Алекса сидела, удобно устроившись на переднем сиденье, и размышляла. Элиза Проктер. Именно эта женщина занимала все ее мысли. Она почти не сомневалась, что ее не окажется на месте. Сейчас, когда до решающего дня осталось так мало, вряд ли они станут рисковать. В лучшем случае они допустят какую-то ошибку, в худшем обрубят все концы. И тогда шансов спасти девочку не останется. Тут ее мысли прервал звонок.
- Варнер, - бросила она в трубку.
- Ты где? - спросил Ник.
- Я отъехала по делам, Ник. К вечеру буду дома. Есть, какие ни будь новости?
- Алиса искала тебя, - сообщил он. - Говорит, что в Италии что-то случилось.
- В Италии?
- Да. Похоже, в Риме произошли шесть убийств священников, прямо у входа в церкви.
- Как их убили? - Алекса резко выпрямилась.
- Ударом кинжала. Всех убили одинаково - удар в сердце, а на руке пентаграмма - перевернутая. Амазонка из Италии связывалась с Алисой. Говорит, что пыталась поговорить с тобой, но не смогла связаться.
- Понятно, - медленно проговорила Алекса. – Похоже, началось.
- Чего нам ждать? Зачем они убили священников?
- Это первые ласточки. Они постараются убить буддистких священнослужителей и мусульманских. Это - жертвоприношение Ник. Наверняка жертвы не абы какие. К сожалению, я не могу приставить ко всем охрану, а значит, убийства будут еще.
- Утешающая мысль.
- Увы, ничего не поделаешь. Ник постарайтесь без особой надобности не покидать дом. Не надо давать им дополнительный шанс.
- Ну, я пока справляюсь и от сюда, но это не может продолжатся долго. Бизнес требует моего присутствия.
- В любом случае это не будет бесконечно. Все заканчивается, так или иначе. Ладно, увидимся вечером.
Домик Элизы Проктер был не большой и очень аккуратный. С клумбами по обеим сторонам дорожки и высокими деревьями чуть подальше. Летом, наверное, здесь очень уютно и красиво. Зима, конечно, внесла свои изменения, но все было просто и элегантно.
Они вошли в небольшой дворик через низкую калитку и, пройдя по дорожке, поднялись на ступеньку крыльца. Коннор нажал на кнопку звонка и оглянулся по сторонам. Оливия, молча, стояла рядом, глядя на темную деревянную дверь. Алекса была чуть в стороне от брата и сестры. Она спокойно ждала. Ее инстинкты уже сообщили ей, что тут живет темная ведьма со средними возможностями.
Коннор снова позвонил. Тишина.
- Может, ее нет дома? - предположила Оливия.
- Может быть,- кивнул ее брат. - А может, что-то случилось, - он протянул руку и подергал за ручку двери. Внезапно дверь с легким скрипом приоткрылась.
- Что-то не нравится мне это, - пробормотала Алекса и, отстранив Коннора, толкнула дверь.
Дверь открылась и снова наступила тишина.
- Стойте здесь! - приказала Алекса ребятам и шагнула вперед.
Нигде никого не было. Дом был пуст, но создалось такое чувство, что хозяйка только что вышла на минутку и сейчас вернется.
Алекса подошла к входной двери и позвала ребят в дом.
- Ее успели забрать, - сообщила она, проходя на кухню. - И сделали это буквально только что. Самое большее минут двадцать назад.
- Откуда вы знаете? - спросил Коннор, оглядывая знакомую комнату.
- Чайник еще горячий, - пояснила она. - Книга не закрыта и не положена на место. А такие книги обычно не разбрасывают, где попало. Мало ли кто может найти.
- Какая книга?
Алекса кивком головы указала на кресло у окна в примыкающей к кухне столовой. На сиденье лежала открытая книга обложкой вверх. На обложке были нарисованы какие-то знаки. Коннор подошел ближе и внимательно рассмотрел ее.
- Она, похоже, очень старая, - заметил он.
- Очень, - кивнула Алекса, подходя к нему. - Нет! Не прикасайся к ней! - воскликнула она, увидев, как Коннор протянул руку.
- Почему? - удивился он, одергивая руку.
- Потому что такие книги опасны. И человеку, не подготовленному к ним прикасаться нельзя.
Алекса шагнула вперед и схватила одной рукой книгу. Тут же раздалось шипение, и из-под пальцев повалил черный дым. Она перевернула книгу страницами вверх, и она задергалась в руках амазонки словно живая, пытаясь вырваться на волю.
- Тихо, тихо,- говорила Алекса, держа книгу одной рукой и оглаживая страницы другой.
Книга дергалась в ее руках, сопротивляясь изгнанию, но амазонка была неумолима и вот, дернувшись еще раз, из книги вырвалось черное облако и повисло в воздухе, повинуясь руке Алексы. Она держала перед ним раскрытую ладонь с чуть согнутыми пальцами, словно у нее в руке был шар. Второй рукой она закрыла книгу и бросила ее назад в кресло. Чуть пошевелив пальцами, она заставила черное облако задрожать. Потом повернула голову и посмотрела прямо на черный сгусток.