе повезло, что я её не продал.
- Четыре года! – Демаскусу показалось, что его со всей силы ударили в живот.
- Плюс-минус пара десятков дней, но да.
Демаскус не мог отвести взгляда от полосы светлой ткани. Часть его отчаянно жаждала выхватить шарф у Чанта из рук, а часть – сбежать подальше от явного свидетельства своего преступления. Что же он делал на протяжении этих четырёх лет? Его разум был похож на равнину, где всё скрывалось под толстым покровом снега.
- Ты в порядке?
Осознав, что он стоит, распахнув рот, Демаскус со стуком захлопнул челюсти.
- Да, да… просто не думал, что увижу эту вещь снова…
- Ты заплатил мне за хранение. Значит, твоё имущество в полной безопасности, как и… Погоди. Кто-то что-то сказал? Что тебе сказали? Это Ранегер? – осыпая его вопросами, Чант отчаянно жестикулировал. Конец зажатого в его руке шарфа мотался из стороны в сторону. Подобравшись, Сказка прыгнула, всего на волосок промахнувшись по куску ткани.