Впереди послышалось шлёпанье босых ног по камню, и он отвёл взгляд от чудовищного зрелища. Черноволосый халфлинг и водный дженази, одетые в истрёпанные обноски, бежали к выходу. Наверное, кто-то выпустил их из клеток – как и других пленников, которые находились с противоположной стороны пещеры…
При виде них Демаскус сморгнул. Эти беглецы являлись воплощением надежды - надежды на то, что жизнь может продолжаться. По крайней мере, для некоторых из них. Паника, которую демон поселил в глубинах его сознания, исчезла, и он облегчённо выдохнул.
- Никому не сбежать, - хором произнесли рты чудовищной твари, в которую превратился Ропот. Их сливающиеся голоса звучали, словно колокола погибели.
Состоящее из множества ладоней, рук и алых червей щупальце устремилась к черноволосому халфлингу и бросило его прямиком в яму. Водному дженази повезло – по нему демон промахнулся.
Ещё одна пленница, женщина в одном ботинке и с покрытой шрамами рукой, оказалась не столь удачлива – Ропоту удалось схватить её. Она устремила на Демаскуса взгляд, в котором читалась отчаянная мольба о помощи... А затем демон зашвырнул её туда же, куда и халфлинга.
- Нет! – воскликнул Демаскус.
Из дюжин ртов раздался рокочущий голос:
- Демаскус! Пора тебе встретить свою судьбу!
- Пусть я не помню, кто ты такой, - вскричал он, - но, если мне удалось сокрушить тебя в прошлой жизни, то удастся и в этой!
- Нет. На этот раз ты один, - ужасающая ухмылка Ропота стала шире.
Я действительно один, - подумал Демаскус. – Как та женщина, которую Ропот швырнул в яму. С того момента, когда я открыл глаза в святилище, я всё время был один. У меня нет воспоминаний о прошлом, нет ничего. Никто не станет проливать по мне слёзы.
Демон простёр руку, и сорвавшийся с неё вихрь разнообразных кошмаров устремился к Демаскусу. Ему показалось, что ноги его приросли к полу.
- Демаскус! – послышался шёпот. – Болван, хватит стоять тут, как столб! Беги!
Рилтана! Даже в таких обстоятельствах её язык не утратил остроты.
Затем его взгляд упал на Чанта. Согнувшись, ростовщик трудился над кандалами мужчины с безумными глазами, который беспрестанно вопил, брызгая слюной:
- Госпожа была здесь! Госпожа! Госпожа!
Но где же… Там! Укрывшись позади массивного сундука, Карменере поспешно надевала на себя доспехи. Возле неё лежало несколько предметов, включая тот меч, который он нашёл в святилище.
Он не был один. Эта мысль озарила его разум, словно лучи рассветного солнца.
Время замедлило свой ход.
Сорвав Вуаль с шеи, он хлестнул ей, словно кнутом. Полоса ткани ожила. Её свободный конец обвился вокруг рукояти лежащего у ног Карменере меча и швырнул его своему хозяину. Меч удобно лёг ему в руку, и на его клинке тут же вспыхнули бледные огни.
Демаскус сосредоточился на мече и рунах, которые всегда возникали на нём, как только он вступал в бой. Каждая из них являлась… чем? Воспоминанием. Очень ценным воспоминанием. Одна из рун вспыхнула – в ней находилась память о божественном свете.
Время вновь возобновило свой безжалостный бег. Демаскус рассёк воздух вертикальным ударом, и с наконечника меча сорвалась дуга сияющей энергии. К нему хлынула волна вздыбившихся миазмов, угрожая утопить в бесконечных кошмарах, но созданная им полоса ангельского огня прорезала её и та, разделившись на две неровных части, прошла мимо и рассеялась без следа.
- Сгинь, демон! – воскликнула Карменере.
Демаскус увидел, что серебряная звезда уже успела надеть доспехи и держала в руке булаву, которая сияла, словно полная луна. Луч испускаемого ею света коснулся постоянно меняющейся шкуры Ропота, проделав в ней отверстие.
Через миг в другой бок монстра вонзились три болта и кинжал.
Пошатнувшись, демон издал странный звук, похожий на хрип излишне самоуверенного бугая, который внезапно получил удар в пах. Похоже, - подумал Демаскус, - у нас всё-таки есть шанс!
Он бросился вперёд. Его, словно защитный кокон, окутало сияние, похожее на то, что источал его меч. Когда этот ореол коснулся тела Ропота, возникла ослепительная вспышка света. Украденные кошмары, в которые демон облёкся, словно во вторую кожу, растаяли без следа, словно роса в лучах солнца.
Без своей чудовищной брони Ропот выглядел так же, как и прежде – восьмифутовый иссиня-чёрный монстр, увитый кристаллическими венами, нижняя часть тела которого представляла собой массу алых щупалец. Он уставился на Демаскуса. В глазах его кружились водовороты. Губы его раздвинула нечестивая ухмылка, и Демаскус осознал, что, хоть им и удалось лишить демона его чудовищной брони, он по-прежнему оставался цел и невредим.