- Мы сделали все что могли, - виновато сказала Алиса.
- Я знаю. Знаю. Спасибо.
Машина подъехала к кованным воротам и остановилась. Все вышли на улицу и огляделись. Фонари горели по всей территории усадьбы, освещая красивый двухэтажный дом и голые деревья в саду вокруг него. Все дышало тишиной и покоем. Ветер утих, а дождь прекратился, оставив на дорожках небольшие лужи. Было сыро и холодно.
Алекса зябко повела плечами и подошла к калитке. Кованная узорчатая дверь перед ней отворилась, а следом открылись и ворота. Она вошла во двор, в ворота въехала машина и остановилась перед домом. Остальные вошли следом, и калитка с воротами тут же закрылись за ними.
Алекса остановилась посреди двора и медленно оглядела усадьбу по всему периметру. Невидимый купол тут же накрыл все территорию.
- Ну вот теперь мы в безопасности, - пробормотала она, поворачиваясь к гостям.
Они стояли у порога и осматривались. Только Дотс вытаскивал из машины багаж.
Ник напряженно смотрел на Алексу. Точно так же на нее смотрела Алиса. Остальные молча разглядывали высившийся перед ними дом.
Дотс вытащил последний чемодан и повернулся:
- Ваше величество, куда я могу занести все это?
Она вздрогнула от вопроса и взглянула на него.
- Дотс, я прошу вас не упоминать мой титул. Зовите меня Александрой, - попросила он и добавила: - Что касается багажа, то прошу следовать за мной.
Она поднялась по ступеням крыльца и вошла в дом. Все остальные двинулись за ней.
- Послушайте Дотс, вам вовсе не к чему так надрываться, - послышался голос Кормака. - Есть более быстрый способ доставить все это в дом.
Колдун стоял в холле, держа на руках огромного кота, и наблюдал за дворецким, затаскивающим в дверь сразу два больших чемодана. Потом покачал головой и, глубоко вздохнув, щелкнул пальцами. Оба чемодана тут же испарились. Дотс растеряно оглядел пустые руки и повернулся к хозяину.
- Что ж Дотс, похоже нам надо привыкнуть к подобным вещам, - улыбнулся Ник, поглядывая на колдуна.
Тот чуть смущенно хмыкнул и сделал вид, что внимательно разглядывает дом.
Алекса рассмеялась, глядя на обескураженное лицо Дотса.
- Я думаю, что вам не нужно больше беспокоится о багаже, - заметила она, проходя в гостиную. - Насколько я понимаю, все уже находится на своих местах.
- О - о! - в замешательстве произнес тот. - В таком случае, я могу спросить, где здесь кухня, мэм?
- Идите по коридору прямо, последняя дверь на право, - объяснила она чуть дрогнувшим голосом, но этого никто не заметил.
Все стояли перед огромным портретом в гостиной и разглядывали его.
Алекса посмотрела в их сторону и грустно улыбнулась. Асмеральда на портрете была все так же прекрасна.
Кормак смотрел на изображение своей дочери и в его синих глазах стояли слезы, а на лице застыло выражение боли.
- Господи, как же я скучаю по тебе, - прошептал он, протягивая руку к портрету.
- Кто это? - в восхищении спросил Джайлз.
- Это моя мама, - ответила Алекса, проходя вперед и взмахом руки зажигая огонь в камине.
- Это - Асмеральда, - прошептала Кассандра с болью в голосе.
- Разве она не красавица? - спросил Кормак, не отрывая взгляда от портрета. - Именно такой я ее и помню. Знаешь дорогая, у меня ведь нет ее портрета.
- Извини Кормак, но я не отдам тебе этот, - твердо сказала она.
- Нет, конечно нет, - воскликнул он. - Но может ты скажешь мне кто художник, я бы нанял его, чтобы он написал мне копию этого портрета.
- Вряд ли это получится.
- Почему? Я хорошо заплачу.
- Дело не в этом. Просто сейчас я очень занята и не могу этим заняться.
- Ты? Но причем здесь ты?
- Кормак неужели ты не понял? - удивилась Кассандра. - Портрет написан Алексой.
Все удивленно повернулись к хозяйке дома.
- Неужели это правда? - спросил Алан.
- Девочка моя, ты невероятно талантлива, - воскликнул Джайлз, с восхищением глядя на внучку.
- Это то, что я по-настоящему люблю делать, - смущенно улыбнулась она.
- И великолепно умеешь, - заметил Кормак.
- На самом деле нет, - сказала Алекса. - Картина скорее для фэнтези, чем реальной жизни. Она получилась, как иллюстрация к легенде. Я не умею писать портреты в общепринятом смысле, и они получаются какими-то сказками.
- И тем не менее, этот портрет точная копия моей дочери, - возразил Кормак, поворачиваясь к портрету. - Знаешь, мне кажется, стоит протянуть руку и я ее коснусь, а она улыбнется и погладит меня по плечу, как делала это раньше.
- Я понимаю тебя, - тихо ответила Алекса, глядя в лицо своей матери.