У входа в огромную пещеру Рилтана остановилась. Из неё вело несколько тоннелей, некоторые из которых располагались даже на потолке. От вонючего и влажного воздуха у неё во рту возник горький привкус, и её чуть не стошнило.
Свет исходил от множества грибов, которые практически сплошным ковром покрывали стены и потолок пещеры. Судя по виднеющимся на камнях горизонтальным линиям, это помещение очень долгое время было частично или полностью затоплено.
Значит, она на месте. Ей доводилось бывать в Сепульчере лишь дважды – один раз для того, чтобы продать астральный бриллиант, а второй – доставить посылку. Тогда она заблудилась на обратном пути и твёрдо решила, что ноги её здесь больше не будет.
Пока Калкан не заключил с ней контракт. Впервые она встретилась с ним в кафе, которое располагалось на южном склоне. Предложение доставить шарф в Сепульчер не вызвало у неё восторга, но предложенная плата была слишком велика, чтобы отказываться от неё.
Войдя внутрь, Рилтана увидела, что она здесь не одна.
Мужчина с коричневой кожей занимался тем, что в одиночку метал игральные кости. За каждым его броском, сосредоточенно сузив глаза, внимательно наблюдала женщина-тифлинг. И… орки! Двое орков бесцельно слонялись возле дальней стены, споря насчёт содержимого плетёной сумки.
Разумеется, ей уже доводилось видеть орков, но так близко - никогда. Эти звероподобные гуманоиды с огромными, полными клыков пастями и висящими на броне жуткими трофеями выглядели ужасной и жестокой пародией на людей.
Её нанимателя нигде не было видно. Мужчина – земляной дженази – поднял на неё взгляд.
- У меня здесь назначена встреча, - произнесла Рилтана.
Все присутствующие повернули к ней головы. Женщина-тифлинг хихикнула.
Воцарилась полная тишина, и желудок Рилтаны перевернулся.
- Вы знаете, о ком я говорю? – спросила она. - Вас послал сюда мужчина в капюшоне или вы здесь по иным делам?
Отлично. Её клиент всё же соскочил. Возможно, за прошедшие четыре года с ним что-то произошло, и…
- Да, - произнёс земляной. На его коже влажно изгибались линии зулдар. – Наш наниматель прислал нас сюда с той же целью. Ты и есть та воровка? Добыча с тобой?
Женщина-тифлинг расхохоталась. В её бессмысленном смехе слышались истеричные и злые нотки.
- Отлично! – воскликнула Рилтана, заставив свой голос звучать уверенно. Хотя она терпеть не могла, когда её называли воровкой, но решила на этот раз проигнорировать неуважительное обращение. – Отдайте те деньги, которые были мне обещаны, и я передам вам товар.
За спиной Рилтаны раздался какой-то звук, и она обернулась. Ох, всё лучше и лучше – из бокового прохода появился ещё один орк, преградив ей путь к отступлению.
И снова этот дебильный смех.
- Может, заткнёшься? – рявкнула Рилтана, обращаясь к тифлингу.
Хриплые голоса стоящих возле дальней стены орков стихли, и они устремили на неё голодные взгляды. Один из них подошёл ближе.
Рилтана вскинула руку.
- Итак, придурки, ни шагу дальше, а не то я немедленно покину это место и ваш босс останется без своей цацки.
- Не спеши, Рилтана, - раздался сверху знакомый голос. – Мои наёмники слегка перегнули палку, вот и всё.
Подняв голову, она увидела, что из узкого тоннеля, представляющего собой лишь дыру в потолке, выглядывает закутанный в плащ силуэт.
- Это ты, Калкан?
- Верно. Итак, отыскала ли ты того бледнокожего малого, для поисков которого я тебя нанял? Вуаль Демаскуса у тебя?
- Да, я нашла Демаскуса, хоть наша встреча и оказалась весьма мимолётной. Деньги при тебе?
Подняв рюкзак, Калкан встряхнул его. Звон монет можно было расслышать даже сквозь приглушенный шум Аканского водопада.
- Итак, Вуаль, - произнёс её наниматель. – Позволь мне взглянуть на неё. Не люблю оказываться обманутым.
Тифлинг снова захихикала. С ней определённо что-то не так.
Игнорируя женщину, Рилтана взмахнула руками, словно творящий заклинание волшебник, и достала шарф из подпространства перчаток. Перегнувшись через край тоннеля, Калкан уставился на полосу ткани. Наконец он кивнул. Щёлкнув пальцами, Рилтана убрала шарф обратно.
- Как только этот рюкзак окажется за моими плечами, - произнесла она, - эта вещь станет твоей. А пока что я оставлю эту… как ты её назвал, вуаль?.. в том месте, куда есть доступ только у меня.
- Разумно, - сказал её наниматель. – Но совершенно бессмысленно. Видишь ли, Рилтана, сама по себе Вуаль меня не особо интересует. Твоя задача состояла в том, чтобы Демаскус лишился её в нужный момент.
- Эм… что? Я не понимаю.